Эдди работает над делом где-то на другом конце города, а Джеймс сейчас продаёт свой фургон, чтобы купить машину получше, не такую педофильскую на вид, по моей просьбе.

Тут только я и Папочка, но я не слишком переживаю.

Одно слово, продавленное сквозь кости здания, вырывается из Папочки:

— ОСТАЮСЬ.

Женщина смотрит на него холодно. Наклоняет голову, оценивая, с лёгким интересом, но без особого впечатления.

— Что ж, — говорит она, — я передам это, Азраэль. Но обещать ничего не могу, и тебе стоило просто открыть дверь, когда я звонила в твой дом. Это сэкономило бы нам обоим время. Уверена, скоро ты ещё обо мне услышишь.

Он знает её. Или она знает его. Она произнесла его имя, его настоящее имя, так, будто уже говорила его раньше или говорила имена тысячи таких же существ, как он, и ни одно из них её не напугало.

— Он мой, — слова вырываются из меня прежде, чем я успеваю решить, что скажу их.

Женщина уже наполовину повернулась к двери. Она останавливается и оборачивается, изогнув одну бровь.

— Он помог мне сделать этот город безопаснее, — слышу собственный голос. Он звучит не как мой. Он звучит как голос, которым я говорила в подвале, когда убила Алого Палача и Винсента. — И я не позволю ему уйти.

Тени отзываются и тянут за края моих рёбер, холод, живущий в моём собственном костном мозге с момента сделки, с тех пор как я впустила его в себя, а он решил остаться. Нити отделяются от столба Папочки и обвиваются вокруг меня, чёрные щупальца, которые ложатся на мои запястья, талию, горло, как призрачные украшения. Холод поднимается к глазам, и я чувствую, как они полностью чернеют.

Женщина смотрит на меня равнодушно, но её мужчины смыкают ряды вокруг неё.

— Безопаснее, значит? — говорит она.

Папочка обвивается вокруг меня, весь его столб складывается вниз и внутрь, холод льётся мне на плечи, как плащ.

— МОЯ, — говорит он сквозь стены.

— Я принадлежу Папочке, — голос у меня одновременно его и мой.

— Что ж, — беспечно говорит она, — может, Адскому Папочке и не нужно знать.

За её спиной блондин издаёт звук, похожий на то, как кот давится комком шерсти. Мускулистый смотрит на покрытый инеем потолок так, будто умоляет его дать сил. Огромный бронзовокожий закрывает лицо массивной ладонью.

— Иисусе, Белль, — бормочет блондин.

— Это фраза, — говорит мускулистый. — Это фраза, которую ты действительно сказала.

— Вслух, — рокочет великан бархатным голосом, способным укрощать змей. — На людях.

— Что? — говорит женщина. — Адский Папочка вполне мог бы быть его титулом. Ему бы понравилось. Он бы повесил это на табличку и заставил всех так его называть.

— Ему бы точно понравилось, — мускулистый зажимает переносицу.

— Ради любви ко всему нечестивому, ты не можешь ему об этом рассказать, — предупреждает её великан.

— Мне понадобится минутка, когда мы вернёмся в машину, — говорит блондин, поправляя очки. — Ну, чтобы выскрести это из ушей.

— По-моему, это довольно гениальное прозвище, — сообщает им женщина, а потом снова поворачивается к стойке.

Её взгляд падает на банку для солений, которую я поставила рядом с кассой, ту, что я отмыла хлоркой и приклеила к ней распечатанную фотографию одной улыбающейся женщины. На табличке написано:

ДЛЯ ЭМИ.

ЛЕЧЕНИЕ + ПЕРЕЕЗД.

ПОМОЖЕТ ЛЮБАЯ СУММА.

Эми, бывшая девушка Майкла Девлина, уже выписалась из больницы, но ей всё ещё нужна физиотерапия. Её парень в земле, сгорел в пожаре, который мы с Джеймсом устроили в доме. После смерти Винсента я навещала её дважды, и мы часами говорили о прошлом, но в основном сосредоточились на будущем и на том, каким оно может быть для неё и для меня.

Женщина с костью в волосах читает табличку, и её рот смягчается так ненадолго, что я почти это пропускаю. Потом она лезет в задний карман джинсов, достаёт тонкий кошелёк, вытаскивает сложенную купюру и просовывает её в прорезь в крышке.

Это стодолларовая купюра.

— Хорошего вечера, Сера, — говорит она, опуская взгляд на бейджик на моей рабочей рубашке.

Она поворачивается, чтобы уйти. Мужчины строятся вокруг неё. Блондин справа, мускулистый слева, великан за спиной. Они двигаются как единое целое, которое делает это уже очень давно.

— Подожди, — говорю я.

Она останавливается у двери и смотрит через плечо, держа руку на ручке.

— Кто ты?

Она улыбается, по-настоящему, и эта улыбка острее всего, что я видела в своём зеркале.

— Маленькая девочка на побегушках у Адского Папочки.

— Истребительница, — поправляет мускулистый. — Она истребительница.

Истребительница… То есть… истребительница вампиров, которая сама вампир?

Колокольчик над дверью звенит, когда они выходят. Они вытекают из заправки на парковку, четыре силуэта, садятся в чёрный внедорожник, который я не слышала подъезжающим и не слышу уезжающим.

Папочка всё ещё обвивает меня. Я чувствую его холод в ямке у ключицы, в своде стопы, в пространствах между зубами.

Истребительница.

Истребительница вампиров. То есть та, кто охотится на них. То есть та, кого Адский Папочка, судя по всему, держит на поводке и отправляет через границы штатов, когда очень старый сотрудник уходит в самоволку на очень долгое время.

Она знала его имя и не боялась его. Её мужчины были вампирами, а она была чем-то хуже, или лучше, или другим, и ей хватило одного взгляда на нас двоих, на меня и мой столб тьмы, чтобы отправить проблему обратно вниз.

Может, Адскому Папочке и не нужно знать.

Это значит, она не расскажет? Значит, мой Папочка может остаться?

По какой-то необъяснимой причине я верю, что она сохранит наш секрет.

ГЛАВА 21

СЕРА

Мой дом снова стал домом.

Джеймс сам заменил все окна. Эдди отшлифовал входную дверь, пока она не стала плотно сидеть в раме: никаких щелей, никакой перекошенности, никакого пространства, куда ночь могла бы просунуть пальцы. А Папочка не разнёс всё снова.

Полы всё ещё скрипят. Кровавые следы ещё пятнают полы, стены и потолок. Подвал ещё пахнет кровью и сексом.

Но дом крепкий, и когда налетает ветер, ничего не дребезжит.

Я в гостиной, разбираю сообщения из даркнета, которые фильтрует Джеймс, первый ручеёк молитв от женщин, нашедших дверь, которую он построил в местах, где читают только призраки, когда