Еле успела зажмуриться, но в последний миг всё же заметила напротив долговязую тень. Слишком большую для обычного Охотника.

– Рца-а-а-а! – повелитель взвыл от боли, теряя контроль над своей паутиной.

Воспользовавшись его замешательством, я вслепую выстрелила из перстня, и когда артефакт с противным чавканьем вошёл в тело монстра, со всей силы ударила хрустальной магией.

– Умри! – взвыла, вкладывая в магическую стрелу всю ненависть, боль и отчаяние. – Оставь нас! Умри наконец…

– Рца-а-а-а!

Ловушка твари разлетелась на осколки.

Увы, обрушившаяся на нас реальность оказалась не менее жуткой…

На поляне царила Бездна.

Густой дым и тошнотворный запах гари, отблески пожара и вспышки боевых плетений. Рёв чудовищ, чьи-то голоса и стон крошащегося камня… Всё смешалось воедино, превратив шум в симфонию Смерти.

Я уже не понимала, где враги, а где наши…

Крылья горели от чудовищной боли, земля дрожала, а в огромную трещину, из которой выползали Охотники, беспрестанно били алые молнии. Они вспарывали воздух кровавыми росчерками, а окружающий мир плавился и тонул в отблесках штормовой магии.

Таэра и элементали дрались из последних сил.

– Мари! – позвала, перекрикивая шум битвы. – Гретта! Вы…

– Целы… – послышалось неподалёку.

Из-за дыма и угасающего сияния эльез видимость была ужасной, но мне всё же удалось рассмотреть лежащих на траве монахиню и принцессу.

– Живы…

Мари тихонько застонала, и попыталась подняться на локтях. Я тут же рванула к ней.

– Ты как? Ничего не сломала? – воскликнула, помогая подняться.

Призывать лекарскую магию побоялась из-за тварей, но при беглом осмотре не заметила на одежде принцессы крови. Только чернильные разводы блокиратора растекались по рукам как шёлковые перчатки, полностью перекрывая кожу от пальцев до локтей.

Плохо. Пресветлая, ещё немного и артефакт не сможет сдерживать её магию.

– Цела, – повторила Мари.

– Гретта? – позвала, обернувшись к монахине.

Та сидела рядом, кряхтя и потирая ушибленные рёбра.

– Жива, – просипела дриада, – но надолго ли…

– Тс-с-ш-ш! – за пеленой хрустального света послышался новый стрекот.

Монстры наступали, защита священных лилий с каждой секундой становилась слабее, и что делать дальше я не представляла.

Тик-ток… тс-с-ш-ш…

Могильный стрекот доносился со всех сторон, твари окружили купол и скреблись в него своими саблями. Сквозь дым и отблески молний я видела их долговязые тени и сверкающие глаза, сотканные из осколков хрустальных душ.

Смерть близко.

Только в крыльях ещё теплилась надежда, а безумная идея, способная подарить шанс на спасение, с каждой секундой разгоралась всё сильнее.

– Мари, – просипела, до боли сжав кулаки, – ты… доверяешь мне?

– Да, – не колеблясь ответила принцесса.

– Тогда позволь ненадолго ослабить блокиратор, – прошептала, призывая хрустальную магию и накрывая нас крыльями словно коконом.

ГЛАВА 56: Звёзды и пепел

Тик-ток… ток…

Стрекот монстров, звуки грозы и тихое «да». Едва слышное и в то же время оглушительно громкое. Оно штормовым ветром сорвало печати, стирая пути к отступлению, но даря шанс на спасение.

Искрящийся хрустальный свет растекался по коже зачарованными всполохами, вспарывая печати блокиратора и ослабляя его власть над Даром принцессы. А внутри всё леденело от страха.

Я опасалась, что не справлюсь, не удержу чудовищные потоки чужой магии. Да только выбора не осталось. Твари наступали, связи с Вайши не было, а из-за дыма я даже не видела живы ли дриады, лис и Лейри. Слышала лишь раскаты зачарованных гроз Таэры и отголоски сражения.

Мы побеждали? Мы проигрывали? Подоспела ли помощь?

Ответа на эти вопросы не было, зато я видела, как догорает искрящееся марево эльез и сквозь спасительный свет всё ясней проступают очертания чудовищ.

– Хорошо… всё будет хорошо, – прошептала чуть слышно, успокаивая то ли Мари, то ли себя. – Верь мне, – добавила, положив ей ладони на плечи.

– Верю, – ответ растворился в отзвуках битвы и перезвоне хрустальных крыльев.

Готовясь к собственной инициации, я заранее изучила необходимые плетения, но и представить не могла, что применять их придётся в таких условиях и с совершенно иной целью.

План был прост.

Во время инициации крылья поглощали колоссальное количество магии, превращая обычную энергию в хрустальную. Фэйри этот ритуал выжимал досуха, и после требовалось несколько дней для восстановления и накопления магии. Но у Мари слишком много энергии, хватит на три инициации.

Когда сработает плетение Тайши и её крылья войдут в полную силу, я перенаправлю высвободившуюся энергию в импровизированное оружие и смешаю со своей тёмной Искрой, превратив хрустальную энергию в боевую, как в оружии Лионеля.

А крылья Марианны в это время заново наполнятся магией, нейтрализуя губительное пламя, и на время защитят тело принцессы от разрушения.

Главное, чтобы хватило сил удержать магические потоки, а после вновь активировать блокиратор и запечатать ослабленную огненную Искру, пока та не выжгла крылья Мари.

– Гретта, – позвала я, – можешь вырастить вокруг нас яграссу?

На морщинистом лице монахини на миг отразилось удивление, но спорить она не стала. Молча кивнула и принялась проворно рассыпать семена.

Для дриад яграсса – растение-охранник, в случае опасности стреляющее во врагов шипами с парализующим ядом. Поэтому лесные девы всегда носили с собой семена как оберег.

В борьбе с Охотниками цветок был не эффективен. Пробить панцирь богомола мог не каждый клинок, не то что иглы-колючки. Но если усилить их хрустальной магией, должно сработать!

Тик-ток… ток…

– Бзынь! – один из Охотников яростно ударил саблями по куполу, и тот тоскливо зазвенел.

Созданная эльезами защита догорала на глазах, времени оставалось в обрез.

Назад дороги нет. Победа или смерть.

– Мари, приготовься, – прошептала, сильнее сжав плечи принцессы, – сейчас я ослаблю блокиратор и инициирую твой хрустальный Дар. Но ты должна помочь мне направить потоки магии в крылья.

– Я не умею, – охнула Мари, – как это сделать?!

– Я помогу, – ответила, прикрывая собственный страх показной уверенностью. – Ты легко скопировала моё атакующее