— Я могу внушить дикому ящеру сделать что-то несложное, — ответил мужчина, резким движением усевшись на диван. — Или напротив – запретить что-то делать. В первом случае это может быть ментальная команда, например, подняться в воздух и долететь до какого-нибудь объекта, находящегося в поле нашего зрения. Во втором – всё тот же пресловутый запрет жрать домашний скот.

— То, что ты можешь заставить ящера куда-то лететь, уже замечательно, — обрадовалась я, отметив про себя, как легко и непринуждённо прошёл переход на «ты».

— Но я не могу понять, как вложить в его голову маршрут в город, расположенный за десятки, а то и за сотни лиг от точки взлёта.

— А ещё нам нужно решить проблему безопасности пассажиров, — подчеркнула снова.

— Я не забыл о ней! — рыкнул дракон.

Ой, а что это он беситься начал? Посмела о чём-то напомнить? Усомнилась в его памяти?

— Не забыл, — гораздо тише, почти примирительным тоном, повторил Рокард.

Ладно, так и быть, прощу. Но, чувствую, помучиться с ним мне ещё придётся.

— И защитный кокон от холода и ветра дикие вряд ли сумеют поставить, — констатировала я очевидный факт.

— Естественно, не сумеют, — хмуро произнёс мужчина.

— Ну, вообще драконов можно использовать для доставки почты, — предложила я альтернативу. — На этом, уверена, тоже можно зарабатывать.

— Нет, мы БУДЕМ возить людей! — громогласно постановил дракон тоном, не допускающим ни малейших возражений. — После обеда слетаем в горы. Познакомлю тебя с драконами, а заодно попробуем объездить кого-нибудь из них.

— Ты, наверное, не забыл, но всё равно напомню – после обеда я мою посуду, — произнесла, не исключая очередного взрыва.

— Забудь! — отрезал он. — На кухню ты больше не вернёшься. Это вообще не твоё. И запомни – с этой минуты мы занимаемсятолькоаэропортом!

— Спасибо! — поблагодарила, обрадовавшись, что больше не придётся торчать у мойки. — Жалования я, как понимаю, тоже лишилась, но если мне оставят трёхразовое питание, я буду вполне довольна.

— Всё у тебя будет, — пообещал Рокард. — И жалование, и питание.

— Спасибо тебе за заботу, — улыбнулась в ответ.

—Тебе?! — раздался от двери гневный женский возглас.

В гостиную прошествовала разъярённая Арлизэлла.

— Эта служанка тебе ещё и «тыкает»?! — возмутила она.

— Почему ты вошла без стука? — зло вопросил дракон. — Слышала же, что здесь разговаривают!

— В прошлый раз ты не предъявлял мне подобных претензий, — ядовито заметила шатенка.

— А сейчас предъявляю! — рыкнул Рокард.

— Я пойду, наверное, — засобиралась, почувствовав себя лишней. Подливать масло в огонь скандала фактом своего присутствия в этой комнате совершенно не хотелось.

— Останься! — не дал мне уйти брюнет. После чего перевёл взгляд на любовницу: — У нас важный разговор.

— Важный разговор сослужанкой? — округлила глаза Арлизэлла.

— Агата больше не служанка, — подчеркнул дракон.

— Вот как?! — вздёрнула бровь шатенка. — В таком случае, что она делает в твоём доме?

— Сделайте одолжение, успокойтесь, пожалуйста, — не выдержала я, обращаясь к мегере. — Ведь я же не возмущаюсь, что вы бесцеремонно вторглись в комнату, где проходит деловой разговор.

— Деловой разговор! — язвительно спародировала меня нахалка. — Вы, наверное, обсуждаете, как правильно раскладывать посуду на сушке?

— Ещё одно слово, и больше ты не переступишь порог этого дома! — рявкнул на неё Рокард.

Угроза подействовала.

Гневно посверкав глазами, стерва развернулась и молча покинула гостиную.

Мужчина проводил Арлизэллу хмурым взглядом, то ли недовольный тем, что она появилась столь не вовремя, то ли жалея, что его вообще угораздило когда-то с ней познакомиться. Ведь в наше новое дело она никаким боком не вписывалась, а оному Рокард, как я поняла, собрался посвятить себя без остатка.

— Ни слова ей про аэропорт не говори! — предупредил меня брюнет.

— Да я и не собиралась, — успокоила его. — Хотя рано или поздно она о нём узнает.

— Узнает, — кивнул он. — Но лучше поздно, чем рано.

— Сколько у нас всего драконов? — решила я вернуться к делу.

— Четырнадцать, — ответил мужчина. — Одиннадцать самцов и три самки.

— Если есть самки, почему популяция такая небольшая? — поинтересовалась с удивлением.

— Драконы живут долго, поэтому природа позаботилась о рациональности их размножения. Репродуктивные циклы у самок проходят с интервалами в пару сотен лет.

— Ничего себе! — поразилась я.

— Парочка подростков среди них, кстати, есть, — заметил Рокард. — Одному восемьдесят, второму сто десять.

— Подростки! — хохотнула.

— Ладно, с ящерами мы сегодня познакомимся, — сказал брюнет и посмотрел на часы. — Ты до обеда погуляй где-нибудь, а я пока... — он ухмыльнулся, — срочные дела решу.

Да, «срочное дело» уже заждалось.

Но вот что, кстати, интересно – после ухода Арлизэллы мы говорили минуты три. Всё это можно было обсудить после. Однако нет – ему пригорело указать любовнице, где её место. Она, конечно, дамочка бесцеремонная, но Рокарда вот эта демонстрация властности никак не красит. И в свете зарождения нашего совместного проекта, сие не могло не настораживать.

***

После обеда отправилась во флигель и минут двадцать наслаждалась обретённой свободой. На удивлённые вопросы бывших коллег, почему я не на кухне, отвечала, что хозяин освободил меня от занимаемой должности в связи с переходом на другую работу. На какую именно, пока не придумала. Ну не говорить же, что теперь я тружусь в команде разработки драконьего авиасообщения.

В начале третьего ко мне в комнату заглянул Рокард собственной персоной! Гляди-ка, не постеснялся прийти туда, куда до этого его нога вряд ли вообще ступала.

— Полетели? — спросил он с порога.

— Я готова, — ответила ему.

Сколько там, возница говорил, добираться до Ленайских гор? Полдня? Вот, а мы долетели меньше чем за час. Поэтому пускай Рокард наизнанку вывернется, но научится управлять полётами диких ящеров. У него есть шанс навсегда войти в историю этого мира.

Ленайские горы представляли собой массив, растянутый с запада на восток. Драконы жили в одной из межгорных долин – туда мы и направились. Уже сверху я увидела нескольких чешуйчатых.

Заметив нас, они вытянули шеи, словно приветствуя. Двое даже взлетели и стали кружить рядом.

Вдруг Рокард раскатисто взревел, оглушив меня. Предупреждать же надо!

«Призываю