«Вот неугомонный, - сердито подумала Аннабелль. – Я же ему ясно сказала, что волшебство ничего не может поделать с сердцем и изменить его, если оно уже отдано настоящей любви. Все старания Эстабана напрасны. Я никогда не забуду Дерека и не перестану любить моего дорогого принца!»

Больше ей было некогда думать об упорстве оправданного ее стараниями племянника короля Карла. Младшая сестрица Нинон желая покрасоваться в красивом, но легком бальном платье пренебрегла ее просьбой взять с собой накидку, попала под дождь по дороге во дворец и простудилась. Мачеха и старшая сводная сестра Манон предпочли дальше веселиться на балу, а заботиться о расчихавшейся девочке пришлось Аннабелль.

Не теряя времени, молодая графиня взбила самую мягкую перину для больной, заставила маленькую пациентку принять, несмотря на ее бурные протесты горькую микстуру и подогрела молока с липовым медом, который Нинон с удовольствием выпила. Сделав все возможное для лечения младшей сестрицы Аннабелль уже хотела уйти в свою спальню, но Нинон удержала ее, желая послушать сказку.

- Мадмуазель Нинон, стыдитесь! – смеясь сказала ей Аннабелль. – Вы уже взрослая барышня, а до сих пор с куклами играетесь и сказки просите вам рассказать!

- Золушка, ну пожалуйста расскажи одну из твоих чудесных историй, - продолжала просить Нинон. – А то я не засну.

Аннабелль посмотрела на раскрасневшееся лицо простудившейся девочки и решила, что как больная Нинон вправе ожидать поблажки от нее и исполнения своих желаний.

- Хорошо, я расскажу тебе сказку, - решила она, взбила большую подушку для Нинон и, обеспечив ей максимальные удобства, села возле нее в кресло и начала рассказывать волшебную историю, которую некогда слышала от своей няни:

- Слушай, Нинон. Когда-то в нашем сказочном Королевстве жила в венчике цветка самой красивой лилии королева эльфов. Все маленькие жители цветов лугов, садов и полей подчинялись ей, танцевали вместе с нею по праздникам и весело катались верхом на больших прирученных жуках. Однако их счастье оказалось недолговечным. Увидела Снежная Королева их веселье, позавидовала им, дохнула своим ледяным дыханием и все цветы замерзли и их лепестки опали. Малютки-эльфы остались без крова и в страхе перед мертвящим холодом убежали в горные пещеры. Одна только маленькая храбрая королева эльфов не побежала в поисках желанного убежища. Она бросила вызов зимней стуже и, укутавшись в плотный лист лопуха, отправилась искать доброго волшебника, который бы помог ей вернуть тепло в сказочное Королевство. Однако все встречные маги боялись могущественной Снежной Королевы, и никто из них не осмелился помочь бедной правительнице эльфов. Когда королева эльфов уже совсем отчаялась в своих поисках спасителя и сев на вершину высокой горы горько заплакала она вдруг увидела золотистое сияние. Это ночью к ней спустился Мальчик-Звезда. Он вернул тепло в ее цветочное Королевство с помощью своих чудесных рук, от которых и исходило золотистое сияние и прогнал Снежную Королеву. С тех пор они не расставались и проводили все свои дни в радости и веселье вместе с другими эльфами.

- Как хорошо, - сонно пробормотала Нинон, комментируя счастливый конец истории королевы эльфов, и, убаюканная мелодичным голосом Аннабелль, рассказывавшей эту добрую сказку погрузилась в сладкий сон, который тоже нес ей выздоровление.

Аннабелль осторожно задвинула бархатные занавеси балдахина ее кровати, чтобы яркий свет луны, выплывшей из больших облаков после дождя ненароком не разбудил девочку, задула свечу и пошла в свою спальню. Там ее ожидал приятный сюрприз – ее друг-светлячок Лиодор ожидал ее, сидя на подоконнике полуоткрытого окна.

- Лиодор, очень рада тебя видеть! – с улыбкой проговорила Аннабелль.

Вожак светлячков встал, вежливо снял свою шляпу, учтиво отвесил ей поклон и сказал:

- Я к вам с новостями, госпожа графиня. Следователь Жерве напал на след еще одного подозреваемого в вашем убийстве – это государственный канцлер Луссенар!

- Канцлер Луссенар?! – с сомнением произнесла Аннабелль и задумалась мог ли упомянутый всеми уважаемый царедворец, возглавляющий королевскую канцелярию, пойти на преступление против нее. Да, этот неулыбчивый старик с жестким лицом и вечным белым кучерявым париком на голове откровенно не любил ее и неоднократно высказывался во дворце против брака наследника престола и простой графини, говоря, что этот династический союз не соответствует интересам Королевства. Однако между простой неприязнью и смертельной ненавистью существует огромная разница и нужны очень веские причины, чтобы канцлер решился почти в открытую лишить ее жизни на публичной свадебной церемонии на глазах у множества влиятельных людей.

- А на чем следователь Жерве основывает свои подозрения, вы выяснили, Лиодор? – поинтересовалась Аннабелль.

- Якобы между вашим родом и семейством Луссенар когда-то был спор, а потом вражда из-за земель. Они отошли вашему деду, и канцлер Луссенар мог затаить обиду, - ответил вожак светлячков и добавил: - Какие люди странные, множество вопросов они не могут решить мирным путем.

- Ты прав, Лиодор, спор нужно решать мирно, но люди превыше всего ставят свои интересы, - упавшим голосом проговорила Аннабелль. – Если канцлер Луссенар затаил обиду, то он в самом деле мог решиться на злодейство. Ему не могло понравиться то, что представительница враждебного рода станет невестой наследника престола. Да, такое могло быть! Поеду я завтра к королевскому следователю Жерве, выясню побольше подробностей расследования и развею свои сомнения.

- Это ваше право, госпожа графиня. Вы должны точно знать, кто желал вашей смерти, чтобы в будущем защититься от злодея, - согласился с нею волшебный человечек.

На прощание Аннабелль решила угостить Лиодора и его друзей яблочной пастилой, которую приготовила собственноручно и повела его на кухню. Там она достала с полки большой льняной мешочек, в котором хранила лакомство и озабоченно сказала:

- Лиодор, если ты превратишься в светлячка, то, пожалуй, не сможешь донести мешочек с яблочной пастилой другим светлячкам, он для тебя будет слишком большим.

- Не волнуйтесь, госпожа графиня, у нас есть свой способ переноски тяжестей, - успокоил ее Лиодор. Он снял с своего плеча торбочку, положил на ее открытое отверстие мешочек и тот сразу ужался до размера наперстка. Лиодор повесил торбочку с угощением снова на плечо и сделал Аннабелль ответный подарок – заговоренное оловянное колечко.

- Стоит вам только надеть колечко на палец, графиня Аннабелль и сказать куда вы хотите попасть, и вы сразу очутитесь в нужном вам месте, -