вас, гулящие коты, нелегко вам приходится, - сочувственно произнесла молодая графиня. – Гастон, а ваша короткая кошачья память поможет вам вспомнить где вы держите перстень-печатку принца Эстабана? Ее владелец послал меня за ней.
- Мне стыдно признаться, но я заложил перстень деревенскому ростовщику, чтобы оплатить праздничный обед нашей компании в день Солнечного Равноденствия, - в смущении потупил глаза кот Гастон.
- Гастон, как ты мог быть столь легкомысленным – заложить перстень, который вам не принадлежит, - рассердилась Аннабелль.
- Я был очень молод, я был очень глуп, - принялся оправдываться Гастон.
Аннабелль задумалась. Упреками дело не исправишь, и чтобы вернуть перстень-печатку кузена принца Дерека, находящего в залоге у ростовщика нужно сначала вернуть человеческий облик Гастону. Да и остальных кошаков ей стало жаль.
- Ладно, я помогу вам снова стать студентами, - пообещала она всей собравшейся вокруг нее кошачьей стае. – Но и вы постарайтесь, усердно учите заданный ректором текст!
Раздалось дружное: «Мяу!!!» издаваемое в знак согласия и Аннабелль взялась за работу.
Для начала она пошла на кухню и сварила котам перловую кашу для подкрепления их сил и прибавления стремления к науке.
Накормив голодных студентов, Аннабелль достала свою заговоренную иглу, намереваясь волшебными средствами укрепить подводящую их память. Окинув задумчивым взглядом помещение аудитории, где читал лекции ректор Абсолон, молодая графиня смела с углов всю легко рвущуюся паутину, превратила ее в крепкое сукно и пошила из него для всех котов студенческие мантии и шапочки с желтой кисточкой.
Когда коты-студенты обрядились в чудесную одежду графини Аннабелль, у них тут же появилась завидная память, позволяющая молниеносно запоминать любой текст. Они с первого чтения ухватили студенческий гимн, заданный им ректором и рассевшись по партам, дружно замяукали:
Гаудэамус игитур,
ювэнэс дум сумус! пост юкундам ювэнтутэм, пост молестам сэнэктутэм нос hабэбит hумус!
(Давайте же радоваться,
Пока мы молоды! После веселой молодости, После тягостной старости Нас примет земля.)
Виват акадэмиа!
вивант профэссорэс! виват мэмбрум кводлибэт! вивант мэмбра квэлибэт! сэмпэр синт ин флёрэ!
(Да здравствует Академия!
Да здравствуют преподаватели! Да здравствует каждый в отдельности! Да здравствуют все вместе! Пусть всегда они процветают!)
Прозвучала последняя нота, пробуждающая в студенческих сердцах рвение к наукам и преданность Альма-Матер и поющие коты превратились в исхудавших юношей. Вся Академия заблистала солнечным светом и засверкала чистотой. А на кафедре появился ректор Абсолон с преподавателями в полном составе и одобрительно произнес, обращаясь к своим студентам:
- Молодцы! Сумели справиться с моим заданием и превратиться снова в людей. Вам, мадмуазель, моя особая благодарность за то, что смогли сделать из этих оболтусов примерных студентов. Подобное волшебство даже мне оказалось не под силу, - сказал он, повернувшись к Аннабелль.
- Думаю, почтенный господин Абсолон, что мы сотворили это чудо все же вместе, - смущенно улыбнулась Аннабелль.
На душе у нее стало легко и радостно. Гастон снова стал человеком и теперь они совместно могут выкупить перстень-печатку принца Эстабана у ростовщика.
Глава 10
Аннабелль надела шляпку и уже приготовилась идти вместе с Гастоном к ростовщику. И выяснилось, как раз в этот момент, что возникло неожиданное препятствие для возврата залога – юноша со смущенным видом признался, что у него нет денег, чтобы выкупить заложенный перстень принца Эстабана.
- Я все, что получил у ростовщика потратил на пирушку, - извиняющим тоном добавил он в качестве пояснения.
К счастью ректор-маг Абсолон находился в благодушном настроении после превращения своих студентов в дисциплинированных учеников и помог в этой беде. Он подошел к молодой ели, источающей камедь – золотистую смолу и с помощью заклинания превратил несколько ее капель в золотые монеты.
Аннабелль поблагодарила ректора и старательно спрятала волшебные монеты в свой шелковый кошель.
Гастон повел ее знакомой тропой в деревню и по дороге развлекал ее байками из жизни студентов Лесной Академии, рассказывая о своих проделках, совершаемых совместно с товарищами. Молодая графиня поняла из слов юноши, что, хотя он находится еще на первом курсе, основами магии он уже овладел и ему ничего не стоило превратить поросенка в тыкву или грозного барбоса в мышонка. Заодно она любовалась обширными цветущими лугами, где паслись овцы и великолепными горами с белоснежными вершинами. Деревня, в которую они держали свой извилистый путь находилась у подножия самой высокой местной горы, чей пик уходил за кучерявые облака, озаряемые ярким солнцем.
Очутившись в деревне, Гастон загорелся желанием посетить трактир, объясняя, что ему нужно промочить горло. Аннабелль стала удерживать его от этого безрассудного намерения, напоминая, что они пришли по серьезному делу в это деревенское поселение, а не развлекаться.
- Мадмуазель, мы выпьем всего только по одной кружечке пива, страх как пить охота - заныл молодой человек, надеясь снова как в Академии тронуть ее доброе сердце.
А Аннабелль нашла, что ее спутник стал похож на добродушного, но глупого щенка, который уверен, что он все делает правильно даже когда грызет хозяйский тапок.
- Господин Гастон, давайте не будем задерживаться, - как можно более мягко попросила она. – Принц Эстабан очень ждет нашего возвращения в столицу Королевства. Неужели вам ничуть не жаль вашего молочного брата? Представьте себе, как ему грустно и тоскливо находиться в темной тесной камере тюрьмы по обвинению в убийстве, которого он не совершал. От нашего усердия зависит, как скоро он сможет выйти на свободу!
- Ты права, Золушка! – посерьезнел Гастон. – Я по своему обыкновению повел себя, как легкомысленный эгоист! Поспешим же к ростовщику, заберем перстень-печатку! Его лавка находится как раз на следующей улице от трактира.
Аннабелль кивнула головой и прибавила шаг, стараясь дойти до лавки ростовщика, пока Гастон не передумал.
Ростовщик оказался свободен и сразу принял их. Он тщательно на зуб перепроверил каждую золотую монету, убедился, что они подлинные и выдал Гастону перстень-печатку принца Эстабана.
В столицу Аннабелль вернулась не одна, а вместе с Гастоном. Студент Лесной Академии загорелся желанием увидеть своих родителей и молочного брата, с которыми давно расстался и наколдовал из старого птичьего гнезда воздушную лодку. Суденышко легко подняло их в воздух и быстро доставило на территорию тюрьмы.
Заключенный принц Эстабан очень обрадовался, снова увидев любимую девушку и своего молочного брата, с которым был дружен с детства. Он сразу скрепил написанное пояснительное письмо нужной печатью, приложив перстень к расплавленному воску и Аннабелль, взяв запечатанный конверт, стала искать принца Дерека похлопотать за несправедливо осужденного узника, оставив братьев
