Мои охранники вернулись с телегой так быстро, как только могли.

— Ты прости меня, подруженька, что давно не приходила. Альвар дальше рынка меня не пускает никуда после того, как мы с тобой в бухту ходили, — виновато произнесла Антонина.

Я села в телегу и поспешно закуталась в плащ.

— Ты прости меня, что потащила тебя в опасное место!

Антонина вытерла слезы и, стоя вместе со своими охранниками, провожала меня взглядом.

Эрна молчала всю дорогу, лишь ее взгляд беспокойно блуждал по окрестностям. По прибытии домой я приказала сжечь окровавленные одежды. Динерин долго пыталась отговорить меня, убеждая, что всему найдется объяснение, что лучше поведать обо всем Ингольфу, чем скрывать подобное. Но я не желала, чтобы какая-то вещь стала причиной очередного раздора.

Глава 14

Хвала богам, Ингольфа не было дома. Один из его стражников доложил, что господин отбыл в Охотничий домик осматривать поля, скорее всего, вернется лишь завтра.

Я облегченно выдохнула, хоть и не чувствовала за собой особой вины. Платье, конечно, было жаль — роскошный шелк, тончайшая вышивка…

Увы, «пролитое молоко не соберешь!».

Эрна принялась раскладывать купленные ткани и обувь по сундукам. Она пыталась меня взбодрить, показывая и нюхая ткани. Однако, мое настроение не улучшалось. В душе поселилась тоскливая досада, и, несмотря на подступающие сумерки, я направилась в мастерскую. Лишь любимое дело могло отвлечь от тягостных мыслей.

Я разожгла в чашах огонь и зажгла свечи. Золотистый теплый свет озарил полумрак, и я, засучив рукава, погрузилась в работу. Сложный заказ требовал сосредоточенности. Я отчаянно пыталась удержать внимание, но назойливые мысли то и дело возвращались к злополучному платью.

Я гнала прочь неприятные воспоминания, стараясь сконцентрироваться на янтарном самородке, на монотонном вращении шлифовального круга. Работа, требующая внимания и точности, словно бальзам успокаивала душу, а время текло незаметно.

Поглощенная любимым делом, я почти забыла о голоде, о досадном происшествии, но стала думать о том, что эту ночь проведу в одиночестве, без любимого. Лишь когда совсем стемнело, и охранник пришел проводить меня, я отложила инструмент и окинула взглядом завершенные янтарные вставки. Уголки губ тронула слабая улыбка.

Усталая, но довольная, я покинула мастерскую и вернулась домой.

— Накрывайте на стол! — скинула я плащ у лавки.

Служанка, склонившись в низком поклоне, удалилась на кухню. Я опустилась в кресло у очага. В зале не было Эрны, да и вообще почти никого из служанок. Дом казался непривычно пустым.

Где эти молоденькие щебетуньи, обычно кучкующиеся на лавочке в ожидании, когда господа закончат трапезу?

Сегодня мне до боли необходимо их присутствие. Просто, чтобы излить душу, поболтать о пустяках, рассмотреть ткани и померить новые туфельки. Мне так не хватает обычной женской болтовни, чтобы хоть на миг забыть о тяготах дня.

Встревоженная, я направилась на кухню. У печи, согнувшись в три погибели, копошилась пожилая кухарка, перекладывая тушеное мясо из огромной кастрюли в миниатюрный котелок. Эрна подогревала эль, что, как динерин, она делать была не обязана.

Вторая служанка ставила на поднос посуду и приборы на две персоны. Развернувшись, она замерла на пороге, словно я застала её за чем-то предосудительным.

— О, госпожа!

Действительно, должно быть я, хозяйка этого дома, редко сюда заглядываю, раз мой визит вызвал такое замешательство.

— Где все остальные служанки? — обратилась я к женщинам.

Эрна поставила полный кубок на поднос и вытерла руки полотенцем.

— Так они с господином уехали.

От этих слов меня внезапно затрясло.

— Зачем? — громко переспросила я.

— Сажать овощи, госпожа, — Эрна смотрела на меня с нескрываемым удивлением, словно я спросила какую-то несусветную глупость.

В голове разом вспыхнула целая вереница странных вопросов. Почему Ингольф взял с собой именно их, а не простых работников? Разве эти девицы не должны прислуживать в доме?

— На ночь глядя сеять? — усмехнулась я, упершись руками в бока, вскипая от негодования.

— Они рано утром уехали, госпожа, — тихо промолвила служанка с подносом.

Тяжело вздохнув, я вернулась в зал и села за стол в ожидании ужина. Эрна поспешила за мной. Быстро помогла служанке расставить приборы и присела рядом. В отсутствие супруга она скрашивала мои одинокие вечера.

Мы принялись за ужин. Я вяло ковыряла мясо вилкой, думая о том, что сейчас Ингольф ужинает в компании этих миловидных хохотушек. Меня это раздражало. Не то чтобы я ревновала… Просто, если мой мужчина выпьет и расслабится, не захочет ли он женского тепла? А меня рядом нет. Не станет ли он искать его в чужих объятиях?

— Как далеко до полей? — вытерла я рот салфеткой.

— Недалеко, госпожа, вы чем-то обеспокоены? — спросила мягко Эрна.

— Мне не нравится, что эти девицы уехали с господином, — я бросила салфетку на стол и откинулась на спинку стула.

— Так ведь каждый год так, они с ним на поля ездят, дорогая госпожа, — напомнила мне Эрна.

— Наверное, раньше меня это не волновало. Но теперь волнует! — ответила я, отпивая теплого эля.

— Не беспокойтесь, моя хорошая, они скоро вернутся.

— Ладно… — сглотнула я.

Если бы не ночь, я бы помчалась к домику, но это слишком опасно. Охранники не поедут со мной, не оставят же усадьбу без защиты. Да и предчувствую, что Ингольфу вовсе не понравится мое внезапное появление. Наверняка подумает, что я слежу за ним. А я не хочу следить за своим мужем и подозревать его в изменах. Я хочу ему полностью доверять, чтобы у меня и мыслей лишних не возникало.

Теплый эль расслабил, навевая сонливость. Мои уставшие веки сами закрывались. Надеюсь, бессонница не станет меня мучить, и одинокая ночь пролетит быстро.

Глава 15

Я встала рано, позавтракала и попросила конюха запрячь для нас с Эрной лошадей. Моя динерин не стала спрашивать, куда я внезапно собралась. Она знала, что я упертая и, если задумала что-то, меня уже не отговорить. Но заставила меня надеть теплое шерстяное платье, кожаные сапоги до колен и взять с собой меховой плащ с шалью.

День выдался ветреным, с солнцем, прорывающимся сквозь порванные облака. Мы стремительно ехали на север мимо серых вспаханных полей навстречу весеннему ветру, в котором чувствовался запах дождя.

Я старалась не нервничать и не накручивать себя негативными мыслями. Если Ингольф спросит зачем я приехала, скажу помогать в огороде.

Домик был небольшим, из бревен с