— Вот как, — таинственно пробормотала экономка. — Что ж, ясно. Чем могу помочь тебе, Ясень-Ра? Что ты ищешь в малой библиотеке лорда? Учти, любовных романов здесь нет.

Значит, по поводу малой она не ошиблась. Ра бледно улыбнулась, оценив шутку женщины, и качнула головой.

— Ничего, Инель-Бо. Всего лишь исполняю рекомендации лорда.

Собрав книги, Ясень распрощалась с женщиной и неторопливо направилась на выход из дурманно пахнущего травами и древностью помещения, ощущая между лопатками зуд от задумчиво взгляда экономки.

В довольно широком коридоре ненадолго замешкалась, а заметив в конце правого крыла неприметную лесенку, побрела к ней. Достигнув цели, задрала голову, внимательно глядя на каменные узкие ступени, оглянулась в пустынный коридор и, сжав в кулаке полу туники, принялась подниматься вверх. Девичье сердце взволнованно стучало.

Оказавшись в узком продолговатом мрачном помещении, напоминающем еще один крыловой коридор, озадаченно озиралась по сторонам. Под ногами поскрипывал паркет, в воздухе сквозил аромат старины и магии, в особенности, когда при ее появлении под потолок взвились голубые огоньки, делая комнату светлее и еще мистичней; в причердачной комнате не имелось ничего, кроме завешанных белыми тканями предметов на стенах. Недолго поколебалась, раздумывая: стоит ли ей здесь находиться и трогать покой этой, несомненно, необычайной залы. Ясень невольно отметила, что почти весь замок Генеса необычный, наполненный, будто чаша, налетом тайн и загадок.

…Ра и сама не поняла, как оказалась пред довольно объемным предметом, резко сдернула белое покрывало, упавшее к ее ногам, выдохнула с восхищением.

Пред ее глазами предстала чудной красоты огромная картина, какая изображала чету рода Генес и их двоих детей, мальчиков, один из которых, несомненно, Аид-Генес, а второй Зевсес-Генес. Только кто эта девочка? Неужели тот самый невесть откуда взявшийся третий ребенок Генесов? Их дочь? Ясень пригляделась к изображению малышки, ее рот открылся от изумления, зрачки пораженно расширились. Ведь девочка отчего-то как две капли воды походила на саму Ра, если бы ей было лет одиннадцать.

Дрогнувшие пальцы легли на раму с гравировкой имен. Афрора и Деонир-Генес. Аид и Зевсес-Генес, всё. Имени девочки не было.

Поддавшись какому-то отчаянному порыву, Ясень стремительно сдернула еще несколько белых покрывал и ошеломленно отшатнулась, попятившись на несколько шагов назад. На одиночном полотне была изображена та самая девочка, чьи фиалковые глаза смотрели на застывшую Ясень строго, но на дне яркой глубины притаились озорные огоньки. По прикрытым тяжелой тканью платья плечам струился шелк волос, прихваченные ото лба пряди венчали нежнейшие розовые бутоны. Ра тяжело сглотнула, закусывая розовую губку. Девушка была шокирована до глубины души, ведь особа на картине в самом деле была похожа на нее как две капли воды; внутри горожанки все обмерло, в сознании испуганными птичками вопросы: как же это все возможно? Неужели эта леди может быть ее какой-то родственницей? Ведь сама Ра до десяти лет ничего о себе совершенно не помнила.

Осторожно приблизившись к полотну, девушка взглянула на гравировку на раме, дыхание перехватило, из разом пересохшего рта вырвалось хриплое сипение, девичье сознание закружило:

— Расель… Расель-Дефабиано. Принцесса Бостоны.

Глава 13

Расель… Именно таким именем назвал ее лорд при первой их встрече и именно это имя с непередаваемой болью и тоской выдыхал ночью.

Попятившись, девушка крепко зажмурилась и обернулась на проем двери, но, к счастью, лорда, как ей на миг почудилось, там не наблюдалось. С трудом заставила себя накинуть ткань на полотна, после чего почти бегом направилась обратно в лекарское крыло, распугивая снующих поблизости слуг. Ясень не покидало ощущение, что лорд намеренно все это подстроил, спровоцировал Ра на открытие этой… Горожанка нахмурилась, сбавляя скорость. А тайна ли то была? Может, она себе все надумала? Мало ли, кто может быть на кого похож, что в этом на самом деле такого? Фыркнув себе под нос, Ра ссутулилась и уже спокойным шагом поднялась по лестнице, замечая на верхнем уровне некое движение.

Вскинув голову, Ясень широко распахнула глаза: возле резных перилец на пролет выше стоял лорд Генес. Хозяин внимательно смотрел на нее, вдумчиво, будто собираясь нечто сказать или подозвать ее, но нет. Развернувшись, он скрылся в господском крыле. Зябко дернув плечами, горожанка юркнула в лекарскую вотчину, где ее тут же взял в оборот Веро-Мо.

Обследуя девушку, вопрошал о том, как она находит Туманную Заводь, и, получив вежливый стандартный ответ, что она находит поместье очень красивым, рассеянно кивнул, заявив: завтрашним утром она может быть свободна и сразу же заниматься своими обязанностями. Поблагодарив Мо, горожанка забрала в коридоре еду и, пообедав, прилегла. Ра почти не сомневалась: Аид-Генес приблизил ее не просто так и точно не из-за ее скромных умений, дело всего лишь в той леди и ее внешней схожести с Ра. Просто она напомнила ему эту принцессу. Горожанка загрустила.

Погружаясь в дрему, Ясень вяло размышляла: что же приключилось с принцессой Бостоны, где она может быть? И отчего-то чутье нашептывало, что прекрасной леди уже давно нет в живых.

Ранним утром служка принес ей отстиранную одежду. Поблагодарив совсем молодого парнишку, Ясень переоделась, аккуратно сложила лекарскую одежду на застеленную постель, сверху хотела положить камею, но решила отдать ее лично в руки лорду, после чего заспешила к себе в комнатку. После замка Генеса флигель слуг ей казался каким-то унылым. Хмыкнув, девушка не без радости нашла свою почтовую сумку, с ужасом представляя, сколько весточек успело накопиться в ее отсутствие, поторопилась на кухню, где ее встретили весьма прохладно.

Кухарка и стряпухи косились с подозрением, слуги мрачно отворачивались, предпочитая смотреть исключительно в свои тарелки. На приветствие отозвались только несколько горожан, остальные предпочли смолчать. Несколько удивленная Ясень взяла свою порцию каши с чаем и устроилась на свободное место рядом с горничной, так та побледнела и попросту сбежала, как и еще несколько слуг. Неприятно поразившись таким отношением, девушка обвела всех присутствующих рассеянным взглядом и тихо вопросила:

— В чем дело, уважаемые?

А в ответ — негромкие фырки и напряженная тишина.

На порог заступил кастелян. В отличие от Ясень, Волан-Ре сразу понял, в чем дело, отчего на кухне воздух трещит от напряжения. Сурово зыркнув по сторонам, Волан забрал положенную ему еду и показательно устроился рядом с Ра, позволяя девушке облегченно выдохнуть и наконец взяться за ложку. Кухню они покинули тоже вместе.

— Волан-Ре, — тихо заговорила Ра, когда