— Спасибо, Литаль, — прикоснувшись к маленькой ручке, еще раз поблагодарила девушку.

— Не за что, — робко улыбнулась она и, посерьезнев, добавила: — Я приду к тебе через три с четвертью часа, дабы привести тебя в порядок. Про еду помнишь?

Заметив мой потухший взгляд и опустившиеся плечи, подбадривающе улыбнулась:

— Ила принесет тебе легкий завтрак.

И не успела договорить, как человечка действительно вошла в комнату, неся небольшой поднос.

— О, ты уже встала, — удивленно посмотрела она на меня. — Как себя чувствуешь?

— Уже нормально, Ила.

Скудно позавтракав кашей вместе с подругами и немного поговорив о самом бале, хотя, лично я, предпочитала отмалчиваться и отделываться короткими фразами, когда эльфийка пыталась и меня втянуть в разговор о таком «знаменательном» событии, но понимая к нему мое отношение, понимающе улыбалась на мои коротенькие фразочки и недовольные фырки.

После завтрака девушки ушли по своим делам, а я снова вернулась к фолиантам по магии. Но на новые эксперименты с магией слова, так и не решилась. Зато с гордостью оттачивала мастерство моей смешанной, а теперь всегда ледяной магии, выращивая на ладонях небольшие сосульки и один раз выпустив ледяной хлыст.

Примерно к четырем часам снова забежала Ила, быстренько всунув мне в руки небольшой пирожок с мясом и заметив мой счастливый благодарный вид, смущенно зарделась, снова убежав по своим делам.

А к пяти, пришла Литаль готовить меня к «замечательному» балу — празднику.

На этот раз волосы оставили полностью распущенными, завив в красивые локоны. Немного подчеркнули специальной краской ресницы, делая акцент на губах. Их Леталь осторожно выкрасила в яркий алый цвет. Но с белыми волосами и минимум макияжа смотрелось очень нежно и органично.

Платье село как влитое, а на ноги эльфийка предложила простые, но очень аккуратные черные туфельки без каблучка, приведя меня этим в детский восторг и сославшись, что из-под подола платья они будут почти не видны, только в танце.

Ну кто там смотреть на ноги-то будет?

К тому же, мне было все равно, на мнение других, даже если бы мои туфельки были видны полностью.

Какая разница? Главное, чтобы мне самой было удобно. А такой неумехе в танцах как я, на каблуках, было бы очень проблематично.

Так что аре я была несказанно благодарна, за оказанную заботу и понимание.

Без двадцати семь, за двадцать минут до начала бала, за мной зашел сам Наследник, которого, к моему изумлению, сопровождали младшие принцы и метаморф.

Удивленно подняв брови, спросила:

— Вы что, меня все будете сопровождать?

— Никакого сопровождения, — открестился Сойрах, улыбнувшись краешком губ. — Только до аванзала. Но на балу, пожалуйста, будь рядом с кем-то из нас. Опасности никакой нет, но нам будет так спокойнее. Хорошо?

Внимательно взглянув на каждого мужчину и заметив в их взглядах искреннее переживание за свою скромную персону, радостно улыбнулась кивнув.

От их такой маленькой поддержки и дружеского переживания на душе стало тепло, и даже бал мне был не страшен. Не то чтобы я его и раньше боялась, но опасалась так точно.

И не из-за того, что случилось на прошлом при визите Верховных. Я просто не любила такого большого скопления людей. Для меня это не привычно. Но что уж тут сделаешь?

* * *

До аванзала мы дошли за каких-то несколько минут. Впереди всех шла эльфийка — распорядительница. За ней с ровной спиной и величественной осанкой вышагивал Сойрах, за Наследником весело перемигиваясь и перешептываясь, шагали младшие принцы, а за ними, мы с Рэем.

Я успела поинтересоваться у друга о его здоровье, но он отделывался короткими, задумчивыми фразами, явно особо не слушая меня и пребывая в своих каких-то мыслях. И я не решилась больше задавать вопросы, подумав, что после бала нам еще будет о чем поговорить.

В аванзале, было достаточно многолюдно, но я старалась не крутить головой по сторонам, шествуя за принцами, до пока еще закрытых бальных дверей, нервно натягивая кружевные черные перчатки чуть ли не до локтей.

Я не понимала своей нервозности, также не понимала, откуда она могла взяться. Она просто возникла из ниоткуда по непонятным мне причинам и сейчас жутко напрягала, заставляя украдкой нервно озираться и поправлять те самые, ужас какие важные, перчатки, то разглаживать на платье несуществующие складки.

Остановились мы почти у самых дверей, и только тогда я, взглянув по сторонам, тихо спросила:

— Мы что первыми пойдем?

Наследник многозначительно промолчал, как и средний принц с метаморфом, а Вайширон ехидно сверкнув глазами, прищурился:

— Да. Ты против, старушка?

— Как будто если бы была против, от этого что-то изменилось, — но поняв, что он такое сказал, возмущенно вскинулась под тихий хохот мужчин. — Эй!

— А что? — невинно посмотрел на меня Вайш. — Ворчишь как старушка, сгорбилась как старушка. Значит, что? Ты — старушка.

Невольно выпрямив спину, зло сузила глаза.

— Вайширон! — тихо прошипела. — Сам ты… Боги, какой ты еще ребенок.

Вайш тихо фыркнул:

— А сама-то.

Он хотел сказать что-то еще, но резкие, громкие звуки фанфар не дали ему этого сделать.

Широко улыбнувшись, ехидно подергала бровями, под тихие смешки мужчин, и, увидев погрозивший мне кулак, только пожала плечами, послав в ответ воздушный поцелуй.

Первым в гостеприимно раскрывшиеся двери вошли сразу три принца, и эльф — даварин громко известил об их приходе, перечисляя все титулы и регалии.

Но я не слишком вслушивалась, у меня снова появились нервозность и волнение.

Прислушавшись к себе, поняла, что не будущая опасность вызывает во мне такие странные и непонятные ощущения, а… ожидание?

Чего?

Додумать какую-то вспыхнувшую мысль я не успела, даварин назвал наши с Рэем имена, и мы шагнули внутрь.

Неожиданно в мою спину уперся чей-то взгляд. Но он не был опасным, скорее, хм, предвкушающим и ликующим?

Боги, откуда такие мысли?!

Повернув голову назад и едва не навернувшись на лестнице, благо Рэй меня поддержал, что-то прошептав мне на ухо, но я его даже не слышала, пытаясь отыскать тот самый смущающий взгляд.

Но он также внезапно, как и появился, пропал. Тряхнув волосами и чуть пожав плечом, растянула на губах вежливую улыбочку, посмотрела вперед, где располагались Императорские троны.

Поприветствовав Его Величество и дождавшись от Эришара разрешения подняться и праздновать, мы с метаморфом отступили к стене, находясь недалеко от принцев, стоявших возле первой