Всё-таки плакал по мне театр горючими слезами. Я с лёгкостью могла скопировать поведение других людей, даже если оно не было для меня типично. Мэгги обожала, когда при совместном просмотре фильмов и музыкальных клипов я дурачилась, изображая характерные особенности персонажей, их мимику и жесты. Вот и сейчас в зависимости от образа то выплывала в зал светской львицей, то изображала из себя роковую соблазнительницу.

Вив, не выкупив смысла происходящего, принялась активно советовать. Мэгги, дабы не расхохотаться в полный голос, уткнулась в чашку. Скай жадно ел меня глазами и командовал, что убрать, а что оставить. В принципе вкусы у нас с ним совпадали, вот только носить большинство обновок после «Отбора» мне будет некуда, разве что тешить своё самолюбие их наличием.

Жаль, но всё хорошее рано или поздно заканчивается, подходит к логическому завершению, а в нашем случае – к кассе. Я вполне могла отказаться от покупки всего того, что намерила и что действительно подошло, ограничившись мизером обновок, но мне стало жаль искренних усилий, приложенных консультантами. С одной стороны, это их работа, с другой – каждый труд должен быть оплачен в достойном размере. Поэтому со вздохом приготовилась расстаться с кругленькой суммой, когда услышала:

– Запишите на мой счёт.

Вивьен восхищённо ахнула, Мэгги усмехнулась, а я сглупила:

– Разве так можно?

– Жаждешь расплатиться сама? – иронично уточнил Скай.

– Нет, – я замотала головой и отступила на шаг назад.

– В благодарность угостишь обедом, – ультимативно заявил Заноза и, дабы за ним наверняка осталось последнее слово, первым покинул бутик.

Глава 7

Мы так долго провозились с примеркой, что я успела соскучиться по Шушику. Наша компания остановилась неподалёку от эскалаторов возле стеклянного ограждения, решая, куда двинуться дальше. Вивьен с омерзением смотрела, как я воркую с крысом. Мэгги выдернула из смартфона трёхмерный план «Созвездия», чтобы выбрать ресторан, подходящий по вкусовым предпочтениям. Я понадеялась, что подруга пощадит мой кошелёк. В великодушие Ская почему-то не верилось, и я продолжала ожидать подвоха с его стороны. Покупки мы отправили службой доставки в космопорт в камеру временного хранения, чтобы не таскать за собой и в конечном итоге где-нибудь не посеять.

– Давайте сюда, – Скай ткнул в голограмму, уточняя свой выбор.

Я отвлеклась от Шулера, подняла голову, попутно мазнула взглядом по эскалатору и вдруг увидела среди толпы знакомое лицо. О космос! Только ЕГО здесь не хватало…

– Не подходи так близко! – взвизгнула Вивьен, когда я попыталась укрыться за её спиной, чем привлекла к нам ненужное внимание.

– Тише ты.

– В чём дело? – Скай заметил нашу возню, и я поспешила переметнуться к нему. – От кого ты прячешься?

– Мне очень надо, – взмолилась я шепотом. – Потерпи нас, пожалуйста.

Прижав к себе клетку с крысом, сама прильнула к «жениху», от волнения часто-часто дыша ему в спину.

Вроде бы, что такого – случайно столкнуться с бывшим парнем на нейтральной территории? Но это смотря с каким парнем. С Максимилианом мы встречались полгода. Честно говоря, завязала я с ним отношения скорее за компанию с подругой, чем от большой любви. Поначалу было неплохо, вполне стандартно, как у всех – цветы, романтика. Даже бабочки в животе иногда крылышками трепетали, намереваясь взлететь. А потом вышел срок, который Макс отвёл на букетно-конфетный период, и от меня потребовали интимной близости. Однако я не захотела углублять наши отношения, поскольку к тому моменту уже прозвенело несколько тревожных звоночков: Максимилиан оказался жутким собственником, начал ревновать по малейшему поводу и ограничивать мою свободу, а однажды я застукала его за жестоким обращением с однокурсником. Поэтому Макс решил, что терять ему больше нечего и попытался взять своё силой.

Это случилось на одной из студенческих вечеринок, за несколько дней до которой я настояла на расставании. Тусовка проходила в частном доме на первом этаже. На второй вход был строго воспрещён, чтобы у влюблённых парочек не возникло соблазна уединиться там с одной известной целью. Тем не менее Максимилиана это не остановило. Улучив момент, он затащил меня в санузел, врубил воду, дабы заглушить мои громкие возражения, и набросился с поцелуями. Я надеялась, что моё активное сопротивление его остановит. Полагала, что он соскучился и пытается таким дурацким способом наладить отношения. Однако Макс меня не слушал, вместо этого почему-то утверждал, что я хочу того же самого, просто набиваю себе цену, кокетничаю, хотя на самом деле ничего не стою и должна быть благодарна за внимание такого крутого парня как он. В общем, вовсю унижал меня словесно и принуждал физически.

События того вечера отчётливо врезались в память: яркое освещение, холод кафельной стены, в которую Макс беспощадно меня вдавил, его руки повсюду и противная беспомощность перед в разы превосходящим по силе противником. Лишь когда я изловчилась расцарапать Максимилиану лицо, он, дорожащий своей симпатичной физией, с грязным ругательством отшвырнул меня прочь, а сам рванул к зеркалу, дабы оценить масштабы нанесённого красоте урона. Я же, больно ударившись о раковину локтем, кинулась наутёк.

Возле санузла, как и следовало ожидать, предусмотрительно дежурил один из подельников Макса.

– Уже всё? Быстро вы, – похабно осклабился Адриан.

– Держи эту стерву, – рявкнули в ответ.

Я не смогла увернуться и меня сграбастали в охапку, легко приподняв над полом.

Как ни странно, страха не было, он накатил гораздо позднее, когда я вернулась в свою комнату в общежитии. Меня обуревали злость и какая-то растерянность от происходящего, ведь до сих пор Макс пылинки сдувал с любимой девушки.

– Ариана перепила, съехала с катушек, поэтому надо помочь ей добраться до дома. Если она не хочет вылететь из академии, как пробка из бутылки шампанского, будет вести себя тихо, – медленно по слогам произнёс Макс, глядя мне в глаза, но обращаясь при этом к приятелю. Заметив сальный взгляд последнего, с угрозой добавил: – Только попробуй тронуть её, убью.

Я криво усмехнулась проявлению столь извращённой заботы. Максимилиан обхватил и больно сжал пальцами мой подбородок.

– Запомни, Ари, то, что произошло между нами называется: милые бранятся – только тешатся. Уяснила?

Я попыталась вырваться, однако Макс, продолжая удерживать моё