Так и не дотронувшись до меня, Лоран опустил руку. И пусть он находился на расстоянии пары метров, но я все равно чувствовала его кожей. Он словно касался меня взглядом. Разве такое возможно?

— Вы всегда делаете то, что хотите, не так ли? — горько хмыкнула я. — Вам совершенно плевать на мое мнение и желания?

— Мне вообще на всех плевать. Должна уже запомнить. Если нет, то напомню, что я бесчувственная злобная тварь, заключившая сделку с самой тьмой. Никого не люблю и всех раздражаю.

— И чего вы от меня ждете? Я должна улыбнуться, кивнуть и сказать, что все хорошо? — отмахнулась я, убирая волосы с лица.

— Ты ничего мне не должна. Но я действительно ошибся. Сделал неправильные выводы и обидел тебя. Мне жаль. Прости меня, Шанталь. Теперь прежде чем делать какие-то предположения, я буду задавать вопросы.

Я чувствовала, что Лоран говорит искренне и действительно сожалеет. Он не играл и не воспроизводил набор ничего незначащих фраз, призванных просто утешить. Только вот обида моя все равно никуда не делась.

От дальнейшей неловкой беседы нас спасло появление свекрови.

С легким ароматом дорогого парфюма, в наряде из темно-бордового бархата, кружев и оборок, она вновь налетела подобно урагану.

— Всем привет! А вот и я! — громко провозгласила она, таща в руках какие-то коробки, свертки и шуршащие пакеты, которые сгрузила прямо на стол. — Ох, Элай, дорогой, ты тоже здесь?

— Добрый день, Флоренс, — сдержанно поздоровался хозяин теней, подходя ближе, чтобы поцеловать ее руку. — Вы выглядите как всегда очаровательно.

— Спасибо, милый. — И, мгновенно переключаясь на меня, леди Конте поинтересовалась: — Шанталь, дорогая, как ты себя чувствуешь

— Хорошо, спасибо, — немного нервно отозвалась я. Очень уж меня смущали пакеты с нарисованными котиками, собачками и дракончиками.

— Ох, осунулась как, побледнела, — всплеснув руками, запричитала свекровь. — Так не пойдет. Неужели Себастьян совсем о тебе не заботится?

— Заботится, — тут же принялась я защищать мужа. — Просто я… чуточку устала.

— Ну это понятно, в твоем-то положении.

— Каком таком положении? — подал голос Лоран.

«Ой нет! Нет-нет-нет, только не это!»

Я быстро нажала на камень на кольце в надежде, что Себастьян явится как можно скорее и спасет меня от своей матери и ее мечтаний о наследнике.

— Леди Флоренс! Я как раз хотела вам кое-что сказать! — суетливо проговорила я, бросив взгляд на застывшего мага.

Мне показалось или его лицо на мгновение исказилось, словно от боли? Правда, это длилось всего долю секунды, а потом он превратился в статую. Равнодушную, спокойную и какую-то чужую.

— Мы непременно все обсудим. Но сначала признавайся, ты сегодня ела?

— Да, завтракала.

Я украдкой покосилась на кольцо. Камень уже вернулся к прежнему цвету, а это значило, что Себастьян получил сообщение и скоро должен быть здесь.

— А обедала? — продолжала допытываться свекровь.

— Еще нет…

— Тошнит, да? — понимающе закивала она. — Меня тоже долго тошнило. Но ничего, это пройдет. Попробуй мятный отвар. Он безопасен для тебя и малыша.

— Леди Флоренс!

От отчаяния мне хотелось завыть. Или хотя бы упасть в обморок. Но я понимала, что это лишь усугубит ситуацию.

— Малыша? — вновь напомнил о себе Лоран неожиданно севшим голосом.

И на этот раз его услышали.

— Элай, ты не знал? — радостно всплеснула руками леди Конте. — Шанталь беременна! Я скоро стану бабушкой! Правда, чудесная новость?

Я не поднимала глаз. У меня не хватало решимости. Просто стояла и молилась, чтобы поскорее вернулся Себастьян и успокоил свою мать.

— Флоренс, — с тоской позвала я, — послушайте…

— Я вся во внимании, моя дорогая, — ответила свекровь.

Однако сама меня не слушала, пребывая в королевстве грез и сбывшихся (как ей казалось) фантазий. Вместо этого леди Конте развернулась к столу, где грудой лежали свертки и пакеты. Она двигалась так резко и стремительно, что платье с трудом поспевало за своей хозяйкой, подол крутился из стороны в сторону, слегка поднимаясь и опадая. Распечатав один из шуршащих пакетов, Флоренс продемонстрировала мне светло-желтые пинетки с огромными помпонами.

— Смотри, что я купила! Правда, они милые?

Свекровь буквально искрилась от счастья. Ее синие глаза сияли так ярко, что стало понятно: я не решусь сказать ей правду. Не смогу одной лишь фразой омрачить ее радость. Пусть лучше Себастьян. В конце концов, он ее сын.

— Очень, — сдаваясь, произнесла я, принимая крохотные пинетки.

Сейчас я просто мечтала о том, чтобы Элай Лоран ушел. Испарился, исчез, растворился в своих тенях и оставил нас одних. Но нет, он продолжал торчать как статуя, не сводя странного, очень пристального взгляда со злосчастных пинеток в моих руках. Надо признаться, я бы многое отдала, чтобы узнать, о чем он думал в этот момент. Почему-то это казалось мне очень важным.

— Я специально взяла нейтральные цвета, — продолжала вещать Флоренс, не переставая улыбаться. — Мы же не знаем, кто у нас будет, мальчик или девочка. Вы кого больше хотите?

— Не знаю… — присаживаясь на стул, обреченно пробормотала я.

— Ты совершенно права. Это неважно. Главное, что малыш будет. Я так счастлива, просто словами не передать! — воскликнула она, прижимая руки к груди, а потом вдруг резко перескочила на другую тему. — Но тебе нельзя здесь оставаться!

— Почему?

— Этот дом не для тебя, моя дорогая. Здесь даже нет слуг. Никого, кто бы присмотрел за тобой. Ты вернешься в особняк Анри. Нет! Ты будешь жить у меня! Точно!

Я судорожно сглотнула, лишь представив, во что может превратиться моя жизнь. Совсем недавно я жаловалась на опеку Себастьяна, который не давал мне делать то, что хотелось. Там будет хуже. Намного хуже. Свекровь положит меня в постель и не разрешит вставать все гипотетические десять месяцев.

— Уж я о вас позабочусь, мои хорошие!

Меня даже подташнивать начало от подобных перспектив. Все симптомы на лицо: головокружение, смена настроения, тошнота. Если бы я точно знала, что не беременна, то могла бы задуматься. А сейчас оставалось лишь гадать, съела я что-нибудь не то или всему виной нервы.

И тут наконец явился мой спаситель.

— Я дома!

Себастьян быстро вошел в столовую, явно собираясь что-то сказать, но не смог. Увидев меня с пинетками в руках, он просто застыл и, кажется, побледнел. В любом случае улыбка быстро сползла с его лица, сменившись выражением легкой паники.

— Анри! — Свекровь бросилась ему на шею. — Я так рада! Так счастлива! Поздравляю, мой дорогой!

— Мама, — попытался возразить он, с трудом уворачиваясь от поцелуев, — подожди…

— Ты прав. Времени мало. Нам надо немедленно собрать вещи Шанталь.

— Мама…

Леди Флоренс отскочила от сына, хлопнула в ладоши, и радостно заявила:

— Она