Я читала описание дальнейшего колдовства и все больше тревожилась. Судя по симптомам «болезни» госпожи Мариты, где-то она подцепила обижуху. Но где? Куда бы Нинель бросила семя? Я напряженно думала, потом выскочила из лавки.

На улице уже была ночь, и редкие фонари освещали камни мостовой и мотыльков, которые летали роем в конусах света. Но мне не нужно было освещение. Напротив, я зажмурила глаза и стала теневым зрением внимательно оглядывать крыльцо лавки. Ну конечно! Она была там!

Пышное призрачное растение выросло в укромном углу за перилами. Его ветви колебались на ветру, как зеленый дым. Его не было видно невооруженным глазом никому из обычных людей. Да и я не замечала подкидыша последние месяцы. Ну точно — клуша ты, Тина! Под твоим носом оно росло и выросло в целый куст! Ветви обижухи были усеяны серебристыми шариками с шипами, похожими на колючки репейника.

«Обижуха цепляется за одежду человека, который проходит мимо, и тот уносит колючие шарики на себе. Постепенно действуя на свою жертву, обижуха заставляет человека испытывать беспричинную злость, раздражительность, обиду на окружающих, ревность. И эти чувства будут нарастать, могут даже свести с ума.

Обижуху нередко подбрасывали в какое-нибудь поселение, стремясь вызвать среди жителей раздор. По легенде, Бубличная Смута в Марбуке, которая перешла в кровавую резню, была вызвана именно обижухой, семена которой ведьмы специально разбросали в разных местах города. Это привело к тому, что приграничный город легко взяли враги, когда началась так называемая Двухлетняя война между герцогствами Скамь и Турул…»

Этого еще не хватало! Ну Нинель! Подставить меня хотела? Или дура злобная не думала о последствиях? И я дура, что ее отпустила. Надо было посадить мерзавку в тюрьму за все ее проделки! Ну Нинель, не приведи тебя господь попасться мне на глаза! В любом из миров!

Обижуху я уничтожила за час, но вот разнесенные по всему городу шарики, вызывающие вражду, надо было искать. А также лечить людей, в которых обижуха уже вызвала такие чувства. Я постаралась вспомнить, сколько клиентов заходило ко мне в лавку, и застонала. А ведь еще надо было сплести тесемки-артефакты!

Следующую неделю лавка была закрыта, мастерская, где я покупала катушки, получила срочный дополнительный заказ, а я только и делала что плела тесемки из ниток успокаивающих оттенков. Защитный синий, васильковый, лазурный, глициния…

Эти и другие цвета я быстро сплетала в тесемки, которые предстояло носить всем пострадавшим клиентам до тех пор, пока действие обижухи не прекратится. Я даже сходила в магистрат и попросила повесить на столбе объявление, чтобы все, кто когда-либо заходил в ниточную лавку, непременно пришли ко мне и получили защитный амулет.

— Пошлите стражников по всем районам, — вещала я начальнику стражи, — чтобы известить всех горожан о нашей проблеме.

— Это весь город надо обойти? — ужаснулся пузан.

Я строго свела брови, уперлась руками о стол и наклонилась, так что начальник стражи испуганно откинулся назад.

— Хотите повторения Бубличной смуты? — зловещим тихим голосом сказала я. — Или вам нужен личный приказ от герцога, подтверждающий мои полномочия?

— Ничего не надо, госпожа Тина! Все будет сделано.

Пузан вскочил со стола, якобы из вежливости, но скорее всего, ему хотелось увеличить расстояние между собой и страшной сердитой ведьмой.

— Чтобы сегодня же начали обходить все дома! — чеканила я. — По каждой улице чтобы отчет был! Ни одного дома нельзя пропустить! Всех, кто когда-либо не только заходил ко мне в лавку, но даже просто проходил мимо нее по Кривому переулку, ко мне посылать. Проверять буду, есть ли на них обижуха.

— Слушаюсь!

— Все отчеты ко мне! И стражников ко мне пришлите, чтобы не допустить беспорядка! Пары будет достаточно.

Уже на следующее утро перед лавкой была толпа, которую с трудом сдерживали мои новые охранники.

Проверить каждого посетителя на предмет наличия обижухи. Отметить его в списке. Повязать пострадавшему амулет. И втолковать, что снимать его нельзя. Пока я не скажу. Мыться с ним можно. Не манту, чай. Нет, побочных эффектов не будет. Нет, и грудное молоко не испортится. Следующий!

Линда приняла активное участие и помогала мне организовывать работу. Без нее я бы давно уже лишилась голоса. И последних нерв и сил.

После обижухи был другой случай с подброшенной заколкой, которую нашли на улице ребятишки. На нее кто-то повесил свою порчу, с тем чтобы избавиться от черной магии. И теперь вся эта пакость должна была перейти на того, кто подберет находку. К счастью, сильная горячка, которая одновременно началась у нескольких детей, вызвала подозрения у приглашенного лекаря, и он решил на всякий случай посоветоваться и со мной.

Потом… Одним словом, скучать мне было совершенно некогда. Одна забота сменяла другую, поток клиентов и дел не прекращался, и к ночи я валилась с ног. Хорошо хоть мне не нужно было заниматься домашним хозяйством. И готовить еду. Линда, которая переехала ко мне во время борьбы с последствиями обижухи да так и осталась, взяла на себя и эту заботу. Не знаю, что бы я делала без нее.

Но несмотря на свою крайнюю загруженность, я ни на секунду не забывала Северина. Чем бы я ни занималась: вышивала, плела или просто сидела в саду, отдыхая после работы, — он всегда незримо был со мной. Я видела его между строками заговоров в гримуаре, между стежками на ткани, он чудился мне в зарослях лилий и среди гроздей поспевающей смородины. Я мысленно делилась с ним новостями, жаловалась ему, спрашивала совета. Порой тоска по нему так сильно сжимала грудь, что даже было трудно дышать.

А с конца июля ко всему прочему прибавилась еще одна неприятность.

Лето так и не думало остывать. Жара сменялась грозами, от которых испуганно тряслись крыши Зальдена. Потом над городом повисала радуга.

— Никогда не видела такого количества радуг, Тина! — радостно пищала Линда, выглядывая в окно. — Радуга, говорят, счастливая примета?

— Возможно, — осторожно отвечала я.

Но я себя счастливой не ощущала. В последнее время меня преследовало чувство незримого соглядатайства. Я ловила на себе чей-то тяжелый взгляд, и от этого мне было не по себе. На улице я даже несколько раз оглядывалась, таким сильным было чувство преследования.

— Так недолго и параноиком стать, — шептала я себе.

Но если