Поскольку мне, похоже, не грозит мгновенная смерть, я медленно поднимаюсь и иду за ним по вымощенной плиткой дорожке, почти такой же, как та, по которой я шла только что.

— Что это за место?

— Теперь ты ангел, — быстро говорит Рэйвен и двигается так, что я с трудом за ним поспеваю. — Тот же танец, но в другом темпе. В то время как твои собратья предпочитают питаться быстрыми и поверхностными эмоциями, мы, ангелы, вкладываем время в людей и пожинаем плоды истинных чувств.

Рэйвен немного похож на сноба, но у меня слишком кружится голова, чтобы возмущаться из-за демонов.

— Я не знала, что ангелы питаются эмоциями.

— Конечно, нет, — Ангел проходит в дверь. — Будет плохо, если люди поймут, что мы функционально ничем не отличаемся от демонов. Начальство предпочитает, чтобы мы были обособлены, — он оборачивается и критически осматривает меня. — Копыта, когти и рога придётся убрать, но в остальном ты в порядке. Правильное количество глазных яблок и конечностей, — увидев мой отвисший от удивления рот, он усмехается. — Люди так трепетно относятся к подобным вещам. Всё это нормально, если ты планируешь напугать человека, но, если ты хочешь сохранить отношения и воздействовать на его эмоции, мы считаем, что лучше представить более знакомую — пусть и фантастическую — форму.

Даже в моём потрясённом состоянии кое-что быстро становится понятным.

— Вот куда исчезают демоны, которые плохо справляются со своей работой.

— Плохо справляются со своей работой, — Рэйвен усмехается. — Меня никогда не перестаёт раздражать, что они так это преподносят, но… — он машет рукой. — По сути, да. Демоны питаются определённым набором эмоций. Ангелы делают то же самое, но с другим набором. Пересечение этой границы приводит к тому, что ты только что пережила. Думаю, мне не нужно объяснять дальше.

Ангелы становятся демонами. Демоны становятся…

— Я теперь ангел?

— Семантика, но да, — Рэйвен вытаскивает из своего планшета несколько листов бумаги и суёт их мне в руки. — Отнеси это в конец коридора и поговори с тем, кто сейчас на месте. Он поможет тебе с жильём и составит расписание, чтобы ты могла навещать, — ещё один быстрый взгляд в планшет, — некоего Калеба Салливана.

Вот так просто пол уходит у меня из-под ног.

— Я снова увижу Калеба?

— Ты ведь использовала его привязанность и заботу о тебе, чтобы питаться, не так ли? — Рэйвен приподнимает золотистые брови. — Такую связь нельзя растрачивать впустую. Если что-то изменится, и он перестанет тебе подходить, мы найдём тебе кого-нибудь другого. В отличие от демонов, мы можем поддерживать отношения максимум с тремя людьми. Сложно делать это с большим количеством людей, по крайней мере для наших целей. В этих документах ты найдёшь всё, что тебе нужно знать.

— Э-э, спасибо?

— Не благодари меня. Проходи дальше. Скоро придёт ещё один, а я не могу задерживаться, — он разворачиваются, не говоря ни слова, и уходит.

Так начинается моё перевоспитание и знакомство с тем, что значит быть ангелом. По правде говоря, это не так уж сильно отличается от того, чтобы быть демоном. Как бы Рэйвен ни насмехался над миром, в котором я родилась, ангельское общество устроено почти так же. Единственное отличие в том, что они сосредоточены на глубоких отношениях с людьми. Теперь я понимаю, почему ангелы-хранители заботятся о комфорте, а не о защите.

***

Неделю спустя я стою перед порталом и надеюсь, что моё сердце не выскочит из груди. Когда я переступаю порог, то оказываюсь не в спальне Калеба посреди ночи, а на его кухне, в окна которой светит полуденное солнце. Он сидит за маленьким столиком, перед ним миска с хлопьями, и роняет ложку, как только я появляюсь.

Я поднимаю руки.

— Знаю, что выгляжу немного по-другому, но это я.

— Джемма, — шепчет он. В одно мгновение Калеб вскакивает на ноги, обходит стол, притягивает меня в свои объятия и крепко прижимает к себе. — Когда ты не вернулась, я испугался за тебя. Ты в порядке?

— Эм, да, — я обнимаю его в ответ, вдыхая его искреннее облегчение. — Думаю, теперь я ангел.

— Что?

Я быстро ввожу его в курс дела. Всё это время парень не перестаёт прикасаться ко мне и наконец сплетает свои пальцы с моими, когда я заканчиваю. Я бросаю взгляд на лестницу.

— Но мы всё ещё можем заниматься сексом, если ты хочешь. Хотя мы не обязаны этого делать! Это просто не запрещено или что-то в этом роде.

Калеб как-то странно на меня смотрит, и я подозреваю, что мне понадобится какое-то время, чтобы полностью понять оттенки его более тонких эмоций. Я прикусываю нижнюю губу, чтобы не болтать лишнего. Наконец Калеб говорит:

— У меня выходной.

— О. Ты хотел, чтобы я ушла и вернулась позже?

У него были планы? Часть моего нового обучения заключалась в том, чтобы научиться менять своё тело, чтобы оно выглядело как человеческое, и я могла появляться на публике — на публике! — если того требует ситуация. Я просто не ожидала, что мне так быстро понадобится новый навык. Я до сих пор не разобралась, как выглядят мои пальцы на ногах, и, хотя мои руки могут выдержать беглый взгляд, лучше, чтобы никто не смотрел на них слишком долго. Тем не менее я добилась там значительного прогресса, и это больше, чем я могу сказать о большинстве своих предыдущих тренировок.

— Нет, — он хмуро смотрит на наши переплетённые пальцы и, кажется, встряхивает головой. — Я знаю, что превращение немного болезненно, но я бы хотел пригласить тебя куда-нибудь. Сегодня Хэллоуин.

— Хэллоуин?

Я, конечно, знакома с этим праздником. Демоны любят это время года. Может, я больше и не демон, но разве я не могу тоже получить от этого удовольствие? С Калебом?

— Куда ты собираешься пойти?

— Вышел новый фильм ужасов. Я собирался посмотреть его сегодня днём, а потом в одной из местных начальных школ для детей устраивают праздник с угощениями, — он улыбается. — Так здорово видеть их в костюмах.

— И ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?

— Да, — парень сжимает мою руку. — Если хочешь.

— Конечно, хочу, — чистое море эмоций, которое я получила от него в прошлый раз, всё ещё поддерживает меня.

Мне не составляет труда сосредоточиться на том, чтобы моя кожа стала скучного персикового цвета. Я оставляю волосы фиолетовыми, потому что многие люди носят яркие цвета. Они просто красят волосы химией, а