Он назвал сумму. По мне, так непомерно высокую. Но дракона это не смутило: он не задумываясь, выписал чек.

— Доставьте по этому адресу, — дракон подал ему карточку. — И чем скорее, тем лучше. Я не хотел бы здесь долго задерживаться.

— А что за адрес? — поинтересовалась я, как только мы вышли из аукционного дома.

— Дом здесь неподалеку. Пару дней назад, когда я вас разыскивал, обратил внимание, что он продается.

— И… чем нам поможет продающийся дом? Хотите его самовольно занять? Боюсь это приведет к проблемам с законом.

— Не говорите глупостей, мы просто его купим.

Я покосилась на дракона. Надо же, для него это просто. Взять и купить целый дом лишь для того, чтобы было куда сложить вещи? Что ж, у богатых своя жизнь.

Покупка дома прошла без сучка, без задоринки. Дракон не торговался, и судя по лицу продавца, первоначальная цена была явно завышена. Зато понадобилось лишь четверть часа и пара подписей, и он стал законным владельцем недвижимости.

А еще через полчаса из аукционного дома доставили то самое «ведьмино барахло». Что ж, аукционист был очень точен в определении — это было именно барахло. Никаких тебе магических кристаллов, зачарованных зеркал или таинственных амулетов… Зато в наличии имелся старый комод с тяжелыми ящиками, шаткий стол на резных ножках, пара стульев да кресло-качалка. А еще горшки, миски, тарелки, чашки с отбитымм краями и плетеные корзины.

Мы с драконом копались в этом хламе целый день, старательно простукивали ящики комода, переворачивали стол, проверяли содержимое каждой крынки, но никаких записей или колдовских книг обнаружить так и не удалось. Единственной нашей добычей стала стопка бумажек с рецептами пирогов, настоек и солений.

К вечеру я совершенно пала духом. Идея-то ведь была отличная. Почти гениальная. И должна была сработать. Почему же ничего не нашлось?

— Может быть, они не все выгребли? — задумчиво проговорил Дейвис. — Есть смысл обыскать саму избушку. Вдруг там есть какие-то тайники?

Я устало вздохнула. Идея шарить в покинутой избушке мертвой ведьмы не вызывала у меня особого восторга. Но с другой стороны, хуже уже точно не будет.

Глава 12

Ехать в карете по лесу — совсем не то, что по городским улочкам или, к примеру, по укатанной дороге к столице. Тут и дороги-то толком не было, так — петляющая тропа, впрочем, довольно широкая… Карету хорошенечко так трясло, она подпрыгивала на ухабах и ямах, и меня быстро укачало. Я уже жалела, и о том, что завтрак был плотным, и о том, что согласилась на эту авантюру, а потом и вовсе о том, что родилась на свет.

Лес постепенно сгущался — темный, сумрачный даже в ярком свете дня. Солнечный свет едва проникал сквозь плотный полог листвы. Жутковато.

— Вы уверены, что мы едем правильно? — спросила я у дракона. — Тут же никаких ориентиров, одни только деревья… И они одинаковые!

Дейвис посмотрел в окно и горько усмехнулся.

— Я бы с удовольствием забыл это место, поверьте. Только вот провел здесь слишком много времени…Достаточно, чтобы все тут изучить.

Я замолчала. Попыталась представить, что пришлось пережить дракону, пока он был во власти злобной ведьмы, но быстро оставила это занятие. Слишком уж безрадостными были картины, которые рисовало мое воображение.

Карету снова сильно тряхнуло, мы так резко остановились, что я едва не слетела с сиденья. К окошку подошел кучер.

— Простите, господин, но дальше уже не проедем…

— Ничего, жди тут.

Дейвис открыл дверь кареты и, соскочив на землю, протянул мне руку. Я выбралась наружу, ощутила прохладу лесного воздуха, пропитанного запахом влажной земли и прелой листвы.

— Дальше пешком, — сообщил он очевидное.

— Далеко? — жалобно спросила я, следуя за ним в глубину леса.

— Не особенно… — По голосу дракона стало понятно: может, и не далеко, но не близко уж точно.

С каждым шагом лес становился все гуще, идти было все труднее — приходилось продираться сквозь колючие кусты. Дейвис шагал уверенно, как будто знал здесь каждое дерево и каждую кочку. Хотя… Почему «как будто». Действительно знал и куда лучше, чем ему бы хотелось. При таких обстоятельствах мне было неловко жаловаться на усталость, хоть она и наваливалась все больше с каждым шагом.

Когда я была уже близка к отчаянию, деревья расступились и мы оказались на поляне.

Избушка была на месте. Маленькая, покосившаяся, невзрачная. Почерневшие от времени бревна были покрыты мхом и плесенью, окна зияли пустыми глазницами, ни стекол, ни ставней — лишь темные провалы, крыша, покрытая старой гнилой соломой, выглядела так, словно могла рухнуть от малейшего ветерка.

— Да уж, — проговорила я тихо. — Атмосферное местечко…

Дейвис мрачно кивнул.

— Идем внутрь. Чем быстрее справимся, тем быстрее отсюда уйдем.

Изнутри избушка оказалась еще более мрачной и безрадостной, чем снаружи. Крохотное пространство, голые стены, пол усеян мусором и сухими листьями, которые ветер нанес через пустые оконные проемы, печка — старая, покрытая толстым слоем копоти… Все остальное пространство выглядело удручающе пустым.

— Обстановка не очень гостеприимная, — продолжала комментировать я, оглядываясь.

Дейвис снова кивнул, соглашаясь. Но обстановка и атмосфера его, похоже, не очень интересовали. Он явно не намеревался тратить время впустую, подошел к стене и принялся аккуратно простукивать доски одну за другой.

Я присоединилась к нему, осматривая каждую щель, каждый выступ, в надежде заметить хоть какой-то тайник или указание на него. Но избушка упорно не желала делиться своими секретами. А возможно, никаких секретов и нет. Могла же ведьма, почуяв скорую кончину, просто уничтожить свои колдовские книги. Или те, кто вывозил вещи из ее домика, просто присвоили их…

Когда стены были полностью изучены, Дейвис тяжело вздохнул и перевел взгляд на пол.

— Придется вскрывать половицы, — сказал он.

— Думаете, там что-то есть?

Он пожал плечами.

— Надеюсь… — в его голосе отчетливо слышалось, что не очень-то он и надеется.

Он принялся отрывать доски одну за другой. Старое дерево легко поддавалось, но под половицами нас ждала лишь земля, пустота и очередное разочарование.

Когда мы наконец прервали поиски, за окном уже стояли сумерки, постепенно сгущаясь в ночную темень.

— Похоже, мы зря сюда пришли, — устало вздохнула я, опускаясь прямо на холодный пол.

За окнами послышался шорох налетевшего порыва ветра, и вдруг по крыше забарабанили первые тяжелые капли дождя. А через пару минут снаружи уже бушевал настоящий ливень.

— Вот уж вовремя, — раздраженно сказала я, глядя в темное окно.

— Идти по темноте и в такой ливень, тем более по лесу — чистое сумасшествие. Придется заночевать