Фиодор вынырнул с Изнанки, вернувшись в тот самый момент, из которого его забрали Боги. Его рука все еще сжимала ладонь Агора. За рекой по-прежнему лежали убитые маги и тлела ярко-алая воронка, в которой погибла Елина… Но как же все изменилось!

Теперь его не пугали ни предстоящие стычки с фанатиками, ни будущая война с магами за освобождение городов и стран. Теперь он знал, он сделает все, чтобы она была с ними… И даже больше…

— Что-то не так? — свел брови Великий инквизитор.

— Все так, — улыбнулся Фиодор. — Я очень рад, что вы с нами. У нас не так много магов, и ваша помощь нам пригодиться. Антос ты будешь моим доверенным лицом в Епархии… А я вынужден бежать. У меня столько дел… И всего восемь месяцев, чтобы закончить войну.

И король совсем не по королевски рванул бросился бежать наверх, карабкаясь по отвесному обрыву.

— Что это с ним? — спросил Агор у Антоса. — И почему именно восемь месяцев?

— Не знаю, — бывший ученик растерянно пожал плечами. — Я сам ничего не понял…

Агор вздохнул… Вытянул руку, магией помогая королю, и скупо улыбнулся Антосу:

— Ну, что, бывший ученик… Теперь снова будем работать вместе…

Мальчишка кивнул и хотел что-то ответить, но его перебил крик короля:

— Чуть не забыл! Предварительные договора будут готовы к вечеру. На закате снова жду вас здесь!

Великий инквизитор качнул головой, соглашаясь. Он придет вечером. А пока ему тоже не следует терять время, у него тоже слишком много дел.

* * *

Фиодор стремительно ворвался на командный пункт. Ирха, увидевшая его приближение, согнулась в поклоне…

— Ваше величество, мне кажется, сегодня битвы не будет, и я отпустила людей отдыхать. И еще…

— Ирха, — махнул рукой Фиодор, — потом, все потом… Первым делом, прикажи Жерену вернуться. Мне срочно нужно поговорить с Лирией.

— Она очень разозлится, когда поймет, что вы с ней сделали, — ответила Ирха и отвернулась, чтобы король не увидел ее покрасневшие от слез глаза.

И Фиодор понял, что опять поспешил… Опять поспешил приказать то, что нужно ему, не думая о людях, которые рядом, не давая им права говорить о том, что важно для них.

— Ирха, — он шагнул к купчихе и вдруг крепко обнял, — не плачь. Она вернется. Я знаю, что нужно делать, но мне нужна твоя помощь.

— Все, что угодно, ваше величество, — всхлипнула Ирха. И добавила, — я приказала Жерену ехать обратно.

— Хорошо, — кивнул Фиодор. — А теперь позови сюда ее величество Вайдилу и князя Го Ла Хофа. Чтобы вернуть ее нам нужны артефакты Древних Богов. Очень много артефактов. Анни и Хурра соберут их в империи и султанате, Катрила возьмет на себя Южную пустошь и Ургород, а вы трое, как правители своих стран должны будете сделать это у себя…

— Но я всего лишь купчиха, а не президент Республики Талот, — напомнила Ирха. И добавила, — когда мы победим магов, я вернуть в свою лавку и больше никогда не буду мечтать о большем…

— Нет, Ирха, у тебя не получится. Запомни, — Фиодор заглянул ей в глаза, — власть это не привилегия, это тяжкий груз. И если ты взвалила его на себя, то тебе и отвечать. А если бросишь ношу на половине пути, она упадет на кого-то из твоих близких, и им придется тащить на себе двойной груз. Если бы я понял эту истину раньше… Не повторяй моих ошибок…

* * *

Приказ Ирхи Жерен ощутил едва боевые укрепления оказались за горизонтом. Недовольно поморщился. Фиодор в последнее время все чаще огорчал его, принимая слишком поспешные и необдуманные решения. То ли Елька слишком сильно оберегала пацана, не давая повзрослеть, то ли корона давила ему на голову…

Вот и сейчас. То он приказывает тотчас отправляться в путь, не дожидаясь, когда будущая королева придет в себя и обрушит весь свой гнев на его голову. То через Ирху велит немедленно вернуться.

А он, что собачка бегать туда-сюда⁈

И ведь не откажешься… Воля Наследника Древних Богов не даст.

Больше года назад, когда стало известно, что в Ясноград вот-вот приедет Великий отец, Жерен сразу смекнул, что жизнь Фиодора под угрозой. Вряд ли проклятый маг станет терпеть рядом с собой того, кто по праву рождения должен править на этой территории… Тем более, что король и королева во всеуслышание объявили, что очень скоро у них родится наследник. Зачем Фиодор пошел на поводу у Живеллы, если точно знал, что не может быть отцом ее ребенка? Сам Фиодор так и не смог ответить ему на этот вопрос.

И теперь не имело никакого значения, его ребенок в утробе королевы или нет… Теперь, вообще, не имело значение беременна королев на самом деле и нет. Великий отец мог бы выдать за наследника Фиодора любого младенца. И магия помогла бы ему закрыть глаза тех, кто должен был следить за чистотой крови королевской династии.

Жерен тайком пробрался в королевский замок через тайные подземелья, которые ему открыла Елька много лет назад. Ему не удалось убедить Фиодора, что оставаться в замке небезопасно. И тогда он просто усыпил его порошком из измененной Сон-травы, и с помощью Михи и Сирги вынес из замка.

Ох, и крику-то было, когда «похищенный» король очнулся… Будь на месте Жерена кто-то другой, то не поздоровилось бы бедняге. К счастью, Фиодор еще не забыл, как дядька таскал его на руках, когда он был Лушкой.

Но силу Дара Древнего Бога Жерен ощутил сполна…

Потому и вез сейчас сомлевшую принцессу. Иначе заставил бы Фиодора привести девицу в чувство и поговорить, рассказать, что Елина не предательница, что поступила она так только для того, чтобы уничтожить самого Великого отца.

Да, и слово свое нарушать негоже. Коли пообещал, что может Лирия оставаться в укреплениях до тех пор, пока будет относительно безопасно, так то и исполнить изволь. А потом, он лично сопроводил бы ее высочество в Цитадель. Не потому что Фиодор приказал, а потому что этого бы хотела Елька…

Жерен вздохнул. В груди глухо и больно ныло сердце, беззвучно оплакивая смерть самого близкого, после Селены и детей, человека…

— Ну, что, ваше высочество, — кивнул он, застывшей в седле амазонке, — поехали обратно. Кажется, наш король маленько одумался…