— Ну что, умник, — подошла я, хватая одного из готовых жучков. — Сколько успел?

— Достаточно, — буркнул он, не отрываясь от паяльной станции. — Сигилы-подавители проверил на трети. Работают. Но КПД ниже расчётного на семь процентов.

— И что? — я щёлкнула пальцем по панцирю жука. Тот издал недовольный щелчок. — Семь процентов — это погрешность. Главное, чтобы сдержали поток. Кстати об этом… Без меня не трогали резак?

Я запустила пальцы в ящик с запчастями, отыскивая нужные кристаллы-конденсаторы. Вот же они, сволочи, закатились под стопку чертежей. Чёрт, а проводники-то у Криса! Я развернулась, чтобы потребовать их обратно, и Гастон, который тащил ящик со сложенными щитами, чуть не снёс мне голову.

— Осторожней, карлик, — проворчал он, ставя тяжёлый ящик на верстак с таким грохотом, что все жуки дружно затрещали, протестуя.

— Сам ты карлик! — огрызнулась я. — Тащи следующий.

Он покачал головой и поплёлся за новой ношей. А я уже сунула руки по локоть в недра защитного кожуха Вскрывашки. Именно эта штуковина должна была вспороть некротический конденсатор. Кусок чистого этереита в контролируемой нестабильности, спрятанный в доспех из фокусирующих линз и металлических пластин с точно выверенными сигилами контроля потока и усиления. Крис двое суток высчитывал параметры, чтобы заставить этого малыша работать.

К вечеру большую часть бойцов уже перебросили в окрестности города. Оскар отрапортовал, что позиции готовы, лояльные местные в ожидании сигнала. У меня оставалось ещё одно важное дельце перед отходом. Я сунула побрякушки в карман и поспешила по раскисшей дороге, перемолотой десятками ног.

Кайдена не было в поселении уже несколько дней, так что наша принцесска решила проведать их кошака. Не думаю, что мохнатому засранцу нужна забота — он из всего этого дебильного балагана самый жизнеспособный.

— Эй, Анна! — я позвала её ещё на подходе.

Она вынырнула из дверного проёма с чайником в руке.

— Решила на дорожку заглянуть?

— Ага, принесла тебе кое-чего.

— Зайдёшь?

Анна кивнула в сторону хибары.

— Не, там у вас такое уныние, что аж тошнит.

Я выудила из кармана подарочек и сунула ей в руку.

— Держи. По моим расчётам силы подавитель должно хватить на то, чтобы разорвать твою связь с этим мудаком. Одну половину цепляешь на свой сигил, а вторую нужно пришпандорить к его сигилу связи. Активируется сразу, как только будет контакт с двух сторон. Как ты там сказала: будет возможность, используй её.

— Мия…

Ой, я прям уже прочувствовала, как она от переизбытка благодарности сейчас начнёт рассыпаться в благодарностях.

— Захлопнись. Вот тебе ещё бонус.

На этот раз я передала ей эфирный карабин. Подсмотрела чертежи и принцип работы в исторических книжонках, что ребята таскали из архивов.

— Эта штука с закрытым контуром силы, так что она не должна рикошетить в тебя. Я надеюсь. Камни я изолировала, так что если не станешь направлять его на себя, сможешь пользоваться для самообороны. Не знаю, на кой хрен он тебе, учитывая, что ты остаешься здесь… Ну, мало ли…

— Это оружие?

— Нет, палка в жопе ковырять. А для остроты ощущений, возводишь этот курок, а потом вот здесь нажимаешь на спусковой крючок. Заряд пробивает хорошо, я на тыквах пробовала — разлетаются сразу в пюре. Самое то для овощных заготовок.

Вместо ответа она неожиданно рассмеялась. Коротко, хрипло, почти истерично. Она сжала карабин так, что костяшки пальцев побелели.

— Боже… Ты приносишь мне устройство, чтобы разорвать связь с самым опасным человеком в моей жизни, и оружие, чтобы разнести его башку… и сравниваешь это с консервацией овощей.

Она вытерла тыльной стороной ладони внезапно навернувшуюся слезу.

— Спасибо, Мия. За то, что не жалеешь.

— Развлекайся. Ладно, мне пора. Скоро отправка.

Гастон ждал в каморке Ирен, где она обрабатывала место стыковки механического протеза и плоти.

— Похоже, идёт отторжение, — заявила она мне с ходу, стоило оказаться в зоне видимости её зорких глаз.

— Чего? Мои игрушки работают идеально.

— Дело в этой коррозии. Её потусторонняя природа не даёт возможности блокировать её. Придется снять руку.

— Час от часу не легче. Гаст, ты как?

— Обойдусь без неё пока, — мрачно ответил мой здоровяк.

— Ладно, разберёмся после возвращения. Тебя всё равно тут на страже оставляют, приглядывать за детским садом. Сиху ещё не вернулся?

Ирен покачала головой.

— Пойду чего-нибудь зажую. Без меня тут справитесь?

Оставила здоровяка в чутких руках Ирен. Гастон, конечно, был незаменим на поле боя, но в нынешнем состоянии он был бы скорее огромной медлительной обузой. Скверна Кирона пролезла в него. Но думать об этом не время. Разбираемся с одной проблемой за раз, а их и так уже целый ворох.

Сиху вышел из разрыва уже почти в полной темноте позднего вечера. Мы сгрузили последние ящики и шагнули в темноту командного пункта в разрушенной церкви на окраине города. Отряды на позициях рапортовали готовность.

В подвале разрушенной церкви воняло пылью и плесенью. Я допивала третью кружку мерзкого кофе, пытаясь вытравить из себя остатки сонливости. В ушах жужжали десятки голосов из жука, сливаясь в один сплошной белый шум. Я отфильтровала его, вылавливая нужное.

«…группа „Буря“ на позиции. Ждём сигнала».

«…ополченцы в квартале Феникс готовы».

«…инквизиторский патруль сменился, маршрут прежний…»

Сиху стоял у стола с картой, его лицо в свете проекций было каменным. Он не отдавал приказов, он слушал. Слушал ритм города, ловя тот самый момент, когда стража расслабится, а ночь станет самой густой.

И этот момент настал.

— Сигнал «Тишина», — его голос, тихий и ровный, прозвучал одновременно во всех коммуникаторах сопротивления.

По металлу сорванного церковного колокола ударил невидимый молоток силы, и низкий, вибрационный звук пополз по городу. Для чужих ушей — просто странный шум. Для своих — команда.

По всему городу, в подвалах и на чердаках, зажглись светлячки огней. Это был сигнал для мирных. Как муравьи, молчаливые и организованные, они должны были потянуться в заранее определённые убежища — в старые тоннели, в укрепленные подвалы. По крайней мере те из них, кто был на нашей стороне, а остальные сами сделали свой выбор.

— Ульи активированы. Население уходит, — доложил чей-то голос в эфире.

— Пора?

Я спрыгнула со стула. Нервная дрожь бегала по конечностям. Или то был кофе?

Сиху кивнул. Мы вышли на поверхность, где Сиху открыл для меня