Но разум, холодный расчетливый разум короля, заставил его стоять на месте и ждать. Она не одобрила бы, если бы он поступил по-другому. В первую очередь ты король, говорила она. Но почему она не сказала, что отдавать самые страшные приказы придется не только другим, но и ей? И самому себе…

— Ваше величество, — Антос дернул его за рукав, привлекая внимание, — я поставил на вас Щит Идора. Он сильнее всего, что известно сейчас, за исключением Щита Смерти. Но заклинание новое и пока нестабильное. Поэтому постарайтесь не делать резких движений…

Фиодор ответил не сразу, ему потребовалось время, чтобы смысл произнесенных слов пробился сквозь боль потери и чувство собственной вины. Но когда понял, кивнул:

— Хорошо… Нам надо отойти подальше. И предупредить наших, чтобы не трогали магов… Я, — он запнулся, только сейчас осознав, что там, где раньше звенела натянутая струна наследия Древнего Бога, царит пронзительная тишина, — не могу.

— Уже, — тряхнул головой Антос. — Ирха велела не трогать делегацию.

Фиодор нахмурился, на короткий миг ощутив, странную неправильность в происходящем. Но сейчас не время разбираться в загадках Божественных даров. Плот Агора уже доплыл до них, и маги вот-вот должны были ступить на берег…

С плота к ним кинулся не сам Великий инквизитор, а один из магов, стоявших рядом. Он бежал по колено в воде, задрав серую хламиду, чтобы не намочить одежду. Но подол все равно намок и потемнел, очертив широкой, почти черной, траурной каймой край балахона.

— Ваше величество, — добежав, маг опустился перед ним на одно колено и опустил взгляд на перед носками его сапог, — Великий инквизитор просит вас о милости и готов склонить голову перед вашей силой…

Король кивнул:

— Пусть придет сам, — вымолвил он. — Я гарантирую безопасность всей вашей делегации…

Он ждал, что маг помчится назад, но он остался стоять на месте. Как будто бы не слышал ответа. Но плот Агора сразу же пришел в движение, и через несколько мгновений Великий инквизитор ступил на берег.

Он шел медленно, с достоинством, глядя прямо перед собой… Как будто бы вокруг был тронный зал, а не вражеский лагерь. На неподвижном лице Великого инквизитора, как маска, застыло равнодушно-спокойное выражение, не позволяя пробиться наружу ни одной эмоции. И только боль застывшая в его глазах, выдавала его настоящие чувства.

— Приветствую вас, ваше величество. Мне жаль, что наше знакомство произошло при столь трагичных обстоятельствах. И поверьте, я предпочел бы встретиться с вами до того, как вы приняли решение действовать именно таким образом. И возможно, нам удалось бы избежать…

Он запнулся. И на короткий миг Фиодору показалось, что все это напускное: спокойствие, уверенность, твердость… А на самом деле незнакомый ему Агор испытывает такую же боль, как и он сам…

— Вы ее знали? — глухо произнес он.

Агор сжал челюсти, словно не позволяя себе сказать то, что хочет, и просто кивнул.

Фиодор скользнул безразличным взглядом по замершим вокруг магам сопровождения, они до сих пор не пришли в себя и выглядели бледными и напуганными.

— Мы с ее величеством познакомились в Цитадели, когда она пришла в епархию, чтобы выкупить жизни близких ей людей, — ровный голос Агора скрывал настоящие чувства так же хорошо, как и надетая маска, — я не поддерживал желание Великого отца править миром. И мы с Елиной договорились, что сделаем все, чтобы остановить его… Каждый со своей стороны…

Агор на миг сжал губы.

— Я убедил его, что нужно взять с собой как можно больше магов из епархии… Чтобы запугать вас и покончить с вами одним ударом… Зато среди них я мог спрятать своих людей… Я планировал этой ночью навестить вас. И перейти на вашу сторону вместе с ними.

— Елина ничего не сказала мне о ваших планах, — ответил Фиодор.

— Она не знала, — ответил Агор. — Великий отец что-то заподозрил и в последнее время не сводил с меня глаз. Я никому не мог сообщить о своих намерениях.

Они оба замолчали, не глядя друг на друга… А потом одновременно произнесли:

— Я не приказывал ей…

— Я слишком скучал по ней…

Их взгляды столкнулись. И Фиодор отступил, позволяя Агору закончить первым.

— Я понял, что совершил ошибку, когда отпустил ее одну. Я не понимал, как сильно она нужна мне. И какой бессмысленной станет жизнь после ее ухода. Но когда я узнал, что она отправилась с Олирой строить Цитадель… Я, как полный дурак, решил, что она меня обманула. Не находил себе места, пытаясь понять, что мне теперь делать. Поэтому все так и затянулось…

— Вы любили ее? — Фиодор задал вопрос, на который не ждал ответа. Потому что и так уже все понял.

— Я люблю ее… — Агор вздохнул. — Так сильно, что не знаю теперь, как дальше жить.

Фиодор понимающе кивнул. Он тоже не знал… Она всегда была с ним, даже тогда, когда ее не было рядом. Даже когда они были в ссоре… Какой же он идиот…

— Я приказал ей воспользоваться артефактом, созданным Олирой, чтобы заставить Богов выступить на нашей стороне, — пришла его очередь быть откровенным. — Я боялся проиграть вам и думал, что это наилучший выход. Мне нужна была победа в этой битве. Любой ценой… Но лучше бы я проиграл, чем заплатил бы такую цену…

Агор вздохнул.

— Зачем мне победа, если ее больше нет⁈ — голос Фиодора наполнился отчаянием. — Если бы я знал, что Боги уничтожат того, кто воспользуется артефактом! Но я не знал! Она пыталась мне сказать, но я не позволил ей говорить!

— Это еще не победа…

Агор вздохнул.

— Так получилось, что я решил подстраховаться и окружить Великого отца своими людьми. Как вы понимаете, большая часть погибших — это те, кто пошел за мной. Я и сам лежал бы там, если бы она не велела мне уходить, — он запнулся и резко оборвал свою мысль. — Я вернусь, и попытаюсь взять все под свой контроль. Я уверен большая часть магов пойдет за мной. Но среди них слишком много тех, в ком яд ненависти к людям, которые сотни лет наслаждались жизнью, тогда как маги выживали в стенах Епархии, безвозвратно отравил душу.

— Мы в этом не виноваты…

— Им это неважно. Им просто нужно найти