Минуточку… Король?

Монстр — король этой страны?

Вот теперь обрывки воспоминаний Аннет сложились в единую картину. Монстр — король севера. Угораздило же меня! А-а-а!

На коже от ужасного осознания выступил холодный пот, и побежали колючие мурашки.

Так вот почему с ним всегда с десяток экипажей и полсотни людей в военной форме. Он не просто статусный и властный. Мой монстр о-о-очень статусный и о-о-очень властный! Он целый король!

А это значит, мне не скрыться от него ни в соседнем городе, ни в соседнем герцогстве, он всюду найдёт меня!

— Что с вами, леди Аннет? — Нэннег возникла у постели и на всякий случай поднесла к моему лицу веточку полыни. — Вам опять плохо?

— Всё в… в порядке, — проговорила я, возвращая себе самообладание.

Я поднялась, поправила платье, взяла собачку на руки и подошла к двери. Пора идти, чтобы не бесить его.

Но у самого порога я застыла, прокручивая в голове слова Нэннег о первой жене монстра. Из воспоминаний Аннет я знала, что первая жена Рейгарда погибла. И кажется, из-за несчастного случая. Но что именно произошло? Почему все говорят, что ОН убил её? Из-за чего?

Я вышла из комнаты и тут же столкнулась с монстром, идущим навстречу. Или теперь стоит называть его королём?

— Я уже собирался притащить тебя силой. Ты задержалась, ласточка. Всё в порядке? — его янтарные глаза сверкнули в полутёмном коридоре волнением?

Да нет, показалось, конечно!

Монстр протянул руку, предлагая взяться.

— Всё в порядке. — Я прошла мимо, гордо вскинув подбородок и не принимая его руки.

Удивилась себя, какая я бесстрашная.

Карета с решетчатыми окнами стояла у самого крыльца дома. Монстр загнал её прямо на грядки старушки Нэннег — жестокий мерзавец, аж сердце сжалось, глядя на смятые цветы и травы.

Ну, ничего, метка сойдёт, — и тебя сомнёт так же, как эти бедные травы, мой дорогой.

Полковник Хорст лично открыл дверцу. Ноги подкосились. Если сяду в карету, то до монастыря меня уже не выпустят. Устраивать прямо сейчас побег, схватку, вступать в бой с самим королём и его людьми, когда я даже не знаю, на что толком способна моя магия — плохая идея. Чистое самоубийство. А я хочу жить. Значит, нужно ждать. Я ещё найду время для побега. Сейчас нужно побороть панику, сесть в этот «автозак» и всё спокойно обдумать.

Уняв трепет в груди и прижав крепче собачку, я забралась в экипаж. В салоне уже ждала напуганная до смерти служанка, обнимая несчастную корзинку с булочками.

Я села на сиденье, и полковник запер дверь. По нервам проскрежетал лязг железного замка.

Мы поехали. На этот раз вовсе не мягко — чувствовалась каждая кочка под колёсами.

Я выглянула в окно, глядя, как отдаляется домик старушки Нэннег. Мощная фигура короля, опираясь на трость, выступила на середину дороги. И он долго провожал карету горящим цепким взглядом, пока мы не скрылись за поворотом.

Рейгард

Я глядел на карету, увозящую вдаль Аннет, и дракон вонзал когти в сердце.

Моё! Моё! Вернуть! — ревел мне в уши.

Я сложил пальцы в магический знак и приложил к груди, воздействуя на беснующегося дракона.

Боль на миг парализовала тело, глаза затянула кровавая пелена. Я услышал скрип собственных зубов, стиснутых от напряжения. Ужасно раздирающая боль, но это заклинание усмиряло внутреннего зверя. Дракон заскулил, обожжённый сильной магией, и убрался из сознания.

Король должен иметь трезвый ум и не поддаваться животным инстинктам. Я не сопливый пацан, а она — старая, бесполезная баба. Я всё решил. Аннет — прошлое. И не нужно было ей ничего предлагать, потрахаться можно с любой другой!

Злыми шагами я зашагал к своему экипажу и поехал.

15

Рейгард

Серые тени столицы, моего престольного города, пролетали за окном. Здесь стоял мой древний родовой замок. Здесь правил мой отец, здесь я родился и вырос, и здесь будет править мой сын! Однако в душе не было покоя. Небо затянули тучи, в окна захлестал дождь, словно отголоски моего настроения.

Через какое-то время я был уже в замке, а Меделин и Элена, встречали меня с улыбками и объятиями.

Вот это МОЁ! НАШЕ! Забудь уже, дракон, ласточку.

Пообедав с девочками, остаток дня я провёл за работой: было несколько важных встреч с советниками и тьма бюрократических вопросов: бесконечные прошения и жалобы лэнд-лордов друг на друга, которые положено было рассматривать королю. Я поймал себя на мысли, что скучаю по войне. Там всё решали сталь меча, смелость и отвага, а не бесконечные суды, споры и жалобы. Но войну я закончил пять лет назад, и страна успела встать с колен. Все были рады, многие уже даже забыли, каково это было. Но я не забыл, поэтому укреплял границы, много сил отдавал подготовке и обеспечению войска.

— Ваше Величество, — в кабинет постучал секретарь. — К вам с личным визитом генерал Асгард.

— Пусть войдёт, — проговорил я, устало откинувшись в кресле.

В кабинет тут же забежал его сын, пятилетний Дэви, а следом вошёл и сам отец — мой старый друг Данкан Асгард, с маленькой дочкой на руках.

— Я пришёл поздравить тебя, Рейгард! — объявил Асгард с порога и сверкнул белоснежной улыбкой.

— Поздравляем вас, дядя Рейгалд! — пролепетала его маленькая дочь.

— Что, слухи уже и до вас дошли? — проговорил я строго, а потом широко улыбнулся, встал и пошёл навстречу другу, чтобы обнять его.

Мы крепко обнялись, поцеловались в щёки — давно не виделись. Много раз спасали жизни друг друга на поле боя, мы с Асгардом были словно братья.

— Пошли в трофейный зал, там посидим, — я указал жестом на соседнюю дверь и взялся за трость.

Маленький Дэви побежал, споткнулся о ковёр и начал падать, я успел подхватить его на руки.

— Иди сюда, маленький дракон.

Мальчик захохотал, вцепившись пальчиками в мои эполеты, потрепал мне бахрому — просто так, потому что очень хотелось, а потом виновато улыбнулся.

— Простите, Мой Лорд! — отчеканил пацан.

— Прощаю, юный лорд Асгард. А теперь возьми, вот молоток, вот гвозди, и прибей этот демонов ковёр, чтобы твоя сестра тоже ненароком не упала.

Я порылся в шкафу, выдал инструменты парню и поймал его удивлённый взгляд.

— Не умеешь? Давай покажу.

Я сел рядом с мальчиком