Я цеплялась за него, боясь сорваться, утонуть в этом невероятном первобытном огне, который все сильнее разгорался в крови, сводя с ума.

А Элай опускался все ниже и ниже. Коснулся горячим языком пупка, нарисовав странную спиральку, которая еще долго горела огнем на коже. А потом неожиданно вновь припал к моим губам в дерзком, влажном поцелуе, в то время как рукой скользнул по бедру, подбираясь все ближе…

«Он же не может!» — в панике подумала я.

Еще как мог! Попытка свести бедра и хоть немного отстраниться успехом не увенчалась. Наоборот, я еще сильнее раскрылась и приблизилась к мужу, позволяя ему все… вот совсем все.

Дальше я уже вообще ничего не соображала. Внутри не просто все горело, а взрывалось и бурлило, стремясь к точке кипения. Пульс грохотал так, что я ничего не слышала. Всего пара мгновений мучительного ожидания, несколько ударов сердца, и мир вокруг меня взорвался, выбивая воздух из легких и вызывая тихий гортанный стон.

Элай все время не отпускал меня, целовал, шептал что-то неразборчивое, но нежное.

Я не заметила, в какой момент он успел стянуть с себя всю одежду. Просто внезапно вынырнув из одуряющего дурмана, я почувствовала прикосновение его горячей кожи. На мгновение напряглась, готовясь к тяжести его тела, но Элай уперся локтями, удерживая вес. Наши глаза на мгновение встретились, вызывая новую волну сладкой дрожи.

Наверное, я ждала каких-то слов — мол, готовься, сейчас все произойдет, — однако муж вновь склонился ко мне и поцеловал. На этот раз поцелуй получился нежный, ласковый и неспешный. А потом Элай губами скользнул ниже, заставив меня запрокинуть голову и вцепиться в его плечи. Короткий поцелуй обжог подбородок, чувствительное местечко за ухом, мочку по пути он тоже слегка прикусил. И вновь вернулся к губам уже совсем в другом поцелуе — сумасшедшем, пьянящем, головокружительном. Он уничтожал все преграды и страхи на своем пути, в корне рубил все сомнения, вновь и вновь распаляя не потухшее пламя в крови.

Боль была короткой, немного резкой и жутко несправедливой. Я возмущенно охнула, крепко зажмурившись и затаив дыхание. Крохотная слезинка сорвалась с ресниц и медленно скользнула по пылающей щеке. Элай поймал ее губами, призывая магию теней, которая невесомо проскользнула по телу, убирая легкий дискомфорт.

— Моя, — шепнул муж, опаляя жаром губ, и осторожно качнулся.

Распахнув глаза, я с удивлением почувствовала, как жар вновь вспыхивает в крови, на бешеной скорости разбегаясь по венам.

Если мне казалось, что лучше быть уже не могло, то я ошиблась. Могло, еще как могло. Элай с радостью доказал мне это. И не один раз.

И уже значительно позже, когда солнце давно закатилось за горизонт, а тьму неохотно разгонял лишь одинокий светильник в углу, я заснула в крепких объятиях любимого, чувствуя себя самой счастливой женщиной в мире.

Эпилог

Шанталь

Десять лет спустя

Родовой замок Обен вот уже вторую неделю готовился к большому празднику — приему нового члена в странный, слегка разношерстный, но очень дружный род.

Честно говоря, огромный старинный замок на краю отвесной скалы с потрясающим видом на морскую бухту только пять лет назад превратился в наше родовое гнездо. До этого несколько столетий он принадлежал почтенному семейству по фамилии Загрс. Однако его представители обнищали, утратили дар и были вынуждены распродать имущество. Нам же показалось весьма удачным приобретение замка со всей мебелью, землями и двумя призраками в придачу.

Когда Элай сообщил мне о наличии столь необычных жильцов, я рассмеялась и не поверила. И лишь через полгода, когда была снята пятая блокирующая цепочка, убедилась в правдивости его слов.

На небе ярко светило солнышко, я сидела в тени на просторной террасе, наслаждалась утром, сытным завтраком и составляла планы на день, когда мимо проплыл призрачный мужчина почтенного возраста и весьма плотной комплекции, в намотанной на голое тело полупрозрачной простыне. Чуть не подавившись от неожиданности, я выронила пирожное и громко закашлялась. Призрак завис на мгновение и перевел на меня взгляд.

— Доброе утро, леди Лоран. Вы меня видите?

Я нервно кивнула, про себя удивившись тому, что он разговаривает.

— Хм… позвольте представиться, двенадцатый граф Загрс, — произнес призрак и поклонился, отчего странное одеяние с него едва не сползло.

— Здравствуйте, а я леди Лоран, — пролепетала я, зачем-то решив тоже представиться.

— Поздравляю со снятием очередной блокирующей цепи. Придется сменить гардероб. Приятного аппетита!

Завершив нашу беседу, он высоко вскинул голову и поплыл дальше, чтобы вскоре раствориться в стене.

К его чести, обещание граф сдержал и больше в подобном виде передо мной не появлялся, предпочитая вычурный старинный костюм. Ну а я старалась не думать о том, что целый год рядом со мной летал полуголый старик.

Вторым призраком была супруга двенадцатого графа Загрса, которая так его любила (или ненавидела, не возьмусь утверждать), что предпочла застрять в этом мире, чтобы доставать его и дальше. Пару раз в неделю они с криками гонялись друг за другом по замку, а буквально на следующий день слуги заставали их за непотребствами в разных частях замка.

— Зато дорогим гостям весело, — оптимистично улыбался Элай на все мои просьбы развоплотить этих двоих и отправить туда, где им самое место.

Гости действительно от всей души веселились. Настолько, что постоянно задерживались дольше положенного.

А вообще, у нас все время кто-то гостил.

То Себастьян приезжал на практику со студентами, которым очень хотелось познакомиться не только с хозяином теней, но и с таинственной травницей. Я моргнуть не успевала, как держала в руках расписание лекций на целый месяц.

Следом за Себастьяном являлась Ясель, у которой тоже имелись студенты. В результате мы с Элаем обзаводились вторым расписанием занятий. Конечно, можно было выпроводить чету Конте вместе с их подопечными, но, честно признаться, мне нравилось делиться знаниями.

Кстати, три года назад я опубликовала серию учебников по травологии и зельеварению. Трактаты Вайлдери давно следовало заменить чем-то стоящим, да руки все не доходили. А тут и муж, и друзья оказали мне посильную помощь.

Спустя неделю после Ясель нас посещали бывшая свекровь и юный Шейн Конте.

— Мальчику полезен свежий морской воздух, — бесцеремонно заявляла леди Флоренс, руководя выгрузкой десятка огромных чемоданов. — И мне тоже. Ты же не откажешь мне, Шанталь?

Как будто ей кто-то рискнул бы отказать!

Узнав, что у нас