Аллек расхохотался:

— Тебе, я смотрю, палец в рот не клади. Не фырчи и не плещи ядом, Эллинора. Прошу, молчи. А то опять брякнешь какую нибудь глупость. Что мне твоё происхождение? Никакой тайны в том нет. Тем более, об этом знает всё Приграничье... ну и до меня слух докатился, само собой. Ты дочь покойного лейда Морнея и...?

— Его жены, Тиарны Морней. — Элли старалась быть сдержанной.

— Это ты моему брату плети, — фыркнул Аллек, закидывая ногу на ногу — Наивный и недальновидный, он поверит. Я — нет. Далее. Ты пришла по порталу, и на руке у тебя был браслет. Наш, фамильный браслет. Ключ. Этот ключ и открыл ход... Правда, каким — то странным образом. Должен был открыться другой путь. И как ты попала именно в "сорняк" — ещё непонятно... Но, дорогая моя Элли, это дело времени! Такие тонкости мы теперь освещать не будем. Сейчас меня более интересует другое: где ты его взяла?

— Кого? — Эллинора лживо округлила глаза, собираясь играть в "дурочку" — Ход? Лейд Аллек!

Девушка прижала к груди ладонь, растопыренными пальцами сминая ткань палантина:

— Я не знаю, как оказалась в этом... "сорняке"! Последнее, что помню... как стояла перед зеркалом дома, а потом мне стало плохо. Очнулась я уже здесь, в Приграничье. Это всё, клянусь Богами!

— Изворачиваешься? — змеиное шипение становилось громким, а его обладатель не сделал ни одного движения — Прекрати юлить. Не трать моё и свое время, паршивка. Я специально позвал тебя ночью, пока Дарион спит. Днём к тебе и не подойти. Всё из за того, что обалдуй начитался книжек, и выдает теперь желаемое за действительное... Но это неважно. Где взяла браслет, дрянь? Отвечай.

— Мне его подарила ма... да, мать. — сквозь сжатые зубы процедила девушка, сжимая в кулаке край палантина.

Элли стало... нет, не страшно. Тоскливо. Знаете то чувство, когда что — то нудит, тяжелеет и холодеет в животе? Так вот, так ей и было.

— Конечно, — кивнул головой Раймер — старший — Мать. Ну да. Уверен, что старая грымза Морней тебе такая же мать, как и мне. И я раскрою это, равно как и все остальные твои тайны. Пойми, я не дурак Дарион. Искать нареченных, верить в глупые сказки это его прерогатива. Моя цель проще. Ясно? Тебе ясно?

Эллинора сделала над собой усилие и, откинувшись на спинку кресла, ровно выдохнула:

— Поясните, лейд Аллек. Что именно мне должно быть ясно, а также всё прочее. Вашу цель, например. Ту, которая "проще".

— Вот это похоже на серьезный разговор, мармеладка.

Он, наконец — то, вынырнул из полутьмы, отодвинув в сторону светильник. Тон голоса старшего брата Смотрителя теперь звучал ровнее. Да и веселее.

— Ты станешь моей любовницей, Элли Морней.

— Ч... ЧТО?! Вы... вы с ума сошли!

— Ты послужишь мне на забаву. Ненадолго. Пока не надоешь. А надоешь ты скоро, я думаю. Поэтому — ненадолго. За эту крохотную услугу я выполню твои мечты. Не все, конечно. Но пару основных — да.

Проговорив это, наглец встал с дивана. Медленно подошел к креслу и встретился лицом к лицу с также медленно поднявшейся со своего места и чуть шагнувшей назад, Эллинорой.

— Несколько ночей, сладкая, — без труда настигнув жертву, положил пальцы ей на шею и сжал — Несколько ночей. Тогда твои секреты не выплывут наружу. Я ручаюсь. И потом, вторая мечта. Выполнишь мои желания — и не успеешь оглянуться, как окажешься женой Смотрителя. Ты ведь очччень сильно этого хочешь? Я прав? Хочешь, хочешь! И это тоже не очень — то тайна. Соглашайся сама, по доброй воле, Элли. Иначе... Я ведь могу перестать быть добрым и понимающим.

— Интересно, как это, — девушка почувствовала, что начинает закипать, даже несмотря на страх — Вы сделаете меня лейдой Раймер?

— У меня есть некоторое влияние на брата, — пальцы сжались чуть сильнее и нежно погладили шею нареченной — Как думаешь, почему он до сих пор крепко спит?

И вот тут Эллинора Морней второй... да какой там второй! Миллиард первый раз повела себя глупо. Не лейда, говорите? Ахха, да вы и понятия не имеете, насколько НЕ — ЛЕЙДА.

Сузив глаза, положила руку на сжимающие горло пальцы.

— Вы что с ним сделали, а?

— Всего лишь малая доза Потенциала. МОЕГО Потенциала, Элли.

— Ах, Потенциала...

Резко и как — то по кошачьи девушка впилась в руку Аллека длинными, остро заточенными ногтями. Коротко взвизгнув, полоснула ими подлеца по кисти, мелко срывая кожу. От неожиданности тот ослабил захват...

— Вот же идиотка, — родственничек затряс рукой.

— Болван зеленый! — Эллинора отпрыгнула прочь — Ничего тебе тут не обломится. Понял?

— Обломится, — спокойно ответил, доставая из кармана платок и прикладывая к ранкам — Только теперь уже не по твоей воле.

— Мечтай! — пискнула Элли, разозленная не на шутку.

...Через секунду, громко хлопнув дверью кабинета, девушка вылетела в холл, чуть не сбив Катарину, стоявшую близко к двери.

— Подслушивала?

Прислуга прикрыла рот рукой и сделала "страшные" глаза.

— Если трёкнешь кому, — зашипела Элли, только теперь ощутив, как сильно болит горло — Отсеку язык кухонным ножом. Ясно?

Получив несколько яростных кивков, велела прислуге идти вперед. Просто не желала, чтоб та видела хозяйку свою в плачевном положении...

У Элли сильно подкашивались ноги, каждую секунду лейда Морней рисковала упасть на колени. Видно, Потенциал Аллека как — то задел и ее... А может, и нет. Может, то был просто страх.

Катарина шла по лестнице вверх, с опаской оглядываясь на хозяйку, тяжело дышащую и цепляющуюся руками за перила.

...За окнами всё ещё главенствовала странная, глубокая, приграничная ночь, которой именно сегодня приспичило надолго затянуться...

Глава 9:1

Наутро Эллинора смалодушничала.

Оправдав себя тем, что не хочет обострений и напряженных отношений ни с кем, равно как и отклоняться от курса, выбранного ею, твердо решила делать вид, что ничего, ну ровным счетом ничего не произошло особенного.

...Вернувшись в спальню ночью почти без сил, с кружащейся головой, молоточками в висках, тошнотой и дрожью в коленях, девушка едва добралась до постели. Свалившись кулем на прохладные простыни и полежав немного, пришла в себя. Потом, сделав над собой невероятное усилие, протянула руку и тронула Дариона за плечо. Плечо было, как всегда, горячим и крепким наощупь.

Прикосновение тонких пальцев разбудило Смотрителя ли,