И вскоре…

Я услышала звуки разрываемой плоти…

Нет…

Закрыла руками уши.

Нет…

Это ужасно…

Этого просто не может быть…

Не знаю, сколько просидела так. Возможно, какая-то часть меня всё же умерла в тот момент, потому что когда исчез спасительный обломок крыши и появилась окровавленная пасть, я почти не отреагировала. Почти смирилась, и в этот миг неожиданно за спиной чудовища показался генерал Табай.

Цепляясь за шкуру, он забрался на зверя и двумя быстрыми шагами оказался у его головы. Меч взметнулся в воздух, блеснула сталь, и лезвие вошло в череп. Дыхание зверя резко оборвалось. Единственный целый глаз помутнел. Из широкого рта с огромными клыками закапала кровь, вперемешку с вонючей болотной жижей. Ноги шипа подкосились, и он рухнул, так и не добравшись до меня.

Я никак не могла поверить, что всё закончилось. Почти не дыша, ждала, когда зверь шевельнётся, но нет, он не двигался.

Хотелось убедиться, что он точно мёртв, я даже потянулась рукой к огромной лапе, но тут же одёрнула себя и сдвинулась назад, насколько это было возможно.

Подождала ещё немного. Посидела, вытерла слёзы и полезла искать генерала.

Он лежал прямиком за передней лапой чудовища. Без сознания, весь в крови, одежда располосована на мелкие ленты. Живот оголён и залит кровью. Места порезов бугрились багровыми ошмётками плоти.

Внутри всё бушевало. Вытянула перед собой руки, они мелко дрожали.

От мёртвого шипа исходил ужасный запах палёной шерсти и горелого мяса. Я закрыла нос, осмотрелась: вокруг творился хаос. Карета стала похожа на свалку из досок, вещей и продуктов. И посередине этой свалки лежала огромная туша зверя. Меня всё ещё не покидала глупая надежда, что Улназе удалось спастись. Хотелось позвать её и поблагодарить, ведь это она заставила меня одеться потеплее. Сейчас в таком бардаке вряд ли что-то можно найти, да и почти всё вокруг залито кровью чудовища.

Сбоку что-то зашипело: кровь дотекла до обогрева и потушила угли, тлевшие в нём. Второй обогрев полностью потух. А третий… До него густой красный ручеёк не добрался, и сейчас уголёк из обогрева уже принимался за платок, который так любила Улназа. Довольная искра почувствовала добычу, разрослась и перекинулась на платье. Двинулась дальше, в сторону опрокинутого сундука.

— Скоро всё загорится, — шёпотом произнесла я, и как раз в этот момент увидела ту сумку, что была собрана для нас в дорогу. Подползла к ней на четвереньках и чуть не вскрикнула, когда увидела Улназу. Точнее, виднелась только её рука. Остальное оказалось погребено под огромной тушей животного.

Огонёк снова зашипел, ему не понравилось, что он наткнулся на кувшин с пролитой водой. Но вскоре он успокоился и нашёл обходной путь к вещам. Совсем немного времени, и разгорелось пламя. Что-то придало огоньку сил, и теперь часть кареты полыхала яркими искрами.

Я подползла к Улназе. Чуда, конечно, не произошло. Она мертва, и в этом не было никаких сомнений. Жалко, что с самого начала мы не смогли найти понимания, а сейчас уже ничего не изменить.

— Прощай, лёгких облаков тебе.

Схватила сумку с продуктами и поползла назад. К счастью, генерал дышал. Попробовала сдвинуть его с места — невероятно тяжёлый!

Сумка сильно мешала, поэтому пришлось доползти до того закутка, откуда виднелся выход и выбросить её в снег.

Вернулась назад и обомлела. Огонь принялся облизывать тушу шипа, а по шёлковому покрытию потолка добирался и до того места, где лежал генерал.

Даже не представляю, откуда во мне взялись силы, никогда не думала, что смогу сдвинуть с места бесчувственное тело мужчины. Сжимала зубы и тянула, тянула его к выходу. Иногда прекращала, но только на пару вдохов. Один раз остановилась, чтобы расчистить путь. Огонь не давал времени на отдых. Я чувствовала его жар и не отрывала глаз от ног генерала. Казалось, ещё немного, и языки пламени примутся за них.

Когда мы, наконец, вырвались на свободу, и сапоги генерала прочертили две дорожки в снегу, я повалилась на спину, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось как бешеное, руки почему-то кровили. Запоздало я поняла, что порезала их о металлические части одежды генерала, когда каждый раз пыталась поудобнее схватить его.

Долго лежать не стала, всё-таки снег, тело распарено близким огнём и тяжёлым испытанием. Поднялась и для верности оттащила генерала подальше от огня. Сама же пошла к воинам. Очень хотелось верить, что сейчас я обойду карету и увижу там всех, пусть раненых, но живых. Но небеса оставили нас в тот день. Я прошла несколько шагов и рухнула коленями в снег.

Ещё недавно здесь слышались выкрики воинов, звон мечей и рычание зверя. Сейчас царствовала тишина. Огромные хлопья снега покрывали поле битвы, скрывая тела и кровавые росчерки.

Воины, лошади — все лежали неподвижно.

Никто не выжил.

И всё из-за одного, всего лишь одного животного!

Я поднялась и подошла к ним поближе.

Вот Ирдан. О, небеса, почему вы так жестоки, ведь только недавно он разговаривал с нами? Он был жив, а теперь…

Почему? За что?

— Лёгких облаков, Ирдан.

Горячие слёзы обожгли щёки.

Дальше — парень с пробитой когтём грудью и глазами, смотрящими в пустоту. На его лице запеклась кровь. Его имени я не знала, но он всегда был весёлым, часто шутил, хвастался подвигами, и за это ему доставалось от генерала.

— Лёгких облаков тебе, воин.

Не отходила ни от кого, пока не убеждалась, что человек мёртв. Кому-то закрывала глаза, кому-то вкладывала в руки меч, если он лежал неподалёку. И шептала каждому:

— Лёгких облаков тебе, воин.

Храбрые солдаты. Они до конца вели себя как настоящие мужчины, хотя могли бы вскочить на коня и умчаться в безопасное место. Конь — не карета, проехать смог бы. Но они с честью выполнили свой долг, защитили то, что им доверили. Боль разрывала душу, эти люди никогда не вернутся домой. Хотелось кричать от отчаяния, но всё застыло. Казалось, что даже мир застыл, двигались только огромные снежинки.

После кровавой схватки в живых осталась только я.

Я и мой раненый генерал.

Глава 5

Он лежал в том же положении, значит так и не приходил в себя. Я опустилась рядом с ним на колени. Хорошо бы обработать рану, перевязать, но кровь не сочилась. Возможно, сам генерал перед тем, как потерять сознание смог подлечить себя. Многие сильные маги владели двумя стихиями,