Как добиралась сюда – отдельная история. Все нервные клетки потратила, пока дошла до сторожки, шарахаясь от каждого встречного, и ноги изранила об мелкие камни, которыми тут щедро была усеяна земля. И в какой-то момент поняла, что больше не могу. Отыскала укрытие и забилась в нем, как загнанный зверь, в надежде, что здесь меня не найдут, и появится время хорошенько все обдумать.

Просторная площадь, мощеная брусчаткой, уставлена палатками, в которых, как я поняла по названиям, можно отыскать все, что угодно – от травницы до предсказателя. А посреди площади – деревянный помост, на котором выступают циркачи. Клоуны, акробаты, жонглеры, иллюзионист.

Хотя последний вытворяет такое, что и не спишешь на иллюзию – наверняка там поработала магия. Деревья, вырастающие за мгновение из семечка, зацветающие и дающие румяные плоды. Гигантские бабочки, взмахом разноцветных крыльев поднимающие столбы пыли под собой. И сам иллюзионист, меняющийся как по волшебству – то молодой, то старый, одетый в просторный плащ, а следом он уже в мантии.

Разномастный народ, среди которых на удивление мало детей, шумит и хлопает в ладоши, восторгаясь мастерством артиста. Как завороженная, я тоже глазею на эти чудеса, на ловких акробатов, которые совершают такие трюки, что голова кругом. А после выходят дрессировщики, но не с тиграми или львами, как я ожидаю, а в сопровождении таких чудищ, что мороз по коже, несмотря на то, что я далеко, и до меня не так-то просто добраться.

Какое-то жуткое подобие волка размером со слона, но безглазое и покрытое древесной корой. Изломанный силуэт, огромная пасть, усеянная острыми зубами, и жуткий вой, наводящий на меня страх. Но зверь ни шагу не делает без дрессировщика, и лишь бессильно скалится на зрителей, покорный воле хозяина.

Не выдержав, я отвожу взгляд и натыкаюсь на палатку с надписью «Предсказания судьбы. Прошлое и будущее». И в этот момент из палатки выходит обычная с виду женщина, светлокожая, но в одеянии как у цыганки. Ушей отсюда толком не разглядеть, но я отчего-то уверена, что она не эльфийка.

Однако мое внимание привлекает другое. В ее руках табличка, которую она втыкает в землю рядом с палаткой. И на ней я вижу надпись.

«Ищу предсказателя. Можно мужчину. Опыт не обязателен».

Какая интересная вакансия, жаль, я ни разу не волшебница, и уж тем более предсказывать не умею. Впрочем... Выбираться отсюда все равно придется рано или поздно. Хватит прятаться! Так я ничего не добьюсь, и меня снова найдут.

Но что же делать?..

Взгляд падает на одежду, что висит на вешалке в углу. Должно быть, старый смотритель оставил ее тут, когда уходил навсегда. А может ее притащили после.

Простые хлопковые штаны, рубаха и плащ с капюшоном. Немного испачканные и помятые, но вполне пригодные для носки. А затем я смотрю на ножницы, лежащие на настенной полке.

Сколько там говорил эльф, длится этот долбаный праздник? Неделю? Кажется, чтобы продержаться все это время и суметь вернуться домой, придется кое-чем пожертвовать.

Глава 15

- Так как тебя, говоришь, зовут? - женщина в цыганской одежде окидывает меня внимательным взглядом, и я понимаю, что ее мой наряд и маскировка совершенно не обманули.

Ну да, мужчина из меня такой себе. Я скорее похожа сейчас на слишком миловидного юнца-оборванца, что решил покончить с бродяжничеством и найти работу.

Но в мужской одежде свои преимущества – эльф будет искать девушку в платье с длинными волосами, и запросто может пройти мимо бродяжки в ветхой одежде, с неряшливой, как попало обстриженной копной волос на голове. Тем более, если я спрячу лицо под капюшоном.

Волосы, конечно, было жалко, но себя жаль еще больше. Ну да ничего, отрастут.

- Никас, госпожа! - уверенно отвечаю я, стараясь говорить низким голосом.

Но получается плохо, и голос срывается на писк в самом конце, однако женщина, которую, как она сказала, зовут Альда, делает вид, будто этого не замечает.

На вид ей лет пятьдесят, но в волосах ни единой седой волосинки, а лицо гладкое, почти без морщин, и возраст становится понятен лишь по ее мудрому взгляду, да посоху, на который она опирается.

Я выбрала такое имя, вспомнив героя из какой-то фэнтези книжки. Надеюсь, не слишком отличается от здешних имен.

- И что же ты умеешь, Никас? - с усмешкой спрашивает Альда. - Мне нужен прорицатель, а не помощник по хозяйству.

- Так у вас написано, что можно без опыта! - слегка возмущенно замечаю я. - Вот я и решил попробовать.

- О-хо-хо, - вздыхает женщина и медленно поворачивает назад.

Я уверена, что она отказала мне, но слышу вдруг:

- Иди за мной! Надеюсь, ты здесь действительно для заработка и не принес у себя на хвосте неприятностей?

- Что вы, нет! - тут же уверяю ее, шагая следом. - Просто остался без дома, вот и скитаюсь, где не попадя. Случайно попал сюда, а выбраться то обратно раньше, чем праздник завершится, никак, сами знаете.

- Знаю, да, - снова охает Альда, приподнимая полог палатки. - Собственно, поэтому я и ищу предсказателя. Самой мне заниматься этим уже тяжко и некогда, а моя ученица не успела на праздник и осталась снаружи.

Сочувственно поцокав языком, я разглядываю темные внутренности палатки. Света тут совсем немного, и тот исходит лишь от большого хрустального шара на столе по центру. Ну да, главный атрибут всяких гадалок и пророчиц.

- И что мне надо будет делать? - спрашиваю я с тревогой, только сейчас сообразив, что тут реально могли предсказывать судьбу, и понадобится магия, которой у меня нет.

- Да ничего сложного, - отмахивается женщина, достав откуда-то просторную черную мантию, украшенную знаками, похожими на руны. - Думаешь, сюда приходят за предсказанием? Нет, скорей, чтобы облегчить душу. Так что главное выслушать человека, и дать ему совет, какой считаешь нужным. Ну и деньги собрать с него не забудь.

Хмыкнув иронично, я вспоминаю земных шарлатанов, которые, по сути, работали так же. Что ж, придется теперь мне примерить на себя их шкуру. Впрочем, жаловаться не на что – палатка стоит на самом отшибе, и посетителей тут, как я понимаю, немного. А уж такой, как Лимариэль, сюда вряд ли забредет. Он ведь вроде как сам творит свою судьбу.

Альда кидает мне мантию и указывает на стул за столом.

- Переодевайся и приступай к работе! Платить буду по тридцать медяков за день, о перерывах предупреждай. Ну