— А нельзя ли… — начинаю я, но мне тоже не дают договорить.

— Нельзя, — ректор качает головой, смотрит на часы и продолжает: — А вот идти можно. Сразу в библиотеку, чтобы осталось время на подготовку домашнего задания.

Первой вскакиваю я и буквально бегу к выходу, слышу, как с облегчением, что его до конца не доломали, скрипит стул Дэриана, а потом шаги следом за мной.

— Очень советую вам разобраться в ваших личных проблемах, пока они не стали проблемами академии, — доносится до нас перед тем, как дверь закрывается.

Вылетев в приемную, я тут же останавливаюсь: я же не знаю, куда мне идти! Но, похоже, делаю это слишком резко, потому что в меня сзади впечатывается Дэриан, я по инерции лечу вперед, но он, как и некоторое время назад в столовой, ловит меня.

— Ты издеваешься, Лери? — рычит он.

— Тебе просто нужно лучше смотреть, куда ты идешь! — отвечаю не менее возмущенно я, все еще болтаясь на его руке.

— Неужели ты наконец-то показываешь свое настоящее лицо? — дракон ставит меня на ноги и отходит. — Я догадывался, что ты только хочешь казаться тихой и робкой.

Я хмурюсь, поджимаю губы и отряхиваю форму, как будто он мне ее испачкал.

— И давно прозрел? — шиплю я.

— Да вот когда узнал, что ты…

— Вы еще здесь? — доносится из кабинета.

— Ничего себе у ректора слух, — удивленно говорю я.

Ведь не сказать, что мы громко разговаривали, да и не под самой дверью даже.

— Что ты хотела от дракона, — Дэриан смотрит на меня, как на дурочку, и проходит мимо.

— Чтобы не подслушивал, — фыркаю я, семеня следом.

Уф, чуть не спалилась. Значит, ректор тоже дракон. Могу поспорить, он огромный черный и зубастый. Интересно, а какой Дэриан? Красный? Зеленый? Или тоже черный?

Да ну, какая мне разница? Главное, что высокомерный чешуйчатый гад. У нас на юрфаке подобные особи водились, разве что без дракона. А так тоже высокомерные, уверенные, что им все позволено, и постоянно вешающие лапшу на уши девчонкам, уж сколько подруг у меня от них поплакать успели.

Хорошо, что я всегда была вне их поля зрения, хотя… Наверное, в этом мы с Лери похожи. Насколько я понимаю, она тоже не купалась во внимании парней, а с Дэрианом она пошла уже ва-банк.

Кстати, хорошо, что отработка в библиотеке, я, может, узнаю, что за книги брала Лери, какой темой интересовалась. Если тут все так строго с документацией и регистрацией по кристаллу, то должно быть что-то вроде читательской карточки, где были бы записаны все книги.

Жаль, что вряд ли она запретную книгу на себя оформила бы. Ведь наверняка вытащила ее каким-то хитрым способом.

Еле успеваю за Дэрианом, но понимаю, что, если отстану — сама буду добираться дольше, чем нам придется работать. Мы выходим из башни ректора, идем вдоль какого-то длинного, очень длинного здания, пересекаем небольшую площадь с лавочками для отдыха и подходим к зданию с арочными окнами.

Дракон прикладывает кристалл к дверям и распахивает их. Я следую его примеру и захожу внутрь.

Всегда считала, что у нас огромная библиотека в несколько этажей, но то, что я вижу здесь, просто поражает воображение. Кажется, я теперь это место буду видеть во сне!

Высокие, расписанные магическими символами потолки, кажется, уходят в самое небо над бесконечными полками с книгами. Уровни-этажи амфитеатром спускаются до самого низа, где в центре располагается огромный читальный зал с массивными столами.

Вдоль всех книг тянется золотистый поток нитей, сходящийся в итоге около нас — у длинного стола с маленькими металлическими табличками.

Дэриан молча кладет свой кристалл на одну из табличек, и над ней появляется полупрозрачный светящийся свиток. Мой вынужденный напарник читает его, цыкает и идет к читальному залу.

Повторяю за ним, получая похожий свиток.

“Очистить столы от воска”.

Перевожу взгляд на три почти бесконечных ряда столов и понимаю, что встряла. Но, с другой стороны, у нас время ограничено: три часа, а не до потери пульса. Еще бы знать, как это сделать, было бы вообще идеально.

Ответ тоже находится: тонкая золотистая нить протягивается к сумочке на торце стола. Там я нахожу металлический тонкий шпатель, кисточку и совочек. Ну что ж, приступим.

— А время засекается само, интересно? — думаю вслух я и даже не надеюсь на то, что Дэриан хоть что-то скажет.

— Тебе не надоело, Лери? — он собирает со столов книги в стопку и, касаясь одной из золотых нитей, начинает подниматься по ярусам амфитеатра. — Лучше сядь и не делай ничего, только испортишь что-нибудь. Вон возьми очередной роман и почитай. Хоть под ногами путаться не будешь.

— Да иди ты!

Нашелся тут! Как будто у него все получается идеально и без проблем.

Во мне закипает протест и жгучее желание доказать, что это все пустые обвинения. Аккуратно, стараясь не задеть гладкую полировку, методично соскребаю воск, а потом сметаю его в совочек.

Первые два стола получаются легко, хотя и долго. Зато на третьем создается впечатление, что свеча была не из воска, а из какого-то другого материала, твердого и совершенно не соскабливающегося.

Я подхожу к нему то с одной, то с другой стороны, пока рука случайно не соскальзывает. Шпатель рассекает подушечки пальцев левой руки, я тихо ойкаю и на автомате подношу ранки к губам.

— Черт, — вырывается шепотом у меня.

— Говорил же тебе, сиди, не суйся! — Дэриан как-то неожиданно быстро оказывается рядом и обхватывает мою кисть горячей ладонью, рассматривая порезы.

— Не делай вид, что тебе не нравится то, как у меня ничего не получается, — пытаюсь вырвать руку, но он не дает.

Его пальцы делают странное движение над моими, и боль отпускает.

— Именно, — кивает Дэриан, не сводя глаз с ранок. — Люблю смотреть на твои провалы, как есть изюм. Просто могу бесконечно это делать.

— Тогда желаю тебе, чтобы все кексы тебе попадались без изюма! — выпаливаю я.

Помню, мне ромовая баба в детстве без изюма досталась. Я тогда от расстройства чуть не плакала. И неважно, что это было в садике. Сейчас я бы тоже расстроилась.

Но Дэриан почему-то напрягается, медленно переводит взгляд на мое лицо и всматривается в глаза.

—