— Привет, Макс! — незнакомец хлопает Максима по плечу и, не дожидаясь приглашения, просто садится за наш стол. Словно это совершенно нормально. Кладет рядом ключи и телефон, машет официанту, чтобы принес еще одно кофе.

— Пропал куда-то вечера? — Обращается к Максиму. — Мы тебя вчера в сауне заждались. Где ты вообще шлялся, почему телефон выключил?

— Занят был, — кратко отрезает Максим.

— Не этой ли красавицей? — внимание незнакомца резко переключается на меня. — Привет, малыш!

Неловкость накатывает валуном, инстинктивно прикусываю губу. Незнакомец смотрит с нескрываемым интересом, но, в отличие от внимания Максима, этот интерес не вызывает у меня приятных ощущений.

Видно, что мужчина привык идти по головам и брать, что хочет. Его забавляет мое оцепенение и нахмуренные брови Максима.

— Её зовут Полина, — холодным и отстраненным голосом представляет коротко меня Максим. — А ты, Димка, мог бы и предупредить, прежде чем появляться вот так. Я занят, как ты понял.

— О, да ладно тебе! — усмехается Дмитрий, совершенно игнорируя напряжение друга. — Я просто пришел позавтракать в нашем заведении, харе бухтеть.

Официант приносит чашку эспрессо для друга Максима.

— Полина, значит? — Дмитрий снова обращается ко мне, подмигивая так, словно мы давно знакомы. — Не местная, я так понимаю? Иначе давно такую красавицу я заприметил бы у нас в городе. А сколько лет, если не секрет?

— Восемнадцать, — улыбаюсь натянуто, чувствуя как внутри нарастает неловкость.

Дмитрий бросает на Максима многозначительный взгляд. Его, видимо, тоже напрягало, что я на целых десять лет младше его друга.

— Мы завтракаем, Дим, — с явным раздражением произносит Максим. — Честно говоря, ты сейчас не к месту со своим опросником.

Димитрий даже не пытался скрыть своего безразличия. Устраивается поудобнее на стуле и растягивает на устах игривую улыбку.

— Полина, а чем вы вечером занимаетесь? — поймав мой недоуменный взгляд, Дмитрий продолжает: — Наша компания, вместе с этим ворчуном-отшельником, сегодня собирается на небольшой праздник в ночной клуб. Приглашаю повеселиться вместе с нами.

— Я не думаю, что это уместно…, — бормочу я, растерявшись.

— У меня сегодня день рождения, не расстраивайте именинника.

Брови Дмитрия пляшут в многозначительном намеке.

Чувствую себя все более неуютно. Слишком навязчивый интерес Дмитрия, его открытые намеки и манера говорить как с близким другом — меня сбивает с толку.

— Я не знаю, кто ты… Вы, — отвечаю, избегая прямого зрительного контакта.

Улыбка Дмитрия расползается до ушей, мой ответ, очевидно, его забавит.

— Но ты очень нравишься моему друг Максиму. Не хотелось бы, чтобы он весь праздник сидел мрачнее тучи и грустил, правда? — на этот раз тон Дмитрия становится чуть более наглым.

Бросаю взгляд на Максима, пытаясь понять, как он относится к происходящему. Но его лицо непроницаемо, он смотрит на друга с лёгкой неприязнью, но при этом ничего удивительного в его поведении не замечает.

— Спасибо за приглашение, Дим, мы подумаем. Может быть, — с холодным спокойствием произносит Максим, окончательно прерывая этот неловкий диалог.

Дима жмет плечами, проглатывая горячий кофе в два глотка. Неторопливо поднимается с места, забрав ключи и телефон со стола.

— Ну, как знаешь, Макс. До встречи, Полина. — пожав другу руку и подмигнув мне, Дмитрий наконец-то направляется к выходу.

После его ухода за столом остается странное послевкусие. Непрошенное вторжение третьего человека омрачило наш с Максимом совместный завтрак.

И как вернуть напряженной тишине легкости, я понятия не имею. Есть стойкое ощущение, что между друзьями случился еще один диалог, немой, сути которого я постигнуть, увы, не в силах.

— Что это было? — тихо спрашиваю я, не скрывая своего замешательства.

Максим глубоко вздыхает и трет переносицу.

— Это был Дима… — усмехнувшись, он снова бросает взгляд в сторону выхода. Словно боится, что друг снова может вернуться. — Один из моих близких друзей. Немного говорливый, но, в целом, безобидный.

— Ты уверен? — я чувствую, что за общими фразами скрывается более обширная и не столь однозначная характеристика.

Максим кивает, но на его лице всё ещё остается тень тревоги.

Глава 9: Полина

Стоянка у клуба «Itaka» забита автомобилями, которые даже в мечтах сложно представить. Машка была права — место действительно впечатляет. Охранники в строгих костюмах фильтруют толпу, выбирая тех, кто, по их мнению, достоин провести здесь вечер.

В голове эхо звучат её настойчивый наставления: «Ты не можешь всё время сидеть в номере, как бабка старая. Погуляй с Максимом, расслабься! Когда ещё ты туда попадёшь, Поль? И не забудь включить геолокацию, а то я за тебя волнуюсь!». Что я собственно и сделала, перед тем как поехать сюда.

Максим ведёт меня внутрь, где музыка гремит на весь зал, а неоновые огни режут глаза. Открывает передо мной дверь и подаёт руку, его чёрная рубашка идеально подчёркивает широкие плечи, а на запястье сверкают дорогие часы.

Я чувствую себя чужой среди всех этих женщин в модных нарядах, на каблуках и с макияжем. Они будто они только что сошли с обложки журнала, а я... В своём простом платье как серая мышка, но Максим, кажется, не замечает этого разительного контраста.

На сцене выступает Надя Дорофеева. Её голос заполняет всё пространство, завораживая публику. Я не могу оторвать от неё глаз — её уверенность и энергия поражают.

— Ты её фанатка? — Максим наклоняется ко мне, чтобы перекричать музыку.

— Она невероятная, — шепчу в ответ, не отрываясь от сцены.

— Ты круче, — неожиданно добавляет он, перекрикивая взревевшие басы. Я бросаю на него недоумённый взгляд, но Максим смотрит серьёзно. — Ты настоящая, в отличие от всего этого глянца.

Его слова сбивают меня с толку. Почему он так уверен в этом? И почему вообще говорит мне такие вещи?

Через пару минут мы оказываемся в VIP-зоне. За столом уже собралась компания, в центре которой расслабленно сидит Дмитрий, именинник, с широкой улыбкой на лице.

— О, Полина, наконец-то! Я знал, что ты придёшь, — подмигивает он мне, подавая Максиму руку.

Вся компания внимательно разглядывает меня, и я ощущаю, как внутри поднимается лёгкая паника.

Глубоко вздыхаю, перед тем как открыть рот:

— С днём рождения, Дмитрий, — говорю я с дружелюбной улыбкой. — К сожалению, подарок я не успела подготовить, но не волнуйся, отправлю его зимой. Ведь именно тогда у тебя настоящий праздник, правда?

Как только я озвучиваю своё поздравление, за столом повисает оглушительная тишина. Все взгляды устремлены на Дмитрия,