«Не может мужик, тем более взрослый и самостоятельный, сначала утверждать одно, а уже через неделю совсем другое. Поль, не будь дурой. Его слова — чистая манипуляция. Он ездит тебе по ушам, чтобы ты засунула свой язык куда подальше и не спорила, а делала только, как он хочет».

Видимо, я слишком гордая и упрямая, чтобы признать, что лучшая подруга может быть права и со стороны наши отношения с Максимом выглядят не так уж и радужно, как мне кажется.

Эйфория, захлестнувшая меня после подаренного Максимом кольца, сразу после переезда в Одессу мгновенно сошла на нет. Совместное проживание делает нас с Максимом еще более чужими, чем мы были до этого. Между нами больше нет той легкости, что присутствовала летом. В обществе друг друга мы чувствуем неловкость, становится неуютно от того, что мы частенько не знаем о чем поговорить или чем заняться вместе.

Кто-то из гостей снова поднимает бокал.

— За вас, молодежь, за вашу семейную жизнь, на ваше счастье!

Растягиваю губы еще шире и отпиваю немного яблочного сока из своего бокала. Максим в очередной раз куда-то пропал — только что был рядом и вдруг исчез. Наверно, опять с Димкой, его лучшим другом и по совместительству шафером, где-то в углу треплются про работу.

Перед глазами мгновенно всплывает улыбчивый образ Маши. Она бы сейчас шутливо подбадривала меня или шептала бы на ухо что-то смешное.

Но её здесь нет. Я одна.

Ведущий объявляет, что сейчас молодожены — то бишь мы с Максимом — будем резать свадебный торт. Гости оживляются и быстренько рассаживаются по своим местам.

Мечусь глазами по залу в поисках мужа. Я ведь не могу разрезать огромный торт самостоятельно. Вернее могу, что в этом такого? Но традиции есть традиции.

Выхожу в холл, оглядываюсь по сторонам. Иду к двери, откуда виднеется веранда. Кажется, я слышу его голос.

Максим стоит с телефоном у уха, и, прислонившись к стене, разговаривает с кем-то понизив голос.

— Да, Арина… Я обещаю, как только ресторанный балаган закончится, я сразу приеду к тебе. Успокойся, все будет хорошо. Не делай глупостей.

Черт, чего так больно-то стало под ребрами?

Стою, будто приколоченная к месту, и наблюдаю за Максимом. Он прячет телефон в карман, но не спешит возвращаться в ресторан. Дышит тяжко. И всё еще меня не замечает.

Разум лихорадочно пытается объяснить мне услышанное: может, я что-то не так поняла, может имя послышалось?

Но его ласковый голос, мягкий тон — всё свидетельствует про то, что слухом у меня все в порядке. Максим разговаривал именно с ней. Со своей бывшей Ариной, свадьбу с которой ему пришлось отменить из-за моего залёта.

Хочу развернуться и уйти, пока он меня заметил. Убежать куда-нибудь, спрятаться, сделать вид, что этого всего не было. Но стоит сделать шаг, как каблук цепляется за подол свадебного платья.

— Ой, — вырывается произвольно.

Хватаюсь за дверную раму, чтобы устоять на ногах. Поднимаю голову и встречаюсь взглядом с Максимом. В его глазах — ни тени вины или растерянности. Кажется, он и не думает, что я могла что-то слышать.

— Поль, осторожнее, — подбегает он мгновенно. — Ты чего вышла сюда в одном платье? Тут такой ветер, замерзнешь ведь.

Внутренности разрывается на части, но стараюсь не подавать виду. Собираю все силы в кулак, чтобы на лице расцвела та самая идеально любезная улыбка, которой я одариваю всех этим вечером.

— Там торт сейчас вынесут, — мой голос чуть дрожит, но я делаю вид, что это из-за испуга от несостоявшегося падения. — Я поэтому тебя искала. Мы должны там… делать это вместе.

Конец первого тома.