Айли прищурилась, уж больно она хорошо изучила его за время совместной учёбы.

— Только давай договоримся, что неожиданных визитов в гости не будет! — указала девушка на него пальцем. — Ты знаешь мою бабушку, она не любит непрошенных гостей.

— Мы с твоей бабулей в прошлый раз вполне подружились. Я ведь сказал, что хочу жениться на тебе. Она меня сразу же и полюбила.

Айли поджала рот в очередной укор.

— Ты очень быстро об этом пожалеешь, Рой. Поверь мне!

Парень закатил глаза и покачал головой.

— Да-да. Ты хочешь быть врачом и посвятить себя целиком и полностью людям. Лечить их не только парацетамолом, но и добрым словом.

Айли наконец-то повеселела и заулыбалась в ответ на его раздражение.

— Идём, Рой! А то я так на автобус опоздаю, — вздохнула Айли.

Она глазами стрельнула в сторону своих сумок, рассчитывая на помощь, но парень стоял и не понял ее намёков.

— Мой милый друг, Рой! — проговаривала девушка пока брала свои сумки. — Ты никогда не женишься на мне. Я просто этого не переживу.

Она надела рюкзак за плечи и повесила дорожную сумку через плечо. Айли, открыв дверь, вышла в коридор, а парень так и мельтешил сзади.

Абердин – это город вечной осени, которая протекает слишком частыми дождями. Люди научились жить в гармонии с ними и могут дать множество названий мокрой погоде. От поэтичного «плачущего» до проливного «хлябня». А если все это сопровождается ветром, то ещё интересней.

Солнечных дней мало даже летом, которое никогда не бывает слишком жарким. Но зато можно похвастаться мягкой зимой, о трескучих морозах население знает только из русской литературы.

Этот город ещё именуют северной столицей Шотландии. Славится он своим рыболовецким портом, морской нефтедобывающей промышленностью и великолепной гранитной архитектурой.

Старый город, где Айли училась, многие считают «серым мраком» из-за преимущества серого гранита в строительстве. Наверное, таким угрюмым он кажется только меланхоликам. Остальным же, каменный облик не придаёт унылости. Серым блокам можно найти свои пятьдесят оттенков.

Творческие люди описывают Абердин, как «серебристый» город, так как при солнечном свете гранитные дома начинают переливаться бликами.

И сегодня был один из таких «серебристых» дней. Тёплая, мягкая погода, не слишком ветреная и облачная. Айли наслаждалась каждым взглядом в окно автобуса.

Минуя старый город, маршрут лежал через новый Абердин и далее через знаменитый мост «Bridg of Don». Тут открывались взору чудные махровые вересковые равнины. Сейчас в начале июля он только зацветал, но Айли казалось, что она чувствует этот запах даже через плотное стекло.

Спустя сорок минут автобус прибыл в родной район, и девушка вышла из автобуса. Ощутив сильную жажду, она направилась в небольшой магазинчик с продуктами. Краем глаза уловила тяжёлый взгляд со стороны и мельком посмотрела на незнакомца. Мужчина весьма крепкого телосложения, лениво облокотившись о мачту освещения, провожал Айли взглядом исподлобья. Сильно потрёпанный внешний вид не вызывал доверия, и девушка ускорила шаг.

Айли зашла в магазин, стараясь не задерживаться между продуктовыми полками, схватила бутылку с водой и поспешила на кассу. Мужчина, который вызвал подозрение, уже рассчитывался с продавцом. Девушка замерла, поняв то, что он всё же пошёл за ней.

Айли слегка напуганная обстоятельствами, решила, что не должна показывать этого. Она смело поравнялась рядом с ним и стала ждать своей очереди. Незнакомец, на голову которого был натянут капюшон толстовки, получил сдачу за покупку и повернулся к ней. На его лице застыл оценивающий взгляд, который медленно сменился игривой, лёгкой улыбкой.

Внутренняя пружина Айли немного расслабилась, в этот миг мужчина показался ей не таким уж и страшным. Когда он покинул магазин, девушка поругала себя за небольшую паранойю. Нельзя же всех записывать сразу в маньяки…

Она вышла на улицу и, пока на ходу застёгивала свой рюкзачок, врезалась в крепкую грудь незнакомца. От неожиданности Айли не успела даже охнуть.

Тот слегка отпрянул от неё и выставил руки в знак капитуляции.

— Извини, вижу, что напугал… — сказал мужчина и снял капюшон с головы.

Его взъерошенные, как у подростка, волосы и виноватый взгляд делали его весьма безобидным.

На смену страху пришёл гнев, и Айли яростно нахмурилась.

— Чего вам надо?!

Мужчина растерянно хохотнул и поднял брови, показывая некую встревоженность.

— Понимаешь, я тут торчу с самого утра и совершенно не знаю, что дальше делать. Приехал к другу, а где он живёт ума не приложу. Телефон сел… И вот, — его голос был не грубым, а очень даже печальным и искренним.

Айли увидев, что незнакомец не настроен агрессивно, немного сбавила обороты внезапной злости.

— И вы хотите попросить у меня мобильник, чтоб позвонить?

Мужчина раздосадовано покачал головой.

— В том то и дело, что телефон наизусть не помню…

— Странный вы друг. Ни адреса не знаете, ни телефона не помните, — сделала замечание ему Айли, склонив голову на бок.

Незнакомец сильно поджал рот и развёл руками, показывая свою беспечность.

— И чем же я могу помочь? Имя то хоть знаете? — усмехнулась Айли.

— Полного имени не знаю… только всем он Никки представлялся всегда, — забормотал мужчина. — Но у меня есть фото. Посмотри, может ты его знаешь?

Он достал с заднего кармана фотографию и передал Айли. Девушка внимательно всмотрелась в парня на снимке. Немного странное фото, на её взгляд – идеальное, как с фотосессии, совсем не любительское. Парнишка чем-то напоминал её школьного друга Грига.

— Нет. Не знаю, — отрицательно замотала головой Айли.

— Жаль! — расстроился незнакомец. — Ты была последней надеждой. Увидел тебя, как с автобуса вышла. Подумал, наверняка, местная и со всеми знакома.

— Простите, не знаю, правда, — посочувствовала ему Айли.

— О, вспомнил, — вдруг воскликнул мужчина. — Фамилия у него такая королевская… Стюарт. А его мать зовут Морна.

Айли скептически покосилась на него. Он снова казался ей странным. Как правильно зовут друга не знает, но точно называет имя его матери.

— Таких здесь точно нет, — заявила девушка. — Извините, но мне пора.

Айли вернула ему фотографию и твёрдым шагом обошла его.

— Всё равно спасибо! — крикнул ей мужчина уже в спину.

Айли настороженно оглянулась и подумала над тем, чем ей защититься, если вдруг он пойдёт за ней. Вспомнив про маникюрные ножницы в рюкзачке, на ходу расстегнула его и нашла нужный предмет. Но, слава