Валя начала спешно открывать замки, панически боясь, что видение исчезнет.

— Вы всегда с ходу открываете всем подряд? — вместо приветствия нахмурился молодой темноволосый мужчина с небольшой стильной бородкой.

Валя уже хотела сказать, что прекрасно знает его, но решила пока притормозить, а то вдруг её сочтут сумасшедшей.

— А вы всегда так настойчиво стучите в чужие двери? — парировала она. — Наверняка напугали всех соседей!

— Звонок не работал, — сбавил обороты мужчина. — То есть, не было света, в потом появился.

— А может, меня дома нет? А вы барабаните в двери!

— Пожилая соседка, которая живёт в квартире этажом ниже, прямо под вашей, сказала, что вы сегодня никуда не выходили, а значит, точно дома.

— А с какой целью вы собирали информацию о том, дома я или нет? — с подозрением прищурилась Валентина.

— В ванной по одной из труб стекает вода. Не критично, но всё же. Я думал, это соседи сверху меня заливают, но оказалось, что у соседки тоже течёт от самого потолка. А у тех соседей, которые живут над вами, всё в порядке. Значит, источник проблемы либо в вашей квартире, либо между этажами.

— Погодите, — Валю осенило, — вы живёте двумя этажами ниже?

— Ну да, — пожал плечами мужчина. — Уже два месяца. Вы очень рассеянны или невнимательны.

— А зовут вас Марат?

Вот теперь сосед по-настоящему удивился, а ещё в его глазах почему-то мелькнула радость.

— Да, — кивнул он. — А вас ведь зовут Валентина? Соседка так сказала.

— Да, именно Валентина, — Валя тоже очень обрадовалась, особенно тому, что он не знает её псевдонима. — Я так поняла, что вам нужно проверить трубу у меня в ванной? Проходите.

Она посторонилась и впустила соседа. Мужчина прошёл совсем рядом, и Валентина удивилась вновь, — на этот раз тому, что ей «правильно» приснился даже свежий и лёгкий аромат мужского парфюма.

— Извините, что говорю это, но я очень-очень рад, поскольку вы, оказывается, всё же видели меня и даже знаете моё имя, — признался сосед по пути в ванную.

«Если бы! И где были мои глаза⁈» — с отчаянием думала Валя.

— Был уверен, что вы совсем не замечаете меня.

«Так оно и было!» — мысленно покаялась женщина и решила пойти ва-банк.

— А я просто думала, что вы встречаетесь… с Кристиной из первого подъезда.

— А, это такая… яркая девушка? Нет, что вы. Она пыталась познакомиться со мной, но я как-то… В общем, она не в моём вкусе. Так бывает. Не совпало.

В глубине души Валя ругала себя, изо всех сил пытаясь скрыть радость и даже некоторое чисто женское злорадство. Марат внимательно осмотрел трубу, присел на корточки и тщательно проверил пол около неё.

— У вас всё в порядке. Значит, источник находится между вашим этажом и тем, который ниже. Нужно вызывать аварийку. Я ещё не очень хорошо изучил здесь коммунальную сторону вопроса. Вы мне поможете связаться с аварийной службой?

— Думаю, проще дойти, чем звонить. Я знаю, где обычно находятся слесаря. И заявку можно оформить прямо там.

— Откуда вы всё это знаете, Валентина? — опять удивился сосед.

— Я одинокая женщина, — ответила Валя и смутилась. — Без таких познаний никак.

— Значит, вы проводите меня туда, где… базируются специалисты?

— Да, конечно.

— Тогда я быстро переоденусь и зайду за вами через пять минут.

Сосед исчез за дверью, а Валя начала быстро собираться и прихорашиваться перед зеркалом. В ход пошли лучшие джинсы, любимая светло-зелёная кожаная курточка и блеск для губ.

Когда пунктуальный Марат и Валентина вышли из подъезда, женщину окликнул знакомый мужской голос. А она и не заметила Дениса, который доставал сумки из багажника автомобиля.

— Добрый день, Валя! Рад вас видеть, — жизнерадостно заговорил Денис. — А я из командировки вернулся, ездил в Тулу на несколько дней. Подождите, не уходите, я привёз для вас сувениры.

Денис слишком явно не замечал Марата, а тот, в свою очередь, не скрывал сарказма.

— Что же там такое? — смешно спросил он. — Интрига! Пряник? Самовар? Или… сразу пушка?

Денис с досадой взглянул на него, но ничего не сказал. Улыбнувшись, протянул Вале три коробочки с тульскими пряниками.

— Спасибо огромное, Денис! — Валентина вежливо изобразила восторг и радость. — И до свидания. Мы очень спешим.

Когда они отошли от Дениса, который растерянно смотрел им вслед, Валя решила опять удивить Марата.

— Сейчас из-за угла выскочат мальчишки, и вы побежите на пустырь за домами спасать кошку.

— Вы и это знаете? — улыбнулся Марат. — Только это уже было. Неделю назад.

— Очень жаль, что я об этом не узнала раньше.

— Вам было не до того. Вы же замечали только этого вашего блондинчика.

— Он не мой! — выразила протест женщина.

— Кстати, он тоже был поблизости, когда мальчишки звали на помощь, но лишь отмахнулся. Сказал, что ему некогда, и проблемы каких-то кошек его не касаются.

— Давайте всё-таки сходим на пустырь, Марат. Я отдам пряники ребятам, которые наверняка опять там, хоть им и не разрешают родители.

Валя оказалась права, мальчики были «на месте» и очень радостно встретили Марата.

— А кто вы по профессии, Марат? — спросила женщина, когда они уже подходили к нужному дому.

— Я долгое время служил. Остался после срочной на сверхсрочную, а потом ещё и ещё… Командировки, курсы, разъезды. Потом госпиталь в течение двух месяцев, а сейчас, можно сказать, новая жизнь, гражданская. Пока устроился инструктором в большую туристическую фирму. Предлагали сопровождать сплавы, но я отказался. Знаете, хочу спокойствия и оседлой жизни, приключений мне вполне хватило по жизни. Летом собираюсь сдать экзамен и попробовать поступить в институт.

К счастью, слесаря оказались на месте, и Марат очень быстро договорился с ними. В течение нескольких часов в подъезде, а также в квартирах Вали и соседки снизу велись работы. Марат строго контролировал процесс.

Было уже почти восемь часов вечера, когда всё закончилось.

— Спасибо вам, — искренне поблагодарила Валентина нового знакомого. — Благодаря вашему неравнодушию решилась большая проблема.

— А я уже так к вам привык, что мне жаль расставаться, — Марат сказал это вроде как в шутку, но выглядел по-настоящему расстроенным.

— Можем вместе