И этот человек так горячо уверял Валю в том, что будет искать своё настоящее счастье! Отыскал так отыскал, нечего сказать! Как же Валентине хотелось пойти к нему домой, поговорить один на один и раскрыть глаза на Кристину! Ведь все знают, что красивая и яркая Крис давно встречается с женатым мужчиной. И хорошо, если с одним.

Однако уязвлённое самолюбие удерживало Валю от столь опрометчивого и в какой-то мере даже наглого поступка. Не станет она сплетни распускать. Пусть Марат сам разбирается со своей личной жизнью и со своим «настоящим счастьем». Выбрал — пусть теперь наслаждается до конца.

Чтобы не думать обо всём этом, не наблюдать, не зацикливаться на своих бедах и не страдать, Валентина приняла решение отправиться в путешествие по краю. Но в турагентствое ей предложили ехать не в простое путешествие, а на сплав.

Она столько написала о сплаве в одном из своих последних романов, но сама ни разу не путешествовала подобным образом. Идея исправить эту ситуацию показалась женщине весьма заманчивой.

Глава третья

Валя выбрала туристические агентство, расположенное ближе всего к дому, но ей почему-то даже в голову не пришло, что Марат работает именно там.

Валентина вообще была уверена, что сосед сопровождает сплавы в частном порядке, ведь сейчас таких экскурсий и путешествий хоть отбавляй, а клиентов небольшие фирмы ищут через интернет.

Когда Валя приходила в офис агентства, Марат как раз оказался там, — оформлял документацию после сплава, с которого вернулся накануне вечером. Он увидел соседку в окно, однако когда освободился и вышел из бухгалтерии в коридор, а потом и на крыльцо, Валентины уже и след простыл.

Поразмыслив и решив, что появление соседки вряд ли носит характер случайности, мужчина отправился к стойкам, за которыми работали операторы. Через десять минут он наверняка знал, на приёме у какого оператора была Валя, по какому вопросу, и какой туристический маршрут она выбрала.

Единственное, чего он не знал и не понимал, — почему для него так важно, куда и с кем собирается отправиться Ванесса Фьюжн. Она разочаровала его, и он давно решил, что будет жить собственной жизнью, не оглядываясь на причуды авторского воображения и на ожидания окружающих.

Мужчина сел на один из пуфиков, расставленных в фойе, и некоторое время рассматривал свои руки. На душе было паршиво и почему-то тревожно. Как бы он ни спорил, ни хорохорился и не проявлял независимость, получается всё так, будто он внял странному совету Валентины-Ванессы и стал таким себе человеком, даже ближе к тому самому пресловутому «плохому парню», — равнодушным, холодным и чёрствым. Он прекрасно всё понимал и замечал, как смотрит на него Валя, чувствовал её метания и раскаяние, но всякий раз проходил мимо.

И Кристина эта… У него не было с ней ничего, да и не могло быть, ведь она ему совсем не нравится, даже самую малость. А она уверена, что он от неё в восторге, и уже давно включила для него зелёный, а он всё буксует.

Марат тяжело вздохнул. Неприятное предчувствие не уходило, вот только в соответствии с образом плохого парня он должен это предчувствие проигнорировать, отогнать подальше.

Мужчина встал с пуфика, вернулся к стойке оператора и обаятельно улыбнулся.

— Юля, извини, что снова отвлекаю. Могу я узнать, кто будет сопровождать ту группу, о которой я тебя уже спрашивал?

— Без проблем, — девушка ослепительно улыбнулась, с интересом глядя на симпатичного темноглазого инструктора.

Затем она перевела взгляд на экран ноутбука и вскоре сообщила:

— Группу поведёт Сорокин Николай Юрьевич, а вторым сопровождающим будет новенький, Даниил Мингалёв.

— Спасибо, Юля!

Марат отошёл от стойки и медленно побрёл по коридору. Казалось бы, вполне можно успокоиться. Вале повезло: группу, в которую она записалась, поведёт самый опытный инструктор. Сорокин стоял у истоков создания данного туристического агентства, а сектор, занимающийся сплавами, был полностью его детищем.

— Уймись уже, — пробормотал себе под нос Марат. — Всё складывается прекрасно, просто великолепно.

Однако вместо того, чтобы заняться своими непосредственными обязанностями, мужчина пошёл к кабинету руководителя.

Марат работал в фирме по договору, а не на постоянной основе, потому через час с небольшим его трудовые отношения с агентством были прекращены. И он уже в третий раз оказался перед стойкой, за которой работала Юлия.

— Юля, я узнал наверняка, что в той группе, которую поведёт Сорокин, ещё есть свободные места. Зарегистрируй меня, пожалуйста, в качестве одного из её участников.

И Марат протянул девушке свои документы.

…Спустя два дня очень ранним утром Валентина остановилась на площадке перед туристическим агентством. На женщине был новый водонепроницаемый походный костюм и специальные туристические ботинки. Валя стянула с плеч и поставила на землю рюкзак на плотной ортопедической основе. Сверху к рюкзаку был пристёгнут плотно свётнутый спальный мешок.

Начинающая путешественица потратила на экипировку целое состояние, выбирая всё самое лучшее и современное. А ещё она планировала как следует набраться опыта и впечатлений для работы над новым романом, который она так до сих пор и не начала из-за личных переживаний.

Когда женщина пришла на площадку, там уже ожидали отправления несколько участников туристической группы, а вскоре собрались почти все. Ещё через несколько минут появились руководители группы — крепкий мужчина среднего роста и средних лет и высокий молодой человек.

Инструктаж был в самом разгаре, когда к туристам присоединился ещё один участник событий. Валя почувствовала какое-то шевеление справа от себя, на автомате повернула голову и застыла от удивления: рядом с ней стоял Марат.

— Доброе утро, — чопорно сказала Валентина и покосилась на рюкзак и прочее снаряжение, стоящее перед Маратом.

Значит, она не ошиблась, и в поход они отправятся вместе?

— Утро ещё настолько раннее, что можно сказать «доброй ночи», — усмехнулся сосед.

— Не так уж это важно, — пожала плечами женщина. — Главное, чтобы доброе. Или добрая.

— Ага, — неопределённо ответил Марат.

Валя отвернулась, но тут же не выдержала и снова посмотрела на соседа.

— А вы тоже входите в состав туристической группы? Или сопровождаете?

— Вхожу в состав, — лаконично отозвался мужчина.

Заговорил руководитель, и все путешественники вновь сосредоточились на