И глупо.

Мы с Максимом друг другу никто, он в праве отдыхать так, как считает нужным. Меня не должен волновать его столь неоднозначное проведение досуга. Не долен…

Но перед глазами уже вовсю бегут цветные картинки приватного танца, который танцует полуголая девица на коленях Максима. Горький осадок появляется на языке. Ну явно ведь, не с невестами он и его с друзья отжигать в сауне собрались.

Господи, Поля, да какая тебе разница? За собой лучше следи. А по миру пойдешь, веря всем на слово.

Взгляд Максима на мгновение становится жёстким.

— Хорошо, — кивает нехотя, позволяя мне идти дальше самой.

Телефон в руке оживает. Маша.

— Что за дела, Поля? — сразу же наседает подруга. — Почему ты меня сбросила? Что вообще там у тебя творится? К тебе кто-то пристал? Кто такой Максим? — на меня обрушивается целый град вопросов.

Ускоряю шаг, прижимая телефон к уху.

— Мужчина, с которым я познакомилась перед конференцией, — быстро отвечаю, оглядываясь назад. Рассказываю подруге как он поймал меня на ступеньках, как помог найти конференц-зал.

Маша слушает, затаив дыхание.

— А он все заладил «в порядке ли я? в порядке ли я?». Даже друзей бросил, чтобы пойти за мной следом, чтобы якобы проводить до гостиницы. Представляешь? Странный какой-то. Может еще один мошенник на мою голову? — шучу сама с себя.

— Симпатичный? — выдыхает подруга, переходя на свой привычный тон сплетницы.

— Ну симпатичный. Что с того, Маш?

Раздраженно дергаю за облезлую ручку входных дверей гостиницы. Заперта. Ну просто отлично. Только этого мне не хватало. Отнимаю телефон от уха и смотрю на часы. Начало девятого, до закрытия времени еще вагон. Ругаясь себе под нос, я стучу осторожно по стеклу.

Ничего не происходит. В фойе тихо, как в могиле. И даже свет не горит.

— Маш, что мне теперь делать? — спрашиваю, чувствуя, как паника снова подступает к горлу.

Не хватало еще застрять ночью на улице.

Рядом со мной вдруг материализуется Максим. Не говоря ни слова, он начинает тарабанить по дверям с куда большей силой, громко зовет охрану.

Глава 6: Полина

Маша обещает найти номер рецепции гостиницы, я лишь киваю, не зная, что ей ответить. Максим продолжает тарабанить по дверям, но гостиница словно вымерла. Никто не выходит, и я уже не уверена, есть ли тут вообще хоть кто-то, кроме нас двоих.

— Проклятье, — шепчу я, чувствуя, как слёзы начинают подступать к глазам.

Не хочу плакать. Сейчас точно не время, да и не перед Максимом.

Опускаюсь на бордюр и закрываю лицо ладонями, стараясь взять себя в руки. Ночь теплая, но внутри меня словно леденящий холод. Всё пошло не так, как я планировала.

Максим еще какое-то время долбит по дверям, но результат остается прежним.

— И где только ты такую дыру отыскала? — спрашивает, приземляясь неподалеку от меня.

— Я и не искала, — виновато бормочу, глядя на камешки под ногами. — Меня от универа сюда прислали, деканат решал, где мне жить.

— Понятно, — недовольно тянет Максим. — Знакомые тут есть какие-то, кто может тебя пустить переночевать?

Отрицательно качаю головой, «только ты, Максим» — добавляю мысленно. Его присутствие ощущается так остро, что даже кожу покалывает. Слезы снова подступают к горлу, не знаю на каких стоп-кранах еще их держу.

Внутри всё вверх дном от навалившегося бессилия.

— И на улице тебе оставаться не вариант, вечно тут бродят всякие.

Максим задумчиво чешет затылок.

Из-за перенасыщенного событиями вечера мое тело бросает в странную лихорадку. Трясусь так словно на улице минус двадцать пять.

— Ладно, вставай. Переночуешь у меня, а на утро вернемся в эту богадельню.

От столь щедрого предложения у меня глаза на лоб лезут. Чувствую, как внутренности сжимаются от протеста.

— Нет, — отказываюсь без раздумий. — Я вообще не знаю кто ты. Вдруг ты маньяк какой или у тебя странные наклонности имеются? — О том, чтобы поехать с Максимом куда-то, не может быть даже и речи. Это кажется совершенно неправильным. — Нет, нет, нет, кредит моего доверия к людям на ближайшие месяцы исчерпан, — отвечаю твёрже, чем планировала.

Максим смотрит внимательно, а затем протягивает руку:

— Я — Максим, предприниматель, двадцать восемь лет, вредных привычек не имею, а вот высшее образование и собственное жильё — в наличии. — Он произносит все это с таким серьёзным выражением лица, которое вдруг кажется смешным. — Рад познакомиться.

Смотрю на его руку, потом снова на лицо. Он шутит надо мной? В этой ситуации? На секунду даже не знаю, как реагировать.

— Ты сейчас серьёзно? — спрашиваю прищурившись.

— Абсолютно, — отвечает с тем же серьёзным выражением, но в его глазах мелькает озорной проблеск. — Теперь мы знакомы. Можешь мне доверять немного.

— Но ты ничего обо мне не знаешь. Может я воровка?

— Так расскажи мне кто ты, Полина, — совершенно искренне предлагает Максим.

Щеки вспыхивают от смущения. Что мне ему сказать? Что я осиротела в тринадцать? Что живу с бабушкой? Что из кожи вон лезу, чтобы хоть как-то пробиться в люди, потому что ни связей, ни состояния у меня нет? Разве ему будет это интересно?

— Эм… Тебя друзья, наверное, давно заждались, — стараюсь аккуратно съехать с темы.

Мне легче его оттолкнуть, чем позволить себе поверить, что ему действительно не всё равно.

— Взрослые давно, найдут чем заняться, — Максим произносит это с таким спокойствием, словно речь идёт о чём-то незначительном.

— Но с ними нет таких проблем, как со мной, — продолжаю я, избегая его взгляда.

— Мне нравятся непростые задачи, — загадочно отвечает Максим, застопорившись взглядом на моих губах.

Инстинктивно облизываю их, ощутив внезапную сухость. Смущение достигает кончиков ушей.

— Не уверена, что мои передряги настоль уж привлекательны, — бормочу несмело.

Странное напряжение повисает в воздухе. Рот Максима растягивается в дружелюбной улыбке, и эта улыбка наполняет тишину между нами чем-то необъяснимым, но в то же время тёплым.

— Трудности делают нас сильнее.

Заезженная фраза цепляет меня за живое.

— Я не чувствую себя сильной, — отвечаю тихо. — После каждой ошибки я надолго впадаю в панику. Боюсь даже собственной тени. И стыдно за себя.

— Ошибки — всего лишь источник опыта, их не стоит стыдиться. Весь прогресс человечества, научные открытия и технологические достижения — все это строится на исправлении предыдущих ошибок, переосмыслении неправильных выводов.

Я моргаю, не зная, что ответить. В голове