Внутри сейчас всё свело в приятной тревоге. Что дальше? Как забрать Айли?

Видно, всё же придётся идти на поклон к Маккэден и действовать в классическом стиле… А потом надевать килт, твидовый жилет и таскать корзину с камнями перед соседними домами.

Эти мысли у него вызвали смех и он, иронично улыбаясь самому себе, зашёл в домик.

Девушка сидела на кровати и встретила его обаятельной улыбкой, заметив такой задорный настрой у Максвелла.

Он поймав её взглядом, облокотился о косяк двери и скрестил руки на груди.

— Обожаю те моменты, когда мысли притягивают действительность, — мужчина по-прежнему улыбался.

— Ты так улыбаешься потому что думаешь обо мне? — ненавязчиво хохотнула Айли.

— Мхм, — кивнул Максвелл.

На её светлом платье он приметил подаренную брошь, а затем его взгляд упал на дорожную сумку рядом с ним.

— Какой намёк! — ехидно прищурился мужчина. — Далеко ли собралась?

Айли замяла свою улыбку в небольшую печаль в глазах.

Девушка поднялась с постели и подошла к нему.

— Максвелл… — она бросила застенчивый взгляд и опустила голову. — Можешь отвезти меня в город? Я решила вернуться в общежитие… — её голос волнительно дрогнул. — Заодно, ты увидишь где я буду жить, и тебе не придётся меня искать.

Максвелл перестал улыбаться и протянул руку, чтоб прикоснуться к нежной щеке.

— Я так понимаю, что всему причиной твоя мать… — он взял рукой подбородок Айли и устремил ее взгляд на себя.

Глаза девушки предательски заблестели.

— Макс… я хочу попросить прощения, если она наговорила гадостей тебе. Я не знаю, что с ней произошло…

— Да, брось! — прервал ее отчаянные оправдания. — Мы с ней отлично пообщались ночью. И, по-моему, прекрасно поняли друг друга, — засмеялся он, когда снова бросил взгляд на сумку.

— Правда? — посмеялась вместе с ним Айли.

— Правда, — моргнул Максвелл глазами.

Девушка обвела взглядом его лицо и, задержав дыхание, растянула губы в довольную улыбку.

— Я так тебя люблю, Максвелл… — прошептала на выдохе.

Она на носочках потянулась к нему и Максвелл, обхватив ладонями скулы Айли, принялся ее целовать. Это был настолько желанный, искренний поцелуй в знак приятности момента, без намёков на дикую страсть. Как принятие того, что они есть друг у друга. Он оторвался от её рта, мягко коснулся губами за ухом и крепко прижал Айли к себе в объятия.

— И я люблю тебя, Айли… — прошептал Максвелл. — Очень-очень давно… И очень-очень сильно…

Он не нашёл другого способа, как признаться её же словами. Но Максвелл не сомневался, что не придумал бы лучше, именно эта фраза так искренне прозвучала тогда от Айли.

Девушка слегка отодвинулась, чтоб заглянуть ему в глаза. Ведь то, что он говорил, было трудно понять.

— Не веришь… — промычал он, скривив уголок рта.

Максвелл отпустил Айли и прошёл до тумбы, откуда достал свой блокнот. Отогнув край обложки, вынул ту самую полоску пластыря, которую берёг шесть лет, и медленно вернулся к ней. Взял руку девушки и положил ей эту ценную вещь на ладонь.

Айли схватила воздух ртом и в восхищении округлила глаза, вспомнив, как оказывала ему первую помощь.

— Как считаешь, зачем я его хранил… — он замотал головой, словно и сам с трудом верил в это.

Она усердно посмотрела на пластырь и снова уставилась на Максвелла в некотором недоумении.

— Я не просто хранил его… Доставал иногда вечерами и лепил вновь на бровь, так хотелось испытать те чувства, что пришли вместе с тобой… Айли, я, наверное, скажу подростковую банальность… Но я полюбил тебя именно тогда.

Девушка нервно хохотнула, но чувства захлестнули ее с новой силой.

— Макс…

— Я, конечно, не так быстро пришёл к этому выводу. Но это правда!

Айли прильнула к нему снова в объятия.

— Так не бывает!

— Бывает, — он погладил её по волосам. — И не так давно я спрашивал тебя про твою мечту… И она потрясающая, Айли! И я даже боюсь спросить, хочешь ли ты принять мою…

Она снова заглянула ему в глаза и закусила губу.

—Твоя мечта, Макс… Какая она?

Он немного помолчал, задумался над тем, как сильно хочет, чтоб Айли приняла его грёзы .

— Я мечтаю о собственном доме, пусть он будет совсем небольшой, — улыбнулся в самозабвении Максвелл. — Чтоб за окнами простилались чудные зелёные холмы и скалистые берега, чтоб гулять вечерами, наслаждаясь свободой ветра и вредностью погоды, — он смотрел сквозь Айли, будто списывал картинку с мыслей.

— А затем возвращаться домой и пить чай, сидя у камина, вкушая его теплоту. Наслаждаться уютом рядом с любимой женой, читать детям книжки…

Айли пристрастно слушала Максвелла и ей жутко захотелось, чтоб его мечту слышали сейчас все, кто когда-либо сомневался в нём. Так мечтать может только самый надёжный и верный своему слову человек, который никогда не предаст близкого. И ей было до небес почтенно, что он хочет разделить эту мечту с ней… Максвелл Дарк любит!

— А по воскресеньям устраивать семейный ужин… — тихим покорным голосом дополнила она его мечту, давая понять, что согласна на всё рядом с ним.

Он чуть склонил голову на бок.

— Это ответ «Да»? — с иронией и долей скептицизма задался Максвелл.

Айли едва ощутимо прильнула к его губам, прошептав «Да»…

ГЛАВА 23

ГЛАВА 23

Спустя несколько лет.

Острая давящая боль в груди усиливалась и сжимала всё сильнее. Мужчина хаотично хватал ртом воздух, которого катастрофически не доставало с каждым разом. В затуманенном сознании мелькали белые стены, а на слуху гулким эхом отдавались обрывки фраз врача.

«Острый коронарный синдром…»

«Симптомы нарастают, болевой приступ более пятнадцати минут…»

«Три дозы нитроглицерина…»

Жизнь картинками проносилась перед глазами. Вот, он, молодой и перспективный, только что закончивший академию. Вот, первый карьерный успех и построенный путь от бизнесмена до олигарха. Солидная жизнь у всех на виду и куча роскошных женщин вокруг. А вот и она – его робкая и прекрасная тишина души… Морна.

«Пульс и давление падает… Остановка сердца…»

Словно лёгкой простыней исчезла боль и дискомфорт. Нет ни тревоги, ни тоски, ни агрессии… Ничего больше нет. Только она, и мужчина шёл