— Тащи! А то я просто без сил… — неожиданно всучив мне ёлку, категорично заявила она и поплелась в сторону дома.

Мне вдруг из вредности захотелось бросить эту ёлку тут, но недовольно фыркнув, я всё же понёс её.

«Всё равно уже срезанная. Да и если эту полоумную не запереть, она ведь сама за ней вернётся…» — думал я, следуя за девушкой и одновременно разглядывая её фигурку сзади.

Несмотря на миниатюрность и писклявость, девушка явно была сильная и целеустремлённая — полчаса кряхтела, пыхтела, ради главного символа праздника… С таким рвением лучше бы тачку свою откопала, да уехала отсюда поскорее. Кстати о тачке…

— Эй, предприимчивая, — окликнул я её. Девушка, не сбавляя шага, обернулась, представив мне свой ровный профиль лица с небольшим забавным носом и румяными от мороза щеками.

— Вы это мне?

— А ты видела здесь кого-то ещё? Конечно тебе. Сейчас поедем твою машину вытаскивать.

3 глава

Ланиакея

— А как же Новый год? Он же вот-вот уже, на носу! — воскликнула я в расстроенных чувствах, с трудом делая широкие шаги по глубокому рыхлому снегу и обернулась, чтобы взглянуть на этого безумца. «Ну хоть ёлку не бросил».

— Отметить хочешь? — безучастно спросил мужчина.

— А вы разве нет? — цокнула я, поражаясь твердокожести этого инопланетянина, и зашагала быстрее. — Как встретишь, так и проведешь вообще-то… Вот, хотя бы ёлочкой обзавелись. Теперь нарядить бы чем-то. Украшений, я так понимаю, у вас нет. Фантиками, кстати, можно! Есть конфеты?

— Нет, — донёсся холодный баритон сзади.

— А шампанское?

— Есть, но тебе не дам. Тебе за руль скоро.

— Вот же душный. Не зря сюда проветриться приехал… — пробормотала я себе под нос, но этот отшелец, внезапно поравнявшись со мной, всё услышал.

— Что-что? — возмущённо переспросил он.

— Ничего… — ответила я, слегка покраснев.

Всё-таки надо стараться быть с ним повежливее. А то с этого гранитного камушка станется — выставит за дверь замерзать и даже бровью не поведёт!

К тому же я теперь следовала новой идее: я планировала втихушку наснимать новогоднего контента в его лакшери-особнячке и как только бы появилась связь, выложить видео в сториз. На площадь я уже никак не успевала попасть, а вот рассказать подписчикам необычную историю, в которую умудрилась вляпаться под Новый год — казалось мне довольно неплохой и даже интересной затеей. Хотя бы, чтобы не растерять свою аудиторию, которая ждала от меня сегодня хоть какой-то активности.

Вернувшись в дом, я попросила у мужчины какое-нибудь ведёрко и большое полотенце, чтобы закрепить ёлочку. На удивление он не стал брюзжать и довольно быстро выполнил мою просьбу.

А затем так же молча ушёл наверх, и я подумала, что отмечать Новый год мужчина и впрямь не собирается. Может, по какой-то причине он не любит этот праздник. Мало ли в лесу сумасшедших?

Отогнала от себя навязчивые мысли о странном хозяине дома и стала рыскать по шкафам в поисках хоть чего-нибудь, подходящего на роль украшений для ёлки.

Рулон фольги для запекания, который я извлекла из нижнего ящика, вполне годился для этой цели. Нарвав фольгу мелкими листочками, я примяла их, придав форму бантиков. Перед тем как начать украшать ёлку, я закрепила свой телефон вазой на тумбе, чтобы заснять этот процесс на видео.

Когда красавица была наряжена, я залюбовалась своей работой и вздрогнула от тихого баритона, донёсшегося с лестницы:

— Оригинально, — как ни в чём не бывало, заметил мужчина и спустился к кухонной зоне. Я хотела забрать телефон с тумбы, но было невозможно сделать это незаметно. И чтобы не вызывать лишних вопросов и недовольного бурчания отшельника, я решила подождать пока он снова уйдёт.

Но мужчина уходить не торопился. Достав из холодильника бутылку шампанского, он наполнил игристой жидкостью два фужера и подошёл ко мне.

— С Новым годом, — дружелюбно протянув мне один фужер, мужчина так пристально посмотрел мне в глаза, что мурашки пошли по коже.

— Всё же передумали? С Новым годом, — поздравила я в ответ, удивляясь его резкой перемене.

Мы чокнулись и сделали по глотку.

— Меня Арсений зовут. — Мужчина решил наконец представиться мне.

— Ланиакея. Но все зовут меня просто Лана.

— Необычное имя.

— Мой папа учитель физики, но его особая страсть — астрономия. Вот и решил поэкспериментировать с именем первой дочери, — пояснила я. — Но вторую дочь — мама уже отбила, её не стали называть в честь какого-нибудь сверхскопления галактик, а просто Ульяной, — я засмеялась и почувствовала, как возвращаюсь в своё привычное состояние. Несмотря на сдержанность и замкнутость мужчины, я наоборот ощущала себя рядом с ним свободно и раскованно.

— Так вы живёте здесь?

— Можешь ко мне на «ты». Я вроде как ненамного тебя старше. — Арсений сделал глоток из своего фужера. — Я снял этот дом на праздники. Голодная?

— Нет, я недавно от родителей, накормили меня как того волка. «Ну, ты заходи если что», — изобразила я походку объевшегося персонажа мультфильма. — Видел же этот шикарный мульт?

— Как так вышло, что твоя машина слетела с трассы? — Мужчина продолжал игнорировать все мои вопросы и задавал лишь свои.

— Там был участок обледенелый, а ещё эта метель… В общем я не справилась с управлением.

Вспомнила, как потянулась к телефону. Именно это стало главной причиной аварии.

— Если уехала от родителей, то должно быть спешила к своему парню или мужу?

— Послушай, прежде чем задавать мне все эти вопросы, для начала ответь хоть на один мой! Что ты делаешь здесь один, да ещё и в новый год? Это ведь как минимум странно. Не хочу знаешь ли, сказав, что у меня нет ни парня ни мужа, и что меня сейчас никто нигде не ждет, оказаться утром в сводке плохих новостей.

— Правда считаешь меня маньяком? — Арсений улыбнулся, обнажив ряд белых ровных зубов.

Вместо ответа я многозначительно на него посмотрела и отпила из своего фужера. А мужчина взглянул на свои наручные часы и вдруг выдал:

— Ну всё, Новый год наступил. Поехали откапывать твою машину. Ты вроде говорила, что там не много работы?

— Да не, моя старушка хорошо так в снегу застряла. Это я так сказала тогда, потому что спешила.

— А теперь никуда не спешишь?

Я кивнула.

— Буду ждать появления связи, если ты не против. Пусть эвакуатор разбирается. Не хочу напрягать тебя ещё больше. Я итак обязана тебе, что встретила Новый год в тепле и уюте. Спасибо, кстати.

— Может потанцуем? — внезапно спросил Арсений.

— Что? — Я улыбнулась в ответ на его неожиданное предложение. — Но