Забралась обратно в салон, чтобы достать телефон и вызвать такси. Главное было успеть на площадь, а машину можно было забрать и утром на эвакуаторе. Но связи не было. Я напряглась ещё больше.

Сердце снова застучало быстрее, я стала судорожно соображать, что же мне делать. Перезагрузила смартфон, но связь не появилась. Оставалось только идти на трассу и пытаться поймать попутку.

Было уже почти одиннадцать вечера. Нервно сглотнула, понимая, что в такое время в канун Нового года машины на трассе — большая редкость.

«Всё будет хорошо», — мысленно подбодрила я себя и, закутавшись потеплее, отправилась на дорогу.

Простояв на морозе минут десять, мой оптимизм начал потихоньку спадать. Метель усилилась и обжигающий ветер стал пробираться под пуховик: тело промерзало сквозь толстый свитер, колени — сквозь штаны с начёсом, а руки мёрзли даже в утеплённых перчатках. Я плотней затянула капюшон и постояла так ещё несколько минут. Но машин всё не было.

Изрядно подмёрзнув, я вернулась в свою тёплую хонду погреться, а затем снова поднялась к трассе, чтобы попытать счастье.

После нескольких таких безрезультатных попыток поймать попутку, в очередной раз отогреваясь в салоне своей малышки, я поняла, что это бессмысленно. Но и оставаться в машине — было не вариант. «Когда бензин закончится, я просто замёрзну…» — эта мысль била в голову, заставляя судорожно проверять телефон на наличие связи.

В какой-то момент я чуть не поддалась панике, но быстро приведя себя в чувства, решила не сдаваться и пробовать выходить на дорогу до тех пор, пока не попадётся хоть кто-нибудь.

Прошагав по уже протоптанной в снегу дорожке вверх к трассе, я быстрым шагом пошла вдоль неё, чтобы не замёрзнуть. Машин так и не было. Пышные заснеженные ели по обе стороны дороги в любой другой момент могли бы показаться мне прекрасной картиной зимней сказки, но сейчас только добавляли сумрачной жути в происходящее.

Я шла так, пока не почувствовала, что снова промерзаю. Уже разворачиваясь обратно, я вдруг заметила, как среди деревьев вдали горит огонёк. «Что это? Костёр или где-то там стоит машина с включёнными дальниками?» — я несказанно обрадовалась, а сердце забилось чаще, согревая мою почти угасшую надежду.

Бегом вернулась к своей верной машинке, чтобы заглушить двигатель. И перейдя через дорогу, стала так быстро как только могла спускаться к лесу, проваливаясь по колено в снег. Я должна была убедиться, что мне не показалось, и у меня действительно появился шанс как можно скорее выбраться отсюда. Оказавшись у самих деревьев, я заметила неподалёку заметённую снегом просёлочную дорогу и ещё больше поверила в то, что где-то там точно должны быть люди.

Не спуская глаз с огонька, я быстрым шагом углублялась в лес, повторяя себе: «Ещё немного и этот кошмар закончится…»

Через какое-то время, сильно устав и замёрзнув, я, наконец, вышла к небольшой опушке, на которой стоял двухэтажный дом, обнесённый высоким забором. На втором этаже в широком окне горел свет — он-то и привлёк меня издалека. Из трубы шёл дым. Я с облегчением выдохнула, выпустив облако белого пара, и подошла ближе.

На сторожку лесника дом явно не смахивал. Но на то чтобы рядом был какой-то коттеджный посёлок — тоже было не похоже.

Одинокий дом в глуши леса… Казалось, довольно рисково знакомиться с его обитателями, но другого выбора у меня всё равно не было. Да и мамин компот уже давно просился наружу.

Окоченевшими руками я, что было сил, застучала по металлическому забору. Но никто не открыл. Тогда я нашла кнопку звонка и принялась нажимать.

Через минуту ворота наконец приоткрылись, и я увидела молодого мужчину в пальто, накинутого поверх лёгких штанов и кофты. Высокий, хмурый, с заметной щетиной и таким взглядом, словно я украла его покой, он сухо спросил меня:

— Что надо? — Глаза мужчины недобро поблёскивали. Снежная метель трепала его тёмные коротко-стриженные волосы.

— Здравствуйте! Простите, что вот так… — едва не пищала я от радости, не веря, что мне всё-таки удалось найти кого-то в этой глуши. — У меня машину занесло в сугроб на трассе. Мне очень нужна ваша помощь!

Брови мужчины с ровным чёрным изгибом сошлись на переносице, он хмуро вздохнул, словно его только что попросили вынести тонну снега вручную.

— Ну и как мне тебе помочь? — посмотрел он на меня недовольно, словно думал: «Шла бы ты туда, откуда пришла».

— Можно воспользоваться вашим телефоном? — потерявшись от его резкости, спросила я уже более робко. — У меня связь не ловит, — я потерла замёрзшие руки и, чувствуя, как щёки горят от мороза, добавила: — И в туалет хочется…

Мужчина слегка поморщился, но жестом пригласил внутрь.

Во дворе было так тихо и спокойно, что я на мгновение забыла про свои проблемы. Шагая по вычищенной от снега каменной тропинке, я разглядывала расставленные по периметру двора геометрические скульптуры, которые выглядели довольно необычно.

Мы вошли в тёплое помещение. Мужчина, сняв пальто, остался в лёгких брюках и тонкой кофте, которые красиво подчёркивали рельеф его крепкого тела, и удалился вглубь дома.

Оставшись ожидать мужчину на пороге, я стала разглядывать большую комнату, поделённую стильной мебелью в норвежском стиле на несколько зон. И залюбовалась настоящим камином, в котором горели, потрескивая дрова, создавая уютную атмосферу. Тёплый мягкий свет разливался по всей площади первого этажа — ну просто рай для душевного отдыха вдали от городской суеты.

Несмотря на всю эту красоту, я не заметила ни одного праздничного украшения, всё было строго и минималистично.

Мужчина вернулся со смартфоном в руке и, разблокировав его, молча протянул мне.

— Блин! — расстроенно воскликнула я, когда поняла, что его телефон тоже не ловит связь. — В этой глуши связь вообще что ли не берёт?

Лицо мужчины стало ещё более хмурым.

— Скорее всего сети сейчас перегружены, — ответил он, забирая телефон обратно.

— А вы не могли бы… — я запнулась, впервые в жизни не зная, как правильней подобрать слова. Тёмный холодный взгляд мужчины сбивал меня с толку. Но мне ничего не оставалось, как снова просить его о помощи.

— Не мог бы что? — Скрестив руки на груди, мужчина продолжал смотреть на меня как на обузу.

Нет, ну как такой привлекательный мужчина может быть таким отвратительным букой!

— Ну, помочь откопать машину? Она там не сильно застряла, — соврала я лишь бы как-то уговорить его. — Или отвезти меня? Я хорошо заплачу, честно, — быстро выдала я, и