— Ты покраснела, как помидор.

— Как и ты, Харрисон Арчер.

Он рассмеялся, и Мэдди внезапно поняла, как сильно соскучилась по его смеху. Как сильно соскучилась по нему самому. Она чуть было не сказала об этом вслух, но быстро спохватилась.

"Он не скучал по тебе. Даже ни разу не написал. Перестань считать, что ты ему важна".

Единственной причиной, по которой он сейчас к ней обратился, была просьба об одолжении. Возможно, пришло время перейти к сути встречи.

— Ты упомянул в записке, что тебе что-то нужно.

— Да, мне нужна твоя помощь. — Харрисон неторопливо подошёл к сетке. — Понимаю, моя просьба может причинить неудобство, но я в отчаянии.

— Тогда обещаю отнестись к ней непредвзято.

— Хорошо. Мне нужно, чтобы ты помогла мне найти жену.

У Мэдди отвисла челюсть. Такой просьбы она никак не ожидала.

Голова пошла кругом от возникших вопросов. Она подошла поближе.

— Жену? — переспросила Мэдди, как можно более спокойным тоном.

— Да. И быстро.

— Минуточку. — Кит присоединился к ним у сетки и хмуро посмотрел на Харрисона. — С какой стати тебе понадобилось жениться?

— Мама говорит, что в противном случае она лишит меня наследства.

— Чёрт возьми, — пробормотал Кит.

— Именно. — Когда Харрисон повернулся к Мэдди, выражение его лица посерьёзнело. — Ты мне поможешь? Ты дружишь со всем городом.

— Я могу подсказать тебе несколько имён. — Наследницы в Нью-Йорке, как кэбы, поджидали на каждом углу.

Он покачал головой.

— Так поиски жены займут у меня слишком много времени. А она мне нужна как можно скорее. Я хочу вернуться в Париж до конца лета.

— До конца лета? — Она ошеломлённо моргнула. Мужчина, которого помнила Мэдди, был импульсивным, склонным к необдуманным поступкам, но это было чересчур даже для него. Продумал ли Харрисон свой план до конца? — Поиск жены — дело не быстрое, Харрисон, а ухаживания требуют времени.

— Позволь мне самому об этом побеспокоиться. Кроме того, у меня нет выбора.

— В любом случае, я очень занята. В конце июня у меня важный теннисный турнир.

— Да, Национальный чемпионат. Кстати, поздравляю.

— Спасибо. Как видишь, у меня нет времени водить тебя по городу и знакомить с подругами. Скоро я уезжаю на тренировку в Ньюпорт. — Там было прохладнее, и меньше отвлекающих факторов, чем в городе.

— Отлично, — сказал Харрисон. — Почему бы не устроить загородний приём в выходные? Ты могла бы пригласить нескольких подруг.

— Хорошая идея, — вставил Кит. — Пляж, солнце и шампанское. Ты найдёшь жену в два счёта.

— Вот именно. А ты что думаешь, Мэдди?

Она вытерла капельку пота со лба. Ей было сложно представить, что Харрисон собрался жениться, но ведь они уже не дети. В конце концов, Мэдди почти помолвлена. А Арчеры — одна из старейших и богатейших семей Нью-Йорка. Известие о возвращении Харрисона и его заинтересованности в поиске невесты произведёт небольшую сенсацию.

— Пожалуйста, Мэдс, — уговаривал Харрисон. — Я могу довериться только тебе. Ты — единственная, кто сможет помочь мне найти жену, которая не испортит мне жизнь. Ты знаешь меня лучше всех.

— Возможно, так и было три года назад, но не сейчас.

— Ты ошибаешься. Я тот же человек, который всю жизнь обыгрывал тебя в крокет.

У неё вырвался удивлённый смешок.

— Ты наглый лжец! Это я обыгрывала тебя в крокет.

В его голубых глазах замерцали знакомые озорные искорки, она часто видела этот взгляд во времена их весёлых проделок.

— Я не хочу заниматься этим без тебя. Пожалуйста, Мэдди.

В её груди разлилось тепло, обида поутихла.

"Это же твой друг детства Харрисон. Вы всегда помогали друг другу".

Как в тот раз, когда она упала и поранила коленку, а он нёс её всю дорогу до дома на спине...

Или когда его отец напился и впал в ярость, и ей пришлось прятать Харрисона в своей комнате целый день...

А ещё Харрисон охотно соглашался со всеми её замыслами и играми, и ни разу не пожаловался...

Как она могла отказать ему в одном единственном приёме в Ньюпорте с её друзьями?

— Хорошо. Я поговорю с мамой и начну составлять список гостей.

Перегнувшись через сетку, Харрисон быстро поцеловал её в щёку.

— Ты лучшая. Спасибо!

Он часто делал так раньше, но почему-то в этот раз у Мэдди всё перевернулось внутри. Она проигнорировала непонятную реакцию и указала на дом.

— Если мы закончили, тогда я пойду приведу себя в порядок.

С чрезвычайно довольным видом Харрисон сунул ракетку под мышку.

— Тогда здесь мы тебя оставим. До встречи в Ньюпорте, Мэдди.

Глава 2

Одиннадцать лет назад.

Восемь недель свободы.

Осталось подождать совсем чуть-чуть.

Поездка в карете от железнодорожного вокзала до дома была мучительной, но Харрисон не осмеливался заговорить. Он старался не двигаться и не давать матери повода на него прикрикнуть или, что ещё хуже, запереть в комнате по приезде. Лето вдали от семьи зависело от его хорошего поведения.

Лёгкий июньский ветерок Род-Айленда задувал в окна кареты, донося знакомые запахи соли и песка. Цветов и морских водорослей. Глаза перестали болеть, Харрисон с нетерпением предвкушал следующие несколько недель вдали от учителей и занятий, ради которых он жил и оставался в здравом уме весь год. В это время у него не будет никаких обязанностей, и он сможет незаметно ускользнуть, чтобы повидаться с другими детьми. Плавание, парусный спорт, верховая езда... Ньюпорт был раем по сравнению с мрачным и удушливым Нью-Йорком.

Свернув на Бельвью-авеню, они миновали новый коттедж Вебстеров. Мать фыркнула и обмахнулась веером.

— Вульгарная семейка. Посмотри, как они выставляют богатства напоказ.

Харрисон был другого мнения. Сооружение, достроенное только в этом году, выглядело как замок, с каменными колоннами и массивными железными воротами. Его назвали Шато де Фалез, или Замок на утёсе, потому что из него открывался живописный вид на тропу Клифф-Уолк. Ему не терпелось осмотреть дом изнутри. Вероятно, там были всевозможные укромные уголки и потайные комнаты. Мэдди ему всё покажет.

Он постучал пальцами по колену, жалея, что не может выпрыгнуть из кареты прямо здесь. Вебстеры были их соседями в городе, а их единственную дочь Мэдди Харрисон считал своей подругой. Последний раз они виделись одним поздним апрельским вечером, когда она появилась около его дома и стала бросать камешки в окно, пока он к ней не вышел.

Летом в Ньюпорте слонялось много детей, но Мэдди была его любимицей. Харрисон точно не знал почему, за исключением того, что ей нравились все те же занятия, что и ему. К тому же, она никогда не пасовала перед вызовом и