Я очень хотел выпускать авиасимуляторы, а у Dynamix был отличный 3D-движок, который, как мне казалось, я мог бы использовать и в других продуктах. С того момента, как я увидел Red Baron и впервые познакомился с возможностями 3D-движка Dynamix, я начал думать о том, как могла бы выглядеть настоящая приключенческая игра в 3D. Я также полагал, что рано или поздно начну делать и какие-нибудь онлайн-игры, и знал, что в числе этих онлайн-игр должны быть авиасимуляторы.
А еще были, конечно, люди. Поразительно, какие замечательные специалисты там собрались. Дэймон Слай – тот самый гений, который стоял за авиасимуляторами, – был воистину великолепен. Такой человек в моей команде был необходим. У руководителя студии Тони Рейнеке за плечами был бухгалтерский опыт – у него, кажется, дела шли как по маслу. В общем, студия Dynamix выглядела настолько хорошо, что даже не верилось – это было идеальное приобретение.
Я помню, как мне показали первый рабочий прототип Incredible Machine. Я был потрясен! Этот продукт и до сих пор меня поражает. Он был похож на конструктор для создания машин Руба Голдберга[30]. Если кто-то из читающих эту книгу никогда не видел Incredible Machine – погуглите. Вы найдете сайты, где в нее можно сыграть прямо в браузере[31]. Очень крутая игра и одно из самых блистательных достижений Sierra (в лице Dynamix).
Джефф Таннелл был творцом, стоявшим за многими продуктами Dynamix. Я уж не вспомню, почему именно, но он хотел создать свою собственную студию, подальше от офисов Dynamix. Как и я, он считал, что простор для настоящего творчества открывается только в маленьком коллективе.
Джефф создал для меня продукт, который провалился, хотя мог и должен был стать хитом.
Ближе к концу своей работы в Sierra я плотно занялся идеей неустаревающих продуктов. Я хотел инвестировать большие деньги в продукты, которые, по моему мнению, можно было бы обновлять из года в год и делать лучше с каждой итерацией. Производство нового продукта и создание узнаваемого бренда стоит больших денег.
Каждый год в США проводится около четырех миллионов экзаменов по вождению. Какой-то процент посетителей автошкол охотно бы поучился и на симуляторе, где можно проигрывать близкие к реальности ситуации и так готовиться к экзамену. Да, у кого-то из них был живой инструктор, но я все равно считал, что наш симулятор – ценное дополнение к «настоящей» учебе, и что обучение на компьютере было бы хорошей подготовкой перед тем, как сесть за настоящий руль. Эта категория программных продуктов не обещала престижа и огромных продаж, но мы могли бы ею завладеть и получать постоянный доход – год за годом, без ограничений. Хотя наш совместный проект не выстрелил, Dynamix проделала огромную работу. И я все еще уверен, что если бы мы продолжили и доделали все по плану, то у нас бы вышел годный нишевый прибыльный продукт. Я также считаю, что это был шанс сделать что-то, что по-настоящему могло бы спасать человеческие жизни.
А потом Dynamix занялась пинбольными играми. И снова – невероятно! Я сам не геймер, но я провел сотни часов за 3D Ultra Pinball от Dynamix (и его различными продолжениями). Это был идеальный способ скоротать время в долгих перелетах, и я до сих пор считаю 3D Pinball одним из лучших продуктов Sierra.
Очень грустное воспоминание: 8 декабря 1995 года трагически погиб один из гениальных программистов, стоявших за 3D Pinball, а также за многими другими продуктами Dynamix. Это было ужасное событие, тяжелый удар по всему коллективу Dynamix, и эту утрату я никогда не забуду.
Воспоминания об Impressions
Раз уж я заговорил о нишевых продуктах, скажу пару слов о приобретении студии Impressions.
Насколько помню, я купил Impressions в том числе из-за SimCity. Эта игра тогда была большим хитом. Caesar от Impressions принадлежала к той же категории градостроительных симуляторов, но достаточно отличалась от SimCity, чтобы никто не считал ее дешевым клоном.
Студия Impressions занималась созданием серьезных проектов, больше похожих на настольные игры, чем на экшены. Это была небольшая ниша, но я чувствовал, что Sierra может ее занять. Мне не нужна была большая категория продуктов, хватило бы прибыльной, растущей и стабильной.
Джон Траволта
Когда-то, очень давно, Джон Траволта был в Голливуде звездой первой величины. Его фильм «Лихорадка субботнего вечера» бил все рекорды популярности.
Я всегда интересовался всяким и разным за пределами компьютерной индустрии – надо же было знать, чем увлекаются наши потребители. Джейн Фонда первой освоила золотую жилу фитнес-видео, и ее видеокассеты с упражнениями расхватывали как горячие пирожки. Фонда выпустила еще и книгу по аэробике, и та тоже стала бестселлером.
Sierra попыталась повторить успех Джейн Фонды с видеокассетами, выпустив фитнес-программу с Джоном Траволтой
Я случайно наткнулся на фотографию Джона Траволты, который как раз подкачался для сиквела «Лихорадки субботнего вечера» под названием «Остаться в живых». Я связался с его агентом и спросил, интересно ли Джону поучаствовать в запуске компьютерной фитнес-программы. Идея была совершенно новая. Если люди занимаются перед телевизором с видеокассетой, почему бы им не заниматься фитнесом и перед компьютером?
Меня с Робертой пригласили в гости к мистеру Траволте на его ранчо в Санта-Барбаре. Для подготовки я попросил программистов Sierra подготовить интерактивную демку, которая показывала, как анимированный Джон Траволта занимается фитнесом. Программа должна была отмечать время упражнений и строить графики, а также предлагать советы по тренировкам.
Роберта была в восторге от предстоящей встречи с самим Джоном Траволтой! Мы прилетели в Санта-Барбару, а актер прислал своего шофера, чтобы тот встретил нас в аэропорту и отвез на ранчо. По приезде мы встретились и с хозяином – он был таким же обаятельным и непринужденным, каким казался.
Джон Траволта спросил у Роберты, не хочет ли она осмотреть дом, пока я настраивал компьютер для демонстрации. Роберта позже сказала, что она не могла поверить своим глазам, когда они с Траволтой вошли к нему в спальню! Наверное, мне следовало бы приревновать, но я был слишком занят настройкой компьютера.
Я запустил демку, которая, в общем-то, представляла собой анимацию подпрыгивающей на месте схематичной фигурки в стиле «палка-палка-огуречик». Траволта сказал, что впечатлен, но я сильно в этом сомневаюсь. Компьютерная графика тех времен едва ли хоть кого-то могла впечатлить, но руки у нас были связаны тогдашним уровнем развития компьютеров.
Во время настройки демонстрации мистер Траволта увидел, что у меня на компьютере установлен Microsoft Flight Simulator. Он очень интересовался авиацией, но на компьютере летать ему еще не доводилось. В итоге мы с ним полетали на виртуальных самолетах, а Роберта смотрела на это занятие с кислой миной.
Когда мы с Робертой вернулись в Окхерст, вокруг нашего дома собралась толпа, желающая поглядеть на живого Джона Траволту. Почему-то по городу разошелся слух, что мы с ним ведем переговоры по сделке. Траволта в Окхерст так и не приехал, да и сделки мы с ним так и не заключили. Агент Траволты требовал, чтобы мы прописали в договоре большие и гарантированные лицензионные отчисления, а я не был уверен, что продукт будет продаваться хорошо и окупит такую гарантию. В итоге проект мы забросили.
Всякий раз, когда я вижу современные спортивные тренажеры с подключением к Интернету, например велотренажеры Peloton, моя первая мысль: «Надо и мне купить себе такой и пользоваться им». А вторая мысль: «А вот если бы я не ушел из индустрии, вся эта категория тренажеров с подключением к Интернету легко вписалась бы в продукцию Sierra». Я никогда не рассматривал Sierra как «игровую компанию» или «компанию по выпуску приключенческих игр». Нет, мы были компанией по выпуску потребительских товаров.
Рыбка, которая сорвалась с крючка[32]
Я любил книги Дугласа Адамса («Автостопом по галактике») и знал, что они наверняка понравятся любителям игр Sierra. Infocom уже выпустила одну приключенческую игру Hitchhiker’s Guide по мотивам «Автостопом по галактике» – отличная была игра, но полностью текстовая. Я хотел сделать по этим книгам графическую игру. У Адамса, правда, был договор с Infocom, так что собственно «Автостопом по галактике» я трогать не мог, но у этого писателя были и другие книги, с которыми можно было работать. Я часто пересекался с писателем на разных отраслевых мероприятиях и каждый раз пытался его уговорить. Он вроде бы слушал, и я всегда думал, что