Лео рассмеялся. Поскольку Инара была не из болтливых, а компанию им составляла только лошадь, Лео предпочитал говорить сразу с двумя и в то же время ни с одной из них… С переменным успехом.

– Потому что я-то уж точно хорошая девочка и не отказалась бы от угощения.

– Приношу свои извинения, – произнес принц, действительно почувствовав себя неловко. – Боюсь, ты застала меня в не очень хороший день. Поэтому я не так очарователен, как обычно.

– Извинения приняты, – чопорно отозвалась Инара. – Они ненавидят тепло и свет, но, похоже, безразличны к огню, так что… сложно предсказать, как они отреагируют. Костяная защита, с другой стороны, станет совершенно бесполезной перед их железными доспехами. Не дотронувшись до призрака, она не причинит ему вреда.

– Действительно, – согласился Лео. – Не говоря уже об их невероятной силе. Ты видела, как поверженные ревенанты рассыпаются на части. В данном случае это не станет проблемой.

– Думаю, что нет. Они будут практически неуязвимыми.

«Практически», – подумал Лео, хотя и решил прекратить разговор.

Когда к обеду они прибыли в Крепость, им навстречу не выехал патруль. Их не поприветствовал ни командир, ни отец Рен. Место выглядело пугающе тихим и безлюдным.

По крайней мере, ревенанты еще не дошли. Но что будет, когда они появятся? Они заполонят Крепость, точно рой муравьев переспелый фрукт.

Лео оставалось только надеяться, что его брат уже был здесь и прихватил с собой достойный отряд.

Несмотря на то что Крепость выглядела пустой, когда Инара остановила лошадь у ворот, решетка поднялась, и их впустили внутрь.

Во двор выбежал командир, а за ним– наследный принц Лоран, брат Лео. Он был облачен в стальные доспехи, золотая филигрань на которых была выполнена самим Лео. Его светло-каштановые волосы доходили до подбородка, белые зубы сверкали, а глаза сияли.

Лео испытал целую смесь эмоций.

По какой-то непонятной причине – стыд. Смущение. Ведь Лоран никогда бы не позволил себя похитить. К тому же Лео выглядел и пах хуже– еще одно оскорбление, которого его брат не потерпел бы.

Несмотря на чувство неполноценности, Леопольд изобразил улыбку и высоко поднял голову.

Инара первой слезла с лошади, а когда принц последовал ее примеру, Лоран тут же бросился к брату.

– Черт возьми, ты и правда здесь, – ошеломленно произнес он, прежде чем разразиться радостным смехом и притянуть Лео в объятья. – У тебя бывали деньки и получше. Правда же, младший братец?

– Это еще мягко сказано, – отступил Лео.

– По крайней мере, у меня есть хорошая новость, о которой можно сообщить отцу, – заметил Лоран, бросив взгляд на командира, словно это как раз было последней темой их разговора.

– Не спеши макать перо в чернильницу, – предупредил Лео, и вся легкость, которую он почувствовал от радушного приема брата, тут же сошла на нет. Он повернулся к командиру. – К нам движется армия. Подозреваю, солдаты прибудут сюда к закату.

– Армия? – повторил, нахмурившись, командир.

– Армия нежити, – вмешалась Инара.

– Их породила Королева Трупов, а регент Железной Крепости снарядил железными доспехами. Они были созданы лишь для одного: разрушить Стену и посеять ужас среди Владений.

Они удалились в покои командира Дункана. Лоран настаивал на том, чтобы Лео поел и умылся, но тот твердо заявил, что на подобное нет времени.

Все четверо склонились над развернутой на столе картой. Лео указал, откуда и по какому маршруту двигалась армия, а также поделился деталями, которые узнал от Якоба, о скорости солдат и материалах для постройки моста. Они, скорее всего, выдвинулись рано утром и срежут путь через густой лес, из-за которого эта часть Земель Пролома считалась непроходимой. Когда послеполуденный солнечный свет проник в комнату, все, кто был там, переглянулись. Тишина за окнами скоро была бы нарушена.

– Всадники, – сказал командир. Он посмотрел на дверь, где управляющий ждал распоряжений. – Пошлите разведчиков. Мне нужно предупреждение перед тем, как враги явятся сюда. Прикажи им не вступать в сражение.

– Да, сэр, – отозвался управляющий и развернулся на каблуках.

«Из-за этого и без того немногочисленных защитников станет еще меньше, – мрачно подумал Лео, – но заблаговременное предупреждение действительно пришлось бы кстати».

– Нам нужно отправить весточку отцу, – заметил Лоран. – Если эта армия нежити и действительно существует, – продолжил наследный принц, намекая, что он не до конца верит в то, что ему рассказали, – нам понадобится больше солдат.

– Слишком поздно, – коротко бросил Лео. Он понимал, что командиру будет сложно перечить наследному принцу, зато сам Лео мог свободно поспорить с братом. – Потребуется несколько дней, чтобы собрать достаточное количество солдат, и еще больше дней, чтобы те добрались до Крепости.

– Так что ты предлагаешь? Оставаться здесь и ждать верной смерти? – разозлился Лоран.

– Нет, – терпеливо ответил Лео. – Я хочу задержать их. Выиграть немного времени.

– Для чего?

– Для Рен, – взглянул на Инару Лео.

– Для кого?

Инара даже слегка улыбнулась.

– Рен Грейвен, самопровозглашенной лучшей валькирии своего поколения.

– Грейвен… то есть дочка Вэнса? Он предал нас, а вы ожидаете, что его дочь каким-то образом остановит этих железный ревенантов? Один костолом против целой армии?

Рен была не просто костоломом, но Лео решил, что об этом лучше не упоминать.

– Да, – просто ответил он.

Лоран усмехнулся.

– Я отправляю запрос на подкрепление.

– Валяй, – согласился Лео. – Но до их появления нам все равно придется защищать Крепость. Железные ревенанты еще не прибыли, так что, думаю, если будем действовать разумно, то сможем укрепить защиту.

– Укрепить защиту… Предлагаешь выехать за пределы Стены? – Несмотря на пренебрежительный тон Лорана, Лео было приятно услышать, как наследный принц пискнул, выдав свой страх. – Для этого и построили Крепость. Мы никуда не поедем.

– Крепость не готовили к таким призракам, – отрезал Лео. – Мы должны усилить ту оборону, что у нас есть, а затем, возможно, установить несколько ловушек, чтобы разделить их или увести подальше. Всадники сумеют держать необходимую дистанцию, при этом оставаясь в безопасности и уводя…

– Кто из нас двоих участвовал в сражениях? – с возмущением прервал речь Лео Лоран.

– Да, братец, ты преследовал бандитов и даже участвовал в морском походе. Но этот враг не похож ни на кого другого. И кто из нас двоих уже видел этих ревенантов в действии? Кто уже сталкивался с ними? Кто побывал за пределами Стены… дважды?

– Ты знаешь, о чем я. Вряд ли «быть похищенным» и «видеть военные действия» одно и то же, Лео, – закатил глаза наследный принц. Он снисходительно улыбнулся, из-за чего стал невероятно похож на их отца. После этого