– Мы все решим, Рен, – заверил Вэнс легко… беззаботно. – Всему свое время. Сначала покажем Владениям, как сильно они в нас нуждаются, а потом явимся, чтобы спасти их шкуры. То же самое много лет назад я пытался объяснить Локку, но он не стал слушать.

– Как? – прошипела Рен и, пристегнув последнее оружие, выпрямилась. – Как мы это решим?

Вэнс самодовольно улыбнулся.

– Я нужен Равенне. Она хочет заключить союз с нашим Домом, и только я могу ей в этом помочь. Но когда ритуал будет закончен, а корона окажется у меня на голове, я получу доступ к некрополю, к магии колодца, ко всему.

– Ритуал… Корона… Ты что, действительно собираешься жениться на ней?

– Не надо так удивляться. Брачные обряды обладают силой, Рен. В соединении двух Домов, двух людей присутствует магия. Но даже если это не так, Равенна в это верит. Понятное дело, некроманты те еще фанатики, и она не исключение. Как только мы поженимся, все это будет принадлежать мне.

Рен запустила пальцы в волосы и сжала. Сильно.

– Да ты в своем уме? – тихо спросила она, прежде чем опустить руки. – Она мертва. Слышишь? Мертва! Они зовут ее личем. Что-то вроде ревенанта, но куда умнее. Сильнее. Так что ты не сможешь присвоить себе все что заблагорассудится и творить все что пожелаешь. – Рен подумала о том, что Равенна сделала со Старлинг, лишь бы остановить Хоука. – Она этого не позволит.

– Я что слышу в твоем голосе, Рен Грейвен? С каких это пор ты избегаешь встречи с нежитью?

Рен злобно взглянула на него, ее щеки вспыхнули.

– Ничего я не избегаю! Это ты решил жениться на ней, – добавила она с долей раздражения. Отец всегда умел пристыдить ее, но неожиданно Рен осознала смысл его замечания. Отступление. Отвлекающий маневр. Рен нахмурилась, скрестив руки на груди. – Погоди-ка… так ты знал? Как?

Вэнс, который как будто смутился, пожал плечами.

– Не знал, но Одиль догадывалась. Заняв ее кабинет, я наткнулся на довольно убедительные исследования. Несколько лет назад она даже отправила письмо в Мэрроу-холл, чтобы получить доступ к книгам из архива. Сложив кусочки воедино, Одиль предположила, что Равенна не просто некромант. А кое-что… другое. Хотя я не был уверен в этом, пока не оказался здесь. Когда я увидел ее, ну… При жизни она была красавицей, за внимание которой боролись мужчины. – Вэнс прочистил горло. – Церемониальный на ней наряд или нет, но она носит вуаль, потому что вынуждена. Иначе зачем ей скрывать одно из самых сильных своих оружий?

– Потому что теперь у нее есть другие, – мрачно отозвалась Рен.

– Да. Бесконечное количество трупов и колодец, переполненный магией.

– А еще тот факт, что ее нельзя убить, ведь теперь она нежить.

– Почему, думаешь, я так уверен, что смогу одолеть ее? – спросил Вэнс, нацепив на лицо уверенную улыбку. – Мы же костоломы, Рен. Мы расправляемся с нежитью. Так что это я и сделаю. Поучаствую в давно забытой некромантской церемонии, стану ее мужем. Подарю ей «союз духа и кости», который она так желает, пообещаю возродить Дом Мертвых… Все что угодно, лишь бы доказать, что я на ее стороне. А когда она предоставит мне доступ к колодцу, уничтожу как ее, так и ее армию. Героем стану я, а не Локк. Я справлюсь куда лучше, чем он, – пылко закончил Вэнс, и его глаза загорелись при мысли о том, как он превзойдет павшего брата.

От такого зрелища Рен стало не по себе. Неужели она выглядела точно так же, когда говорила, как займет свое место в Доме Костей? Или как заслужит уважение отца? Была ли она такой же отчаявшейся, неуравновешенной? Такой же глупой?

– Пап, – неловко начала Рен, положив руку ему на плечо. – Тебе необязательно это делать.

Подобрать нужные слова было не так-то легко. Да, она злилась на Вэнса, но в то же время испытывала к нему жалость. После стольких лет он все еще не мог отпустить прошлое. Рен в очередной раз задумалась об обстоятельствах, в которых оказалась сама. Не спаси она Лео, останься гнить в Крепости на протяжении двадцати лет… превратилась бы в копию отца?

– Тебе не нужно пытаться превзойти Локка. Он мертв, – продолжила она. – Уже повержен. Поэтому ты никому и ничего не обязан доказывать.

«Пожалуйста», – в отчаянии взмолилась она. Потому что за жалостью скрывалась паника. У нее не было на это времени. Она не хотела думать о том, как не позволить отцу встретить верную смерть, вдобавок к тому, как разрушить колодец.

Вэнс моргнул, а потом скинул ее руку.

– Дело не в Локке, – обиженно заявил он. – Не совсем. Я говорю не о прошлом, а о будущем. Что было, что могло бы быть– уже неважно.

Рен попыталась понять его. Догадывался ли Вэнс, что она подслушала разговор о том, что ее настоящим отцом мог оказаться Локк? Было ли это важно, если он намеревался похоронить правду наряду со всем остальным?

– Вот почему я должен это сделать. Я должен обеспечить Дому Костей место под солнцем.

Уверенность Вэнса опьяняла в первую очередь его самого. Мощная смесь рвения и высокомерия, таланта, везения, а также уверенности. Такой человек воспринимал неудачу как отсрочку задуманного, и был готов рискнуть всем. А когда все наконец получалось, он делал вид, что с самого начала все задумывалось именно так. И если вдруг случались провалы– отец винил в них других, подтасовывал факты и, чтобы не позволить людям усомниться в его словах, тут же переходил к другой цели.

Рен осознала это, потому что и сама была такой. И поскольку эти черты были ей очень знакомы, она знала, что эта уверенность не являлась внутренней силой, а служила скорее внешним щитом. Способом закрыться от реальности и преодолевать препятствия, несмотря на риск, пока в живых не останется только один.

Но через нынешние обстоятельства пробиться было нельзя.

– Ты не можешь присвоить себе магию, – процедила Рен сквозь сжатые зубы. – Она течет куда пожелает… Она в почве, в воде. – Эта мысль заставила что-то шевельнуться в глубине ее сознания, но Рен решила не зацикливаться на этом. – Она посылает ударные волны в землю, из-за чего обваливаются туннели и разрушаются целые города. Подобная сила опасна и неустойчива. Она