– Легко тебе говорить, – вздохнула Рен.

– Думаешь? – спросил Джулиан, посмотрев на свою руку в перчатке.

– Это совсем другое. Твоя рука все еще принадлежит тебе, а значит, что бы ты с ней ни сделал, все будет правильно, потому что ты и сам такой. Но эта магия… Да, они обладают интересными знаниями, которые могли бы послужить во Владениях. – Она подумала об ожерелье с косточкой и о том, как знакомые вещи способны помочь нежити уйти в мир иной, о том, как ее Виденье может раскрывать преступления и, возможно, находить пропавшие останки для жнецов. – Но повелевать нежитью… Это неправильно, как ни посмотри.

При этом на бледных щеках Джулиана выступил румянец, и Рен поняла, что сделала ему довольно бесстыдный комплимент. Но то была правда, так что она не стала забирать слова обратно.

Он прочистил горло.

– Может быть, но, думаю, ритуалы проходили бы куда проще, если бы некромант успокаивал дух вместо того, чтобы с ним сражаться.

Его замечание было довольно близко к мыслям самой Рен.

– Полегче, кузнец, – начала она в попытке разрядить обстановку и не выдать собственные мысли. – Ты так меня работы лишишь.

Странно, но это не пугало ее так сильно, как раньше. Она так крепко связывала свою личность с валькириями, что просто не могла представить себя в какой-либо другой роли. И ее реакция на изгнание в Крепость служила тому доказательством. Но с тех пор она столько всего пережила, что уже не была уверена, что сможет быть простой валькирией. Честно говоря, теперь, когда все стало намного запутаннее, ей было сложно видеть в нежити врагов.

Может, она действительно была создана для чего-то большего, как сказал ей Джулиан, когда она предала его.

Может, не только она, но и весь ее Дом.

Джулиан поднял руки в знак капитуляции.

– Тогда оставлю это на усмотрение Дома Костей.

– Так-то лучше, – отозвалась Рен, радуясь, что они снова могли вот так запросто говорить друг с другом. Однако у нее еще долго не получалось выбросить из головы то, что они обсуждали.

– Пора идти, – сообщил Хоук. Все трое подняли головы, чтобы увидеть, как он стоит на вершине лестницы, а Коготь снова устроился на его плече.

Стоило им только преодолеть ступени и оказаться в широком туннеле, как Рен поняла– они близко. Она чувствовала его. Колодец, полный магии.

Рен ощутила едва различимую вибрацию, исходящую от кольца на ее пальце. И чутье, как костолома, так и начинающего некроманта, обострилось. От подобного осознания волосы на затылке Рен встали дыбом, а мышцы живота напряглись от предвкушения.

По тому, как выровнялась земля, она предположила, что они входят в здание, где располагался колодец. Скоро они увидят то, что спрятано под Холлоу-холлом, – это одновременно и интриговало, и пугало.

Проход привел к резной арке, которая открывала вид на широкий коридор. Вместо призрачных факелов ряд люстр, изготовленных из черепов и костей, тянулся до следующей арки, знаменующей вход в огромный зал. Рен задумалась, зажег ли их Хоук или они, вечные рабы, горели беспрестанно.

Когда они прошли под второй аркой, еще большее количество люстр осветило жутким зеленоватым сиянием каждую поверхность: сверкающие резные колонны, гладкий каменный пол… и железные доспехи.

Целые ряды железных доспехов.

У Рен перехватило дыхание. Как и утверждал Хоук, ревенантов было куда больше сотни. Намного, намного больше.

Перед ней стояло как минимум двести пар доспехов… и они не были пустыми. Пусть не шевелились и выглядели так, будто уснули, но внутри них уже были заточены призраки. Ее магия ожила благодаря внезапному наплыву костей, костей-костей-костей. А с костями были неразрывно связаны призраки-призраки-призраки.

Но почему Хоук привел их именно сюда? Они же собирались пройти под городом, ниже того места, где ждали своего часа железные ревенанты.

Она повернулась к брату, чтобы спросить об этом, но слова так и не сорвались с ее губ. Рен все поняла при виде того, как низко он опустил голову, как изо всех сил старался избежать ее взгляда.

Чувство вины. Вот что было написано на его лице. Она не могла сказать, когда именно он решил предать их– возможно, сразу, – но это уже не имело значения. Она зря доверилась ему.

Рен захотелось сорвать кольцо с пальца и швырнуть его в Хоука. Схватить его за плечи и трясти до тех пор, пока это выражение не исчезнет с его лица.

Но худшее, похоже, было впереди.

При виде нежити, которой была заполнена комната, они замерли на пороге. То был не Холлоу-холл– дворец, на который ранее наткнулись Рен и Джулиан. Помещение напоминало тронный зал, длинный, пустой и окруженный галереей. Место, где выступают с речами, проводят балы и официальные приемы.

Должно быть, они оказались в соборе Хранителей, о котором упоминал Хоук.

Потолок был невероятно высоким, даже призрачные люстры не могли полностью его осветить, а на стенах изображалась история некромантов: древние мастера, высеченные в камне, их слуги-призраки, изображенные либо в виде раболепной дымки, либо прикрепленными к их гниющим костям, которые, преклонив колени, сидели с опущенными головами.

Железные ревенанты сгрудились в центре зала на массивной платформе, а проход к ней разделял комнату пополам и расходился к четырем дверным проемам. Под дорожками располагалось что-то вроде рва, либо созданного специально для водоснабжения, либо заполненного из ближайшего источника.

Когда Рен, прищурившись, попыталась вглядеться в темноту проема, что располагался напротив, его заблокировала металлическая решетка.

Она обернулась, чтобы взглянуть на дверь, через которую они вошли.

В то время как Рен и Джулиан уже стояли на возвышении, Лео все еще оставался под аркой. Принц только успел встретиться с ней взглядом, как послышался металлический скрежет, оповещающий о том, что три остальные решетки пришли в движение.

– Беги, – выдохнула Рен и со всей силы толкнула Лео в грудь. Он отшатнулся и упал как раз в тот момент, когда с оглушительным грохотом опустилась решетка.

Глава 24

Рен с облегчением посмотрела на Лео, который остался по другую сторону металлических прутьев. Он поднялся на ноги, лицо его было испещрено тенями и призрачным светом.

– Остановите его, – послышался знакомый голос. В проеме, в который она совсем недавно вглядывалась, стоял Лорд-Кузнец Фрэнсис, регент Железной Крепости.

Рен пыталась понять, как ему удалось опередить их… И тут ей вспомнились Красные гвардейцы, нагрянувшие к Мерси так, словно они знали, где их искать. А после они преследовали Рен и остальных до