– Все хорошо… за… за исключением того, что иногда происходят странные события. – Она посмотрела прямо в глаза миссис Миттал, чтобы увидеть ее реакцию, и заметила, что глаза женщины мгновенно расширились от страха.

– Какие события? – уныло поинтересовалась миссис Миттал. В тот же миг вошла Нидхи с тремя дымящимися чашками чая. Предложив чаю своей гостье, а затем Манише, она взяла свою чашку и уселась на диван, скрестив ноги. В комнате было всего два стула.

Нидхи подслушала их разговор. Теперь она небрежно заявила:

– Знаете, миссис Миттал, несколько дней назад на том же стуле, на котором сейчас сидите вы, сидело неизвестное существо.

– ЧТО?! – Миссис Миттал испуганно вскочила, пролив чай на свое сари. Маниша бросилась за салфеткой.

– Что вас так напугало, миссис Миттал? Я не упомянула, что это странное существо – призрак.

Маниша подавила улыбку.

– Как вы думаете, в этой квартире действительно кто-то есть?

Миссис Миттал медленно откинулась на спинку стула. Женщина явно побледнела. Но она не бросилась вон при упоминании о призраке, как ожидали девушки. Некоторое время все трое молча пили чай. Миссис Миттал нарушила молчание первой.

– Извините меня, девочки. Я должна была сказать вам.

– Сказать нам что?

– Что люди сталкивались здесь со странными явлениями. Двое из моих предыдущих жильцов съехали отсюда в течение недели с момента заселения.

– Мы знаем причину. – Нидхи добродушно улыбнулась пожилой даме.

– Что вам известно? – спросила миссис Миттал.

– Мы видели призрак молодого человека, худощавого, среднего роста… – Она говорила непринужденно, как будто описывала своего друга.

– Вы не испугались? Почему вы не сбежали, как те молодые люди – мои предыдущие арендаторы?

– Призрак больше не желает нам зла. Он даже делит с нами постель. Мы поняли это прошлой ночью. – Маниша усмехнулась.

– Боже мой! Призрак был довольно жесток с молодыми людьми, снявшими эту квартиру. Он швырял в них чем попало. Мало того, второй жилец сказал, что призрак постоянно дергал за его простыню по ночам и не давал ему сомкнуть глаз. Он как будто хотел, чтобы тот убрался из дома.

– Мы не говорили, что призрак не нападал на нас. Он делал это несколько раз, и один из таких случаев мог оказаться смертельным. Это произошло через два дня после нашего переезда в этот дом. Призрак швырнул в нас стеклом – мы думаем, это был именно он. Очень страшная и опасная ситуация. Маниша могла серьезно пострадать. Но в тот раз мы были сбиты с толку и так и не поняли, что это было сделано нарочно. – Нидхи покачала головой и вздрогнула, вспомнив тот случай. – А потом, вероятно, призрак специально опрокинул чайник с кипятком, который мог обжечь мне ноги. Но мало-помалу он, похоже, успокоился, стал довольно миролюбивым.

– Должно быть, вы, молодые девушки, ему понравились. Подумать только, он спит в вашей постели. – Миссис Миттал мягко улыбнулась.

– Вы знаете, чей это призрак? – спросила Нидхи.

Миссис Миттал вздохнула и кивнула. Обе сестры напряглись и переглянулись. Миссис Миттал отпила последний глоток чая. Поставив пустую чашку на стол, она безвольно положила руки на колени. У нее был отсутствующий взгляд.

– Бета, в прошлом году я поместила в газете объявление о сдаче этой квартиры в аренду. В тот же вечер ко мне пришел молодой человек. Как вы и сказали – стройный, среднего роста. И симпатичный. Он очень хотел жить в этой квартире. Парень собирался жениться и хотел после свадьбы привезти свою невесту в это тихое, мирное поселение. Он сказал, что влюбился в мой дом.

Миссис Миттал закрыла глаза и удрученно покачала головой. После короткой паузы она продолжила:

– Мы целых полчаса торговались из-за арендной платы. Затем он сказал мне, что назначенная мной цена для него слишком высока, и попросил меня снизить ее на несколько первых месяцев. Молодой человек пообещал, что через пару месяцев обязательно выплатит мне указанную сумму арендной платы, после того как пройдет аттестацию. Я была поражена искренностью его слов и в конце концов согласилась с его ценой, именно той, какую вы платите мне сейчас. К слову, я не повышала арендную плату с тех пор, как… – Миссис Миттал печально покачала головой. Она посмотрела в сторону террасы и глубоко вздохнула.

– С тех пор как что? – тихо спросила Маниша.

– С тех пор как произошла трагедия. Он не пробыл в доме и недели – недели, которую молодой человек потратил на покупки и украшение дома для своей невесты, – когда случилось несчастье. Ровно за неделю до того, как парень должен был жениться, с его будущей невестой произошел несчастный случай со смертельным исходом. – Миссис Миттал снова вздохнула и зажмурилась, как будто трагедия стояла у нее перед глазами.

– Какой? – прошептала Нидхи.

– Она направлялась на работу, когда ее двухколесный велосипед сбил автобус.

– Что случилось потом? – с тревогой спросила Маниша.

– В тот вечер, когда молодой человек вернулся домой около пяти, я уходила на вечеринку. Мы встретились у ворот. Я обратила внимание на его растрепанную одежду. Лицо парня было бледным, удрученным, красные глаза опухли, поэтому я остановилась, чтобы узнать, хорошо ли он себя чувствует. Он рассказал мне о трагедии. По его щекам текли слезы. Я быстро выразила соболезнования и поспешила дальше, решив, что моя вечеринка важнее. Однако я понимала: парень хотел, чтобы я побыла с ним, судя по тому, как он умоляюще смотрел на меня. Я оставила молодого человека справляться с его ужасным несчастьем в одиночку. – Она с отчаянием вздохнула. – Уйти было большой ошибкой. Как бестактно с моей стороны. Мне следовало остаться с ним. Несколько лет назад бедняга потерял своих родителей в результате несчастного случая. И тут произошла еще одна ужасная трагедия, разрушившая его жизнь. Ему нужна была компания. И сочувствующий слушатель.

– Это так грустно, – сказала Нидхи.

– Да, грустно. Но все стало намного хуже. Когда я вернулась домой два часа спустя, на улице собралась большая толпа. У ворот было припарковано несколько полицейских фургонов, и полицейские торопливо сновали вокруг. Я замерла, охваченная страхом и дурными предчувствиями. Мое сердце затрепетало, а ноги задрожали. «Что случилось?» – спросила я полицейского. «Молодой человек, живущий на верхнем этаже, покончил с собой, спрыгнув с террасы этого дома», – ответил он. Я ахнула. Потом я увидела его тело, завернутое в белую простыню, которое лежало на носилках. Вся простыня была в свежих