Добравшись до стены дома, Джаспер спрятался за водостоком и перевел дыхание. Сердце колотилось и грозило выпрыгнуть из груди, а ведь он еще даже не попал внутрь!

В нескольких шагах от него стоял клетчатый «Трудс»; горбатая кривобокая махина по-прежнему выглядела так, будто последнюю сотню лет не сдвигалась с места, — и тем не менее Джаспер обратил внимание на свежие рытвины от колес в грязи.

Внезапный порыв толкнул его к экипажу. Он глянул в окошко дверцы, но ничего не увидел из-за задернутой шторки. Ветровое стекло покрывал такой толстый слой грязи, что за ним даже место экипажника было не разглядеть.

Джаспер обошел «Трудс», здесь его тоже ждала неудача. Он вспомнил, что во многих экипажах сзади есть еще одно окно — небольшое и полукруглое, — быть может, там ему повезет?

Что ж, окошко и правда обнаружилось, и Джаспер, забравшись на подножку, заглянул внутрь. Темно и пусто…

Он уже собирался было слезть на землю, как вдруг увидел… На заднем сиденье лежал какой-то странный предмет.

Джаспер приставил руки домиком к глазам и прищурился. Что же там такое?

И тут он понял… С ужасом понял, что глядит на дамскую туфельку. И не просто какую-то там дамскую — он узнал на ней бант-бабочку. Туфелька Полли!

Несмотря на то что до этого момента Джаспер ни мгновения не сомневался, что племянницу их экономки похитили жильцы дома № 12, подобное подтверждение вогнало его в ступор.

Он в отчаянии прильнул к стеклу, пытаясь разглядеть внутри саму Полли, но ее там не было. Ну разумеется! Они ее куда-то перетащили!

В голове роились сотни лихорадочных мыслей. Перед глазами вставала жуткая картина: двое мужчин в темных костюмах волокут куда-то бедную Полли, которая дергается из последних сил, пытаясь освободиться…

Бедную Полли в мыслях Джаспера вдруг заменил дядюшка со своим коронным высокомерием и очередной порцией занудства: «Ну, ты не можешь утверждать, что похитителей было двое и что они непременно были в темных костюмах. Ах, это твое безудержное воображение, Джаспер!»

Джаспер тряхнул головой, изгоняя из нее дядюшку. И все же занудство доктора Доу подействовало на него отрезвляюще. Мысли чуть успокоились.

— Они привезли Полли сюда на этой развалюхе, а потом… Куда они ее поволокли? В подъезд?

Ответа не было. Нависающий мрачной громадиной дом злорадно молчал.

«Соваться через парадный вход глупо, — подумал Джаспер. — Как и стучать во все двери. Идти сюда, не зная, где искать, как и говорил дядюшка, было бессмысленно…»

Джаспер попытался, образно выражаясь, влезть в дядюшкины черные лакированные туфли марки «Кэттэм» и стал рассуждать логически: «Итак, где они могут держать Полли? Там, где ее не найдут… Вряд ли это светлое и радостное место с вкусным чаем в фарфоровых чашечках, скорее всего, какой-нибудь сырой темный подвал, крысиный чулан или чердак с пауками и паутиной».

Джаспер задрал голову, пытаясь разглядеть, есть ли здесь чердак, но из-за обвивших дом труб так ничего и не увидел. А затем одернул себя: да какой еще чердак?! Этих злыдней никто не ищет, никто даже не догадывается о похищениях, и к тому же от всех, кто попытается сунуть нос в творящиеся здесь темные делишки, их защитит жуткий констебль Шнаппер: Полли могут держать в любой из квартир. Ну, кроме квартиры Китти, разумеется…

«Интересно, есть ли здесь черный ход? Может, где-то найдется спуск в подвал или котельную?»

Джаспер подкрался к углу дома и выглянул. Никого.

И тут он увидел то, что запустило в его голове очередную кавалькаду лихорадочных мыслей.

В полусотне шагов от дома в тумане проглядывали стены старой оранжереи. Это было довольно высокое строение, сплошь застекленное и затянутое сухим плющом. За большими зеленоватыми окнами темнели очертания разлапистых растений.

По мнению Джаспера, лучше место, чтобы держать кого-то связанным и с кляпом во рту, придумать было сложно. Будь он сам похитителем и заговорщиком, точно использовал бы его для подобных целей…

Стараясь держаться поближе к стене дома, Джаспер направился к оранжерее. Вскоре он уже стоял у ее двери, но там его ждало разочарование с примесью досады.

«Ну вот, заперто! — Мальчик ткнул пальцем в большой ржавый замок на цепи. — И что дальше? Как попасть внутрь? А может, Полли там нет? Может, она все же…»

За стеклом кто-то прошел.

Джаспер пригнулся и замер. С тревогой закусил губу: «Меня заметили?!»

Немного выждав, он приподнялся и заглянул в оранжерею.

Темная фигура стояла в некотором отдалении у каких-то горшков. Щелкнули замки чемоданчика, а затем раздался сухой звук взрыхляемой земли. Кто-то из жильцов решил поухаживать за цветами?

Стекло было грязным — разглядеть хоть какие-то подробности никак не удавалось, и Джаспер протер рукавом в нем небольшой кружочек.

Человек в оранжерее с виду совершенно не походил на садовника: ни фартука, ни рабочих перчаток, чтобы возиться в земле, у него не было, а длинное черное пальто, шарф и высокий цилиндр не особо подходили для того, чем он занимался.

Склонившись над большим рассохшимся ящиком, незнакомец деловито обкапывал что-то внутри. Содержимое ящика он, как назло, загораживал собой.

Минуты через три человек в оранжерее закончил обкапывать то, что он там обкапывал, и, чуть отодвинувшись в сторону, положил лопатку в лежащий рядом раскрытый чемоданчик. И тут — Джаспер едва не стукнулся лбом о стекло от неожиданности — из ящика вырвалась зеленая лоза растения и попыталась хлестнуть джентльмена в цилиндре.

Незнакомец ловко отпрянул и ударил ее рукой в черной кожаной перчатке, а затем быстро достал из чемоданчика небольшое приспособление, похожее на собранного из бечевки и крючков паука, и набросил его на зеленый отросток. Механизм защелкнулся, охватив своевольное растение хомутом.

Вооружившись секатором, незнакомец одним движением безжалостно отчекрыжил кусок лозы, после чего схватил еще шевелящийся обрубок и спрятал его в чемоданчик. Он справился с растением быстро и умело. Было видно: этот человек знает, что делает. И все же Джаспера не отпускала мысль, что в его движениях проскальзывает нечто странное, неестественное…

Незнакомец словно почувствовал, что за ним наблюдают, и обернулся.

Джаспер бросился вниз. При этом он едва не выдал себя недоуменным возгласом, потому как узнал «садовника». Вот только глаза его явно подвели, иначе… Как?! Как такое возможно?!

В оранжерее у ящиков с рассадой возился человек, который, как говорили, давно мертв. Это был не кто иной, как старый домовладелец — Джеймс Карниворри собственной персоной!

Джаспер услышал,