— Мы верим вам. Лучше скажите: мисс Полли не говорила о том, куда собирается пойти после чаепития?

Китти покачала головой и неожиданно вздрогнула.

— Может, это важно! Полли очень интересовала фотография домовладельца мистера Джеймса Карниворри, которая висит на стене в нашей гостиной. Она что-то говорила об этом… — Китти потерла лоб, припоминая. — М-м-м… Она сказала: «С него все началось…» Да, кажется, так она и сказала!

— Что началось? — удивился Джаспер, но Китти покачала головой.

— Что именно изображено на фотографии? — спросил доктор.

— Сам мистер Карниворри, он там в джунглях. Фотография была сделана во время его экспедиции в Эйлан двадцать лет назад, именно тогда он привез мисс Руби, а еще… — Китти вдруг запнулась, словно поймала себя на том, что сказала лишнее. — Мне страшно за Полли, доктор. Вдруг к ее исчезновению причастен тот тип? Она выяснила, как мистер Драбблоу из девятой квартиры связан с болезнью, и он ее схватил?

Джаспер уже собирался было сказать, что во всем, по его мнению, виноваты другие жильцы дома № 12, но дядюшка предвосхитил его слова пристальным взглядом и едва заметным качанием головы…

Китти еще какое-то время провела в гостиной дома в переулке Трокар. Доктор поспрашивал ее о мистере Карниворри, но ничего существенно нового добавить девушка не смогла. В итоге, что именно так заинтересовало Полли в старом домовладельце, осталось загадкой.

За всеми этими разговорами Китти и думать забыла, зачем изначально приехала к доктору: все ее мысли были лишь о подруге. А потом часы пробили восемь, она спохватилась и сказала, что совершенно потеряла счет времени: «Бабушка не знает, что я уехала, и будет злиться, если я не подам ей утренний чай!»

Попросив сообщить ей, если вдруг появятся какие-то известия о Полли, она отправилась домой.

— Мы что-то упускаем, — сказал доктор, когда Китти исчезла в дыму от роликовых коньков. — Драбблоу, профессор Муниш, доктор Степпл, странные жильцы из дома № 12… Слишком много людей ко всему этому причастно. Нападение на меня в саду ГНОПМ было подстроено, чтобы не дать мне подобраться к тайне… к какой-то их общей тайне. Я направил на них фонарь, и им это не понравилось. Избавиться от меня у них не вышло, зато это удалось им с мисс Полли и…

— Не продолжай! — воскликнул Джаспер, насильно отталкивая от себя мысль, которую пытался вложить ему в голову этот логический механизм в идеально сидящем костюме. — Как ты не понимаешь?! Оставаясь здесь, мы ничего не узнаем и Полли не спасем. Нужно скорее ехать на улицу Флоретт…

— Нет, — прервал его дядюшка. — Никаких необдуманных поступков, Джаспер. Для начала нужно понять, что выяснила мисс Полли. Благодаря мисс Браун мы теперь знаем, что ее интересовал мистер Карниворри… — Он закрыл глаза и постучал себя пальцем по лбу. — Мистер Карниворри с портрета на лестнице… Лицо этого человека показалось мне знакомым. Где же я его видел? Я ведь точно его где-то видел…

Джаспер гневно на него уставился: драгоценное время уходит — кто знает, какие ужасы сейчас происходят с Полли, пока они просто сидят и ничего не делают!

Все повторялось… Полли уже похищали, и именно он, Джаспер, тогда ее отыскал и вызволил. Кто ей поможет на этот раз? Полиция Габена, которой нет до нее дела? Дядюшка, который предпочитает рассуждать и строить догадки, вместо того чтобы отправляться на поиски?

Дядюшка словно прочитал мысли племянника, открыл глаза и наделил его испытующим взглядом.

— Я знаю, что ты переживаешь за мисс Полли. И что бы ты там себе ни думал, меня тоже беспокоит ее исчезновение…

— Беспокоит?! — возмутился Джаспер. Он не понимал, как можно быть таким равнодушным.

— Джаспер, — строго проговорил доктор Доу, — мы имеем дело с заговором. Даже если мы отправимся на улицу Флоретт прямо сейчас, шансы на то, что нам удастся отыскать мисс Полли, крайне малы. Если ее и правда держат в доме у канала, то, несомненно, она спрятана так, чтобы ее не нашли. Что мы можем? Пойти туда и начать разоряться? Стучать во все двери? Ты не забыл, что в этом заговоре участвует констебль? Мы не можем просто потребовать, чтобы нам отдали мисс Полли, понимаешь?

— И что ты предлагаешь? Не идти туда?

— Мы пойдем на улицу Флоретт, когда будем что-то знать наверняка, но до тех пор… Мне нужно немного подумать…

И он снова ушел в себя.

Джаспер покачал головой. Ну уж нет!

Пользуясь тем, что дядюшка прекратил что-либо замечать кругом, мальчик стащил из прихожей башмаки и отправился наверх. А затем, громко хлопнув дверью своей комнаты и тем самым имитируя смертельную обиду, украдкой выбрался из дома.

Джаспер не знал, что будет делать, когда окажется на улице Флоретт. Пусть тошнотворная ворона себе думает и строит планы, а он пока проникнет в этот дом и выяснит, где они держат Полли…

…К каналу Джаспер добрался без происшествий.

На краю пустыря, у дома № 11 на улице Флоретт, стояла ржавая погодная тумба. Мальчик спрятался за ней и принялся наблюдать за домом № 12.

Туман чуть рассеялся, и неприглядное скособоченное строение посреди пустыря выглядело еще мрачнее, чем прежде: все эти корявые трубы, горбатые водостоки, подслеповатые окна… Настоящее логово заговорщиков!

Неуемная фантазия Джаспера разыгралась не на шутку. Ему вдруг показалось, что в чернеющих окнах замерли шепчущиеся похитители, которые через подзорные трубы выглядывают в городе, кого бы еще схватить.

На затылке зашевелились волосы, и Джаспер поймал себя на мысли, что сейчас он бы не отказался от общества даже своих заклятых врагов, Бэнкса и Хоппера, хотя, если задуматься, какой от них толк — эти двое уж точно посинели бы от страха, глядя на этот дом.

Джаспер сглотнул вставший в горле ком и заставил себя успокоиться. Никого в окнах с подзорными трубами нет…

И все же. Полли где-то там, внутри, и даже подумать страшно, что с ней. Может, ее мучают. Может, прямо сейчас эти злодеи пытают ее! Они похищают детей бедняков, похищают мелких воришек, и те исчезают в этом доме навсегда. Полли не должна исчезнуть навсегда!

— Ну давай же! Смелее! — пробормотал Джаспер и, выбрав наиболее окутанную туманом часть пустыря, двинулся к дому.

Разросшийся бурьян мешал идти и словно пытался его замедлить. Под ноги то и дело попадался всякий мусор — в какой-то момент Джаспер едва не упал, споткнувшись о наполовину вросшую в грязь ржавую консервную банку.

Почти каждый свой шаг мальчик делал с мыслью, что его вот-вот окрикнут или попросту схватят и, засунув ему в рот кляп, поволокут в черную пасть подъезда, но, видимо, сейчас заговорщики были заняты обсуждением планов,