– Кстати, твоя рука выглядит не так уж и ужасно. По крайней мере, для меня. – Не в силах выдержать его пристальный взгляд, она добавила – Не так, как это. – Она покрутила кольцо на пальце, хотя подразумевала не только его, но и всю магию, которую оно представляло.

– Сегодня, там, в воде, магия некромантов спасла тебе жизнь. И мне тоже, раз уж ты нырнула, чтобы отвлечь внимание нежити. – В голосе Джулиана слышалась раздражение из-за того, что она рискнула собой ради него. – Она также спасла нас в Проломе, – добавил он уже более ровным тоном. – Так что я не могу презирать ее полностью. У нее, как у любой другой магии, есть темная сторона. Но также есть и светлая.

– Например? – спросила Рен.

Он пожал плечами, избегая ее взгляда.

– У тебя довольно красивый фамильяр.

Рен покачала головой в знак молчаливого протеста, хотя на душе у нее стало легче от того, что само ее существование не вызывало у Джулиана отвращения.

– Но в ней так много мрачного. Факелы в туннеле, железные ревенанты… то поле боя, что осталось после Восстания.

– Железные ревенанты– дело рук как некромантов, так и кузнецов. А поле битвы, оставшееся после Восстания, – результат магии костолома… хоть и измененной колодцем, – поспешно добавил он. – Видишь? Магию саму по себе не назвать ни плохой, ни хорошей. Все зависит от того, кто ее использует.

– Ага, но ты видел, что я сделала с тем стражником в подземелье, – практически выплюнула Рен. – Это сделала я. Я сломала ему руку. Хотела этого. И поступила бы так еще раз.

– Ты этого не хотела. Я видел твое лицо, – решительно заявил Джулиан. – Ты лишь пыталась остановить его, защитить нас. Ты не желала делать… это. Я знаю.

– Мне сложно свыкнуться с мыслью, что ты меня защищаешь, – призналась Рен, улыбаясь.

Джулиан фыркнул, но веселье быстро сошло на нет.

– В последнее время мне много чего пришлось пережить– прежде всего, ужасный поступок моего дяди, так что, возможно, я выместил часть своей досады на тебе. За что прошу прощения и… Я принимаю твои извинения.

Рен моргнула.

– Правда?

– В тебе много всего, Рен Грейвен. Ты решительная. Наглая. Безрасс…

– Достаточно, – прервала его Рен, хоть и без особого энтузиазма.

В уголках его глаз появились морщинки.

– Но ты еще и смелая. Бесстрашная… по крайней мере, так кажется. Сегодня, когда те мертвецы потянули тебя на дно. Когда ты исчезла из виду… – Джулиан сглотнул и покачал головой, будто хотел избавиться от этого воспоминания. – Твой поступок не был безрассудным или эгоистичным. Ты проявила храбрость. Ради меня.

У Рен внезапно пересохло во рту.

– Ты бросился под обвал ради меня.

Джулиан попытался безразлично пожать плечами, но те были слишком напряжены.

– Как я уже говорил– мы нуждаемся в тебе.

– Нуждаетесь? – надавила Рен, надеясь, что он поймет, к чему она клонит. Что он тоже вспомнил их разговор в Проломе, когда она призналась, что не хочет заканчивать это путешествие без него. Она почти ощущала запах источника и капли дождя.

Джулиан поднял голову, смерив ее самым мрачным, самым пристальным взглядом.

– Тогда хотим.

Рен невольно подалась вперед. Одеяло задралось, обнажив ее бедра, и они с Джулианом соприкоснулись коленями. От этого, даже несмотря на жар очага, по ее телу побежали мурашки.

– И, – надрывно продолжил Джулиан. – то, что ты сделала на мельнице… Если бы я думал, что таким образом смогу защитить тебя, если бы посчитал, что это действительно следует сделать… не знаю, хватило бы мне смелости.

Он не просто прощал ей предательство, но и освобождал от сожалений, что преследовали ее день и ночь. Он сказал, что понимает ее выбор, проявленную решительность… и, возможно, даже относится к этому с уважением.

Губы Рен приоткрылись, и Джулиан проследил за этим движением. Охваченная острым желанием, она была в шаге от того, чтобы забраться к нему на колени, когда входная дверь с грохотом распахнулась.

На пороге стоял Лео с корзинкой фасоли в руках. Рен отпрянула, и он, скрипнув стулом, сделал то же самое.

Лео вскинул брови, прежде чем поставить корзинку на пол.

– Извините, что прерываю, но вам двоим стоит кое-что увидеть.

Все еще завернутая в одеяло, но с одним из своих клинков в руке, Рен последовала за Лео на окраину территории Мерси. Джулиан шел за ними по пятам. Мерси и Хоук стояли около одной из ловушек…

И ловушка эта больше не пустовала.

Когда Рен приблизилась, ее чувства обострились, подсказывая, что рядом нежить. Она ожидала увидеть человеческую форму, но остолбенела, различив волка-ревенанта.

– Это…

– Тот самый? – вмешался Хоук, с горящими глазами расхаживая вокруг клетки. – Не думаю. Их здесь полно.

– Да, – согласилась Мерси. – А еще ревенантов-оленей, ревенантов-собак… Я даже видела ревенантов-котов. Так и знала, что вы пригодитесь. Не удивлюсь, если остальные ловушки заполнятся еще до утра. – Она повернулась к Хоуку. – Дерзай. Поговори с ним. Успокой его, если сможешь.

– Это дикий дух, – ответил Хоук, но все же присел на корточки перед клеткой. Мерси между тем заняла его место и принялась кружить вокруг ловушки, пристально рассматривая волка, как если бы что-то искала.

«Привязанная кость, – осознала Рен. – Вот что она пытается найти на теле ревенанта». Невероятно храбрая женщина.

Когда Хоук, что-то бормочущий, опустился на колени, призрак внутри гниющего трупа начал сгущаться, покидая конечности волка, пока наконец не сжался в комок в черепе, глаза которого теперь горели так ярко, что в них было больно смотреть.

Все прищурились, и даже черной краски, которую Рен снова нанесла под глаза после падения в озеро, оказалось недостаточно, чтобы перестать быстро моргать. Хоука же, казалось, это свечение совсем не беспокоило.

– Все в порядке, – пытался успокоить он волка, который рычал и бросался на костяные прутья, а после гневно отскакивал. Рен подозревала, что дух вот-вот покинет тело, на что определенно надеялась Мерси. Все внимание ревенанта было сосредоточено на Хоуке.

Когда призрак неуверенно заерзал на месте, Хоук просунул руку между прутьями. Повинуясь инстинктам, Рен схватила его за предплечье, намереваясь одернуть, пока не вспомнила про иммунитет некромантов. От ее прикосновения Хоук вздрогнул, словно не привык к физическому контакту.

Спустя секунду он пришел в себя и снова повернулся к ревенанту. Рен последовала его примеру.

Она с восхищением наблюдала, как призрак дрожит внутри черепа, не в силах пробраться сквозь костяные прутья, но все еще способный вцепиться зубами в бледное запястье Хоука и сломать кости… Однако этого не произошло.

После еще нескольких ласковых слов призрак пошевелился.

– Да, вот так, –