Остаток Озерного города они преодолели без происшествий, хотя Рен ощущала, что нежить под водой следила за ними. Ее мысли вернулись к тому, что случилось, когда она оказалась там, среди них.

Она видела их воспоминания. Разрушения города, последние мгновения жизни утонувшей души…

Как такое вообще было возможно? Мерси упоминала о том, что видела облегчение, которое испытывают духи, но Рен почувствовала и узрела нечто большее. Она проживала их воспоминания. Воспоминания, которые явились ей после прикосновения призрака.

Скорее всего, всему виной была магия некромантов.

Девушка бросила взгляд на затылок брата. Видел ли он что-то подобное? Было ли это в порядке вещей для некромантов? Или для некромантов на Землях Пролома, где все вокруг было пропитано чистой магией, проистекающей из колодца?

– С тобой все в порядке? – спросил Джулиан, догоняя ее. Вопрос оказался настолько неожиданным, что смешал все мысли Рен.

– В порядке ли?.. – озадаченно повторила она. Намерения Джулиана было трудно понять, поскольку он не смотрел на нее– его взгляд был устремлен вперед, на их спутников, которые карабкались по остроконечной крыше. – Я в порядке.

– Я знаю, ты хочешь поступать правильно, но это не стоит смерти.

Когда Рен достигла пика крыши, она остановилась, вынудив его сделать то же самое.

– Говорит человек, который бросился под чертов обвал.

– Со мной все было в порядке… Я в порядке.

– Как. И. Я, – отчеканила Рен.

– Ты самая упрямая из всех, кого я встречал.

– Я знаю, что ты пытаешься сделать. Переубедить меня, доказать, что этот план глупый и безрассудный, прямо как я…

– Я лишь пытаюсь показать, что беспокоюсь. О тебе. Вот и все.

Он оставил ее, съехав с противоположной стороны крыши с большей грацией, чем Рен ожидала, Девушка, шатаясь и спотыкаясь, последовала за кузнецом.

Дальний берег был таким же скалистым и бесплодным, как и тот, который они оставили позади. Но, приблизившись, Рен заметила спрятанные в трещинах и расщелинах признаки цивилизации. Там было небольшое жилище, построенное из древесины, которую, вероятно, принесло из Озерного города, огороженная территория и многоярусный сад, зелень которого была видна даже на расстоянии. Ветряная мельница, набор ведер и инструментов и что-то похожее на цистерну для сбора дождевой воды.

– Вы вырыли ров? – спросил Лео. Он указал на цистерну, и Рен заметила желоб, подающий воду в траншею, опоясывающую жилище. Это напоминало систему защиты, созданную людьми в Кастоне, хотя течение было достаточно узким, чтобы его можно было просто перешагнуть. Тем не менее оно не подпустило бы сюда нежить. Не будь Пограничная Стена такой длинной, они могли бы соорудить возле нее нечто подобное.

– Кости, конечно, хороши, но ничто так не отпугивает нежить, как вода.

Несмотря на это заявление, Мерси не поскупилась и на более стандартные средства защиты. Повсюду были кости– они висели на ограде, крыше, окружали сады. Над дверью был приколочен череп со скрещенными костями, а за оградой и рвом виднелись странные предметы, либо сделанные из костей, либо укрепленные с их помощью. Некоторые из них напоминали коробки или…

– Это что… – начала Рен, когда они поднимались по склону, ведущему к дому Мерси.

– Клетки? – с беспокойством закончил Джулиан.

– Ловушки, – уточнил Хоук, указывая на веревки и шкивы[5], на системы, предназначенные для приманки и отлова. По количеству костей, из которых они были изготовлены, Рен легко догадалась, кого именно Мерси пыталась поймать. Что там сказала эта женщина? Не стоит бродить по этим холмам, когда на небе зажгутся звезды?

– Почти все свое время я провожу за рыбалкой, – сообщила Мерси, тяжело дыша, поскольку они поднимались по крутому склону. – А ловлю я нежить, – уточнила она. – Для этого я и повесила все эти мосты. Не только чтобы переходить с крыши на крышу, но и чтобы передвигаться по всему городу. Когда повезет, я могу освободить два, а то и три духа, но на этих берегах нежить не станет меня беспокоить. Не то что те, что передвигаются по суше… Поэтому мне и пришлось стать охотницей. Расставить ловушки.

Эти клетки напомнили Рен о камерах в Крепости на границе Пролома.

– Если это ловушки, – начала она, как только Мерси открыла ворота. – Что вы используете в качестве приманки?

Женщина улыбнулась ей, обернувшись через плечо.

– Себя, понятное дело. Я подобна маяку, а с вашим появлением… наши жизни будут гореть подобно адскому пламени. Посмотрим, каким будет улов этим вечером… Но что бы ни случилось, не выходите за ограду.

Глава 17

Когда солнце село и у них заурчало в желудках, к облегчению Лео, Мерси же взялась за приготовление ужина, распределив обязанности с удивительной четкостью для человека, который, по-видимому, жил и работал в полном одиночестве.

Рен в промокшей одежде направили внутрь, чтобы просохнуть и разжечь огонь, достаточно жаркий, чтобы на нем можно было готовить.

Джулиана с ведром и лопатой послали в сад выкапывать картошку, а Лео, который, по словам Мерси, «явно привык к более деликатной работе»– собирать зелень и стручковую фасоль.

Бросив взгляд на Хоука, которого холод, похоже, совсем не беспокоил, Мерси взяла его с собой в курятник.

Возможно, она попросту не доверяла некроманту и не хотела спускать с него глаз.

А может, она хотела показать ему живых животных, чтобы он увидел разницу.

Когда Рен скрылась в доме, а Хоук последовал за Мерси на тихие звуки кудахтанья и хлопанья крыльев, Лео взял корзинку.

– Готов? – спросил он Джулиана, чье внимание было полностью сосредоточено на скрывшейся в коттедже Рен.

– Да, конечно, – поспешно ответить кузнец, осознав, что Лео заметил, как Джулиан наблюдал за Рен. Он развернулся на каблуках и пошел за дом, к саду, что располагался возле ограды.

Они опустились на колени в грязь: Джулиан начал копать, а Лео собирал бобы с вьющихся лоз.

– Я так рад, что мы наконец остались наедине, – сказал принц, и Джулиан вскинул брови так, словно ожидал шутки, которая последует за этой фразой. – Ох, нет, – рассмеялся Лео, хоть и несколько натянуто. Он прокашлялся и уточнил – Я хотел извиниться… за то, что случилось на мельнице. В тот день тебя оставила не только Рен. Ты направил всю свою злость на нее, но я тоже причастен.

– Но это была ее идея, – отозвался Джулиан, отбросив лопату и разрывая почву голыми руками.

– Да, но я с ней согласился.

Джулиан бросил на него такой мрачный взгляд, что принц задумался, почему вообще пытается доказать собственную вину. Пусть этот опасный, разозленный кузнец