Окно в комнате было открыто, и свежий ветерок приносил с гор легкую октябрьскую прохладу. Сюда же проникал аромат цветущих кустов жасмина, росших на клумбе прямо за окном. Несмотря на то что Сагар наслаждался ветерком, он дрожал от холода. Ему нужно было закрыть окно. Но когда Сагар повернулся и посмотрел на него, то увидел в окне тень. В комнате внезапно стало гораздо холоднее.

– Кто… Кто там?

Ответа не последовало, но тень растворилась.

Наверное, кто-то нанес им визит и прошел мимо окна. Сагар выглянул на улицу. Снаружи никого не было. Ощущение несчастья возвращалось – постепенно, раздражая и настораживая. Мужчина закрыл окно и бросился наверх.

Через десять ступенек лестница сделала поворот. И когда Сагар добрался до этого поворота, то отчетливо почувствовал, как кто-то дергает его за рубашку. Затем ледяная рука на мгновение сжала его руку. Сагар инстинктивно отдернул ее. Лестница была пуста. Кто же тогда это сделал? Происходило что-то странное. Сагар почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Он вздрогнул и побежал вверх, перепрыгивая через две ступеньки за раз.

Его мать и жена, как и всегда, занимались приготовлением ужина. Анкур играл в углу. Сагар подошел и сел на низкий деревянный табурет, вытирая рукавом рубашки вспотевший лоб. Его разум был в смятении. На этот раз мужчина не сомневался, что поблизости кто-то или что-то есть. И он был единственным, кто ощущал постороннее присутствие. Остальные члены семьи совершенно не подозревали об этом. Или у него просто разыгралось воображение?

Какое еще воображение? Я даже особо ни о чем не думал, когда увидел тень. И ощущение, что кто-то держит меня за руку… Как я могу представить себе такое?

Погруженный в эти мысли, Сагар рассеянно поглощал свой ужин.

– Почему ты сегодня такой тихий? – спросила Сушма.

– Просто устал, – уклончиво ответил он.

Сагар провел бессонную ночь. Он был взволнован и напуган. Не было никакого объяснения тому, почему вокруг него происходило что-то таинственное. Но Сагар не мог ни с кем обсудить свои подозрения, даже с Сушмой. Какой в этом смысл? Либо родные отнесутся к этому скептически, либо излишне встревожатся.

Утро понедельника Сагар встретил в подавленном настроении. Он старался вести себя как обычно, но Сушма быстро заметила его осунувшееся лицо.

– Не ходи на работу, если тебе нездоровится, – посоветовала она.

– Нет, нет, я не собираюсь оставаться дома. В офисе лучше.

Сушма пристально посмотрела на супруга. О чем это он? Сагар еще никогда не вел себя так грубо.

– Почему? Тебе неохота остаться дома вместе с нами?

– Нет, Сушма, дело не в этом. Я имел в виду, что не могу оставаться дома, когда в моем офисе столько работы.

Но приехав в офис, Сагар не смог уделить работе и половины своего внимания. Он оставался встревоженным и взбудораженным, а иногда без причины грубил своим подчиненным. Мужчина ушел с работы довольно рано, понимая, что если останется в офисе, то прослывет самым несносным начальником.

Придя домой, Сагар сразу же лег спать. Сушма выразила озабоченность:

– Ты нездоров, Сагар. Я вызову врача.

– В этом нет необходимости. Мне просто нужно поспать, и со мной все будет в порядке.

Когда он проснулся два часа спустя, то сразу же взял на руки Анкура, спавшего рядом с ним, и попросил Сушму пойти за ним наверх, в комнаты его родителей.

– Давай проведем с ними весь вечер. С тех пор как мы приехали, мы почти не уделяем им время.

Сушма пошла за ним, нахмурив брови. Это была неправда. Каждый вечер они проводили с ними не менее двух часов. Более того, Анкур не спал по меньшей мере полдня, наслаждаясь снисходительностью своих бабушки и дедушки. Но если Сагар был счастлив провести весь вечер наверху со своими родителями, то Сушму это вполне устраивало. Хотя ей хотелось бы провести несколько минут наедине с Сагаром. С тех пор как они приехали в Чамбу, он изменился. Раньше он был таким любящим и внимательным к ее потребностям. Она не могла понять, что вызвало в супруге такую внезапную перемену.

Поднявшись наверх, Сагар успокоился, и у него улучшилось настроение. Он даже предложил помочь на кухне. Он нарезал овощи, а потом сидел и болтал, пока его мать и жена готовили еду. После ужина Сагар еще ненадолго задержался. Сушме пришлось напомнить ему, что родителям пора ложиться спать, да и им тоже. Анкур спал на коврике на полу, и его нужно было уложить в постель.

Сагар встал, хоть и не хотел этого делать. Подхватив Анкура, он вышел вслед за Сушмой. Как только он очутился на первом этаже, неприятное чувство вернулось. Сагар спал, прижавшись к Сушме. Ее присутствие было подобно уютному одеялу.

В течение следующих двух дней, к большому облегчению Сагара, все было спокойно.

Наступил конец декабря. В горах выпал первый снег. Чамба была погребена под полуметровым слоем снега и будто пошатывалась от сильного холода. В полночь температура упала ниже нуля. В одну из таких промозглых холодных ночей, около полуночи, Сагару приспичило в туалет. Он терпел сколько мог. Вылезать из-под теплого одеяла было мучительно.

Интересно, почему туалет построили на улице? Нужно будет построить еще один в помещении.

Он встал в полусонном состоянии и надел свой шерстяной халат. Сунув ноги в зимние тапочки, Сагар вышел во двор.

Белое снежное покрывало отливало в лунном свете серебром. Темные ветви сладкой липы в углу веранды, теперь отяжелевшие от снега, мягко покачивались на легком ветру, создавая разительный контраст с абсолютным покоем вокруг. Сагар поставил ногу на первую ступеньку и замер. Из-под дерева медленно выплыла тень. Это были смутные очертания высокого худощавого мужчины. Или просто тень? Где находился этот человек? Сагар огляделся, чтобы посмотреть, нет ли поблизости кого-нибудь, отбрасывающего эту тень. Высокая каменная стена, отделявшая их дом от улицы, закрывала обзор. Двустворчатая входная дверь была закрыта и заперта изнутри. За тенью виднелась прямая стена соседского дома. Никакой иной источник света, кроме лунного, не смог бы образовать эту тень. Но тогда чья она? Тень стояла неподвижно, пристально наблюдая за ним. Сагар простоял там не более десяти секунд, прежде чем его сонный разум осознал, что тень образовалась не на земле и не на стене. Она висела в воздухе, прямая и неподвижная. Затем тень начала приближаться к Сагару. Он собрался бежать, но обнаружил, что ноги его не слушаются. Сагар почувствовал