Как раз в тот момент, когда казалось, что они вот-вот вынырнут, их задержали. Ревенанты последовали за Хоуком, чтобы забрать то, что он украл, но теперь намереваясь утянуть на дно их обоих.

Хоук брыкался и сопротивлялся, но тут что-то пронзило воду, пронеслось мимо Рен и вонзилось в грудь ближайшего ревенанта. Арбалетный болт?

Еще одна стрела, если это была она, просвистела мимо, оставляя за собой шлейф из пузырьков, и угодила в плечо другого призрака– того, что удерживал ее брата.

Освободившись, он потянулся к Рен. Пусть ее глаза все еще были открыты, но темнота вокруг сгущалась…

Следующее, что почувствовала Рен, – как кто-то сильно надавил руками на ее грудь.

Она резко выпрямилась и выплюнула целый фонтан воды, часть которой угодила на землю, а другая– на принца Леопольда Валорианского.

– Прости, – прохрипела Рен, заваливаясь на спину.

– Ерунда, – отмахнулся Лео. Лицо принца нависло над ней со свойственной ему обаятельной улыбкой, которая все же казалась натянутой. – Все равно мне никогда не нравились эти ботинки.

Рен попыталась рассмеяться, но ее легкие горели, так что она снова закашлялась. Сморгнув слезы, она заметила за спиной Лео промокшего насквозь брата. Однако ближе всего к ней находился Джулиан.

Рен еще никогда не видела его таким серьезным, и, к ее удивлению, он сжимал затянутой в перчатку рукой ее влажную ладонь. Но стоило ей опустить взгляд, как он отпрянул и вскочил на ноги. Повернувшись к ней спиной, он пытался унять отразившиеся на его лице эмоции. Рен же оставалось только смотреть на его сжатые кулаки и напряженные плечи.

Как долго она была под водой?

Как долго пролежала без сознания?

Кстати об этом, – Рен поискала глазами того, кто с таким рвением колотил ее по ребрам, лишь бы вернуть к жизни, и нашла… труп?

Она вздрогнула, избавляясь от страха, завладевшего ее сознанием, чтобы наконец понять, кто перед ней.

Не труп, а живой человек, с головы до пят покрытый костями, включая маску из человеческого черепа, которая полностью скрывала лицо. Кости эти были «сырыми», то есть не обработанными и не подогнанными по форме талантливым мастером, как в случае с броней Рен. Рядом с ними на земле лежал арбалет, и Рен вспомнила, как его снаряды пронзали воду и ранили ревенантов. Заглянув в колчан незнакомца, она заметила болты с заостренными костяными наконечниками, хотя древко было тускло-черным, как железо. Рен поняла, что эти снаряды предназначались для сильного удара, а не для преодоления больших дистанций. Вместо перьев на конце виднелись загнутые зубцы. Хитроумное оружие: кость пронзала призрака насквозь, зубцы цеплялись за тело, а железо было достаточно тяжелым, чтобы утащить нежить на глубину и, возможно, пригвоздить ее к месту.

Незнакомец также носил костяные мечи. Такие же грубые, как и его «броня», они скорее напоминали бедренную кость, которой когда-то и являлись, чем меч, наспех изготовленный валькирией.

Рен охватило волнение. Перед ними определенно была валькирия. Как только мысль о том, что никто больше не смог бы так спокойно сражаться с подобными существами, пришла ей в голову, Рен заметила блеск стали. На его поясе что, висел серп?

– Пойдем, костолом, – произнес незнакомец в маске резким, но все же женским голосом. – Мы должны позаботиться о твоем теле. Эта гниль…

Рен посмотрела на себя, мокрую от воды и контакта с призраками, затем на руку, которой коснулся ревенант. Мысль об этом вызвала шквал сбивающих с толку воспоминаний, но она отбросила их в сторону, осматривая кожу. Кровь, снова начав циркулировать, согревала ее едва не замороженное тело, отчего девушка чувствовала покалывание в конечностях. Рен разглядывала плоть, розовую, а не черную, к которой постепенно возвращалась чувствительность.

Как и сказал ее брат, у нее был иммунитет к смертельной инфекции.

Костолом уставилась на Рен бледными глазами, виднеющимися из затемненных отверстий маски.

– А возможно, и нет, – закончила незнакомка. Рен не знала, имела ли она в виду смертельную инфекцию или то, что перед ней был костолом, поскольку теперь ее взгляд был прикован к другой руке Рен– той, на которой она носила кольцо некроманта.

– Спасибо, – сказала Рен, с трудом поднявшись на ноги. – За то, что спасла меня. За то, что спасла нас.

Гнев, внезапный и неожиданный, охватил ее.

– О чем ты только думал? – она повернулась к брату. На лице Хоука отразилась растерянность. – Вода, – пояснила она, взмахом руки указав на его промокшую одежду. – Ты просто взял и нырнул за мной?

Казалось, он не придал этому большого значения.

– Да.

– Тебя же могли убить.

– Как и тебя, – спокойно ответил он, в то время как Рен кипела от ярости. – Ты хоть знаешь, как глубоко опустилась? Я смог отыскать тебя только благодаря твоему фамильяру.

– Моему… – Рен замолкла, вспомнив произошедшее. Она посмотрела на кольцо. Ее фамильяра нигде не было видно, а значит, даже без ее команды он вернулся к своей привязанной кости.

– И все равно, – возразила Рен. – С твоей стороны это было глупо, безрассудно и…

– Кажется, ты так пытаешься сказать «спасибо»? – с осуждением вставил Лео, хотя его голос не был резким. Тем временем Джулиан многозначительно откашлялся в ответ на ее тираду, без сомнения, подумав что-то вроде «чья бы корова мычала».

Рен сглотнула, пытаясь взять себя в руки. Она никак не могла осознать, что едва не умерла. У нее болело все тело, в голове был туман, а там, в озере, произошло нечто, чего она не могла объяснить. Поэтому ей нужно было на ком-то сорваться, иначе она бы начала злиться на саму себя, а это было далеко не так приятно.

– Просто он нужен нам и…

– Ты нам тоже нужна, – тихо заметил Джулиан, заставив Рен замолчать. Несколько секунд она смотрела на него, затаив дыхание, а после снова повернулась к брату.

«Спасибо», – подбадривающе произнес одними губами Лео.

– Спасибо, – на автомате повторила Рен. – Но в следующий раз… просто будь осторожен.

Хоук неуверенно нахмурился, но кивнул. Джулиан закатил глаза, в то время как Лео приобнял Рен и накинул свой пиджак ей на плечи.

– Держи себя в руках, старшая сестра, – добавил он вполголоса. – Держи себя в руках.

Рен была недовольна тем, что принц, не переставая улыбаться, заступился за ее брата, но ее раздражение испарилось в тот момент, когда до нее дошел смысл его слов. Старшая сестра. Она действительно была старшей, поскольку родилась первой, хоть и в тот же день.

Странно. Она понимала, что само существование Хоука наделяло ее братом, но так и