— Уже обустроились?

Казалось, они были удивлены раннему визиту.

— Дождь, — кратко объясняю я. Челюсти не разомкнуть для развернутого ответа.

— Да, не лучшее время знакомиться с домом. Что ж, ознакомьтесь тогда с нашими установками.

— Скажите прежде всего, где ближайший туалет?

— Какой туалет? — снова удивляются они. — Кусты. Ближайшие находятся на юго-востоке, если ориентироваться от вашего дома. Пройдете по дороге в эту сторону, справа увидите крутой спуск к реке. Возле нее и растет то, что вы называете «туалет». Кстати, в речке будете мыться. Вода там грязная, но другой вам не предусмотрено.

— И долго мне предстоит бегать по кустам?

— Все зависит от вас.

— А еда? Тоже в каких-нибудь кустах? — я немного раздражена.

— Не угадали. Пищу вам дадут, коль скоро вы своей не имеете. Получите ее в городе, до которого нужно будет еще добраться. Путь не близкий. Помните развилку?

— Конечно. Я дорогу помню до мельчайших подробностей.

— Хорошо. Пойдете в другом направлении до конца. До города, где и будете ежедневно получать пищу. Там же и работу подыщете.

— Какую работу?

— Какую найдете. Наш совет: поначалу ни от какой не отказывайтесь. Что бы ни пришлось делать. Помните, у вас ничего нет.

— Как нет?! А дом?

— Да, насчет дома. Возвращайтесь к развилке и идите по дороге, которая привела вас сюда. До леса. Там тоже находится пост, где вы получите инструкции, как собирать материал для строительства. Вначале следует выстроить забор.

— Но как я буду строить дом, если мне уже сейчас в нем неудобно? Даже ноги некуда девать. Скажите, нельзя ли их хотя бы на дорогу вытянуть?

— Вы вправе делать все, что заблагорассудится, — они невозмутимы, и это подозрительно.

— И что будет, если я их вытяну?

— Ничего хорошего. Самодеятельность еще никого до добра не доводила.

— Что, кто-то уже пытался?

— Разумеется, не вы первая.

— И?..

— Им переехало ноги.

— Чем?

— Машиной, чем же еще. Трасса у нас оживленная. Вы и моргнуть не успеете, как подкатит какой-нибудь автомобилист и оттяпает вам конечности. А без них еще никому не удавалось построить дом.

— Но как же его строить на такой крошечной территории?! — продолжаю я.

— Приобретете еще один земельный участок, — втолковывают мне по-прежнему спокойно. — Земля стоит денег. Только первый квадрат дается бесплатно, исключительно чтобы обозначить присутствие человека.

— И какова цена?

— Следующего — один рубль. Еще одного — два рубля. И так по нарастающей, до пяти рублей включительно. На шестом цена стабилизируется.

— Понятно?

— А где мне взять этот рубль? Ведь здесь и копейки не сыщешь, — глупо улыбаюсь я.

— Заработаете. — Их простота ставит в тупик. — По мере того как у вас будет что-нибудь появляться, мы будем поднимать ваш индекс. Смотрите сюда.

Они открывают передо мной журнал с разграфленными листами.

— Вот вы, — мне указали на мое имя. — А это ваш индекс на сегодняшний день, или уровень жизни, как хотите.

В графе напротив значилось: 000000.

— Почему одни нули? У меня есть одежда и дом.

Я решила, что настало время отвоевывать уровень.

— Эта тряпка и земля достались вам бесплатно. В дальнейшем будет по-другому. Пора вам начинать строить.

— У меня еще много вопросов.

— Придете, когда накопится еще больше. Заодно что-нибудь зарегистрируете, — они захлопнули журнал.

— А та женщина? Она у вас числится?

— Какая?

— Та, что на дороге.

— Здесь много всяких женщин. Об этом вам рано думать.

— Но я видела всего одну.

Они меня уже не слушали. Я вышла и направилась к кустам.

Как это все-таки неудобно и болезненно — справлять нужду в колючках. Заросли хоть и редкие, но шипы достают из любого положения. Опять наткнулась. Опять кровь. К тому же чуть не порвала свою единственную одежду. Лучше пораниться, чем остаться без нее. На четвереньках выползаю из кустов. Следующий раз возьму правее. А вода холоднющая! И мутная. Что за источник, из которого вытекает эта речка? Не иначе в нем скопилась гадость со всего света… Фу, и на вкус отвратительная. Мертвая вода.

Надо возвращаться домой и сидеть там, никуда не выходя, потому что везде одно и то же. Этот мир плохо приспособлен для жилья. В нем все, что не твое, ненавистно и чуждо. Выбираюсь на дорогу. Уже темнеет. Как быстро. А ведь я даже не успела хорошенько рассмотреть свой дом. Придется ждать до завтрашнего рассвета… Вот контрольный пункт. Ни огонька, ни шевеления, и тишина сродни утробному зову небытия. Уверена, они там и заняты делом — следят за мной. Я это чувствую. Ну и пусть! Мне нечего скрывать. У меня ничего нет… А может, все-таки разошлись по домам? Где они живут? Неужели на этом пустыре. Оглядываюсь. Ничего не слышно и не видно в сумерках. Что будет, если я сейчас постучусь? Попрошу обсушиться после дождя. Бесполезно. Они не откроют. Они пошлют меня домой. А я и иду туда.

Да где же он, мой дом? Темно, хоть глаза выкалывай, только нечем. Неужели я пропустила его? Немудрено, это ведь просто клочок земли, не отличающийся от окружающего пространства. Стой, говорю я себе, там же была проволока, которая постоянно мешала разворачиваться в моих владениях. Теперь она мне поможет. Подхожу к обочине, наклоняюсь и шарю по земле руками. Здесь нет. Наверное, я действительно оставила свой дом позади. Если принять это за свершившийся факт, то, следовательно, нужно идти обратно.

Я опускаюсь на колени и ползу по краю дороги. Вот так! В первый же день умудрилась потерять дом. Что же будет дальше? Какая жесткая земля, с непривычки болят колени. Наверняка уже содрала кожу. А если попробовать их немного приподнять, не отрываясь руками от земли. Видел бы меня сейчас кто-нибудь, покатился бы со смеху. А ведь эти шпионы всё видят…

Вот он, мой домик! Нашла! Пальцы нащупали тонкую металлическую нить. Осторожно переползаю. Обыскиваю со всех сторон. Метр на метр, ровно. Он! Опять не умещаюсь в его границах. Сворачиваюсь в клубок, не ощущая ни холода, ни боли, только усталость. Был трудный день. Я засыпаю сразу, не успевая даже помечтать о доме.

В город

Просыпаюсь от невыносимого чувства голода. Спина и ноги затекли из-за того, что всю ночь провела скрючившись. Пробую хотя бы повернуться на другой бок, но это невозможно сделать, не натыкаясь на проволоку. Больше так не могу — сейчас вытяну ноги. Все это полная ерунда, про машины. Я еще не видела здесь ни одной. А это что за звук?.. Надо же, едет одна. Не успела я