Образы вихрем кружились в его сознании: женщина, дети, дом, большая белая собака, высокий седой мужчина, очень похожий на рыжую женщину. Но внезапно приятные образы исчезли. Он видит себя в лодке.  Напротив сидит рыжеволосая девочка лет десяти в нарядном белом платье, с большим бантом в волосах. Он чувствует себя удачливым и отважным, ведь он смог взять лодку так, что старый ворчливый сосед даже не заметил пропажи. И он счастлив: Натали с ним. Недалеко стрелой летит катер, и он плывет туда, чтобы покачаться на волнах от его следа. Катер проносится мимо так близко, что заливает их лодку потоками холодной воды. Лодка сильно раскачивается, и мальчик, бросив весла и повернувшись, грозит кулаком уплывающему катеру. Вернувшись к веслам, он застывает в недоумении: лодка пуста.  Сначала он думает, что Натали его разыграла и хочет напугать, но лодка мала и прятаться негде. Он бросается к борту с одной стороны, затем с другой – везде одинаково расходятся крупные волны. Он срывает с себя одежду и прыгает в воду. Он ныряет и ныряет. Очень долго. Но вода под ним темна и пуста. Нигде нет даже намека на чье-то присутствие – лишь мрачное холодное естество озера. Мутная ледяная вода обволакивает и тянет за собой, и сопротивляться совсем не хочется.

– Мистер Хатворк! Руперт! – настойчивый голос вывел его из транса.

Мужчина выпрямился и выгнулся в кресле, словно оно было электрическим стулом, уготовленным для преступника. Воспоминания о сне и боль от потери рыжей девочки сдавили сердце и горло. Он пытался что-то произнести в сторону Маргарет, но все звуки оборачивались глухим хрипом. Рука, сведенная судорогой и сжатая, как когти хищной птицы, потянулась в сторону женщины.

– Натали, – только и смог прохрипеть он.

Уверенным ловким движением Маргарет налила в стакан воды и капнула туда из маленькой склянки. Склонившись над стонущим мужчиной, она насильно залила ему снадобье в рот. Жидкость вытекала, пузырясь и разбрызгиваясь на руки Маргарет, но она продолжала терпеливо заливать ее мужчине в горло. Постепенно мужчина затих и перестал стонать. Дрожащей рукой он вытер лицо и обратился к Маргарет.

– Что все это значит? Откуда эти сны? Почему я вижу себя так четко и ясно?

– Это не сны, – тихо ответила Маргарет, – это ваше прошлое и несостоявшееся будущее.

– Как такое возможно?  – он хотел возмутиться, но сил на это не было.

– Такое бывает. Иногда. В какой-то момент времени происходит непредвиденный сбой, и жизнь, словно при смене стрелы рельсов, уходит по иному маршруту – не тому, что был изначально, – Маргарет печально смотрела на мужчину.

– Натали – ваша единственная любовь. Только с ней вы были бы счастливы, прожили долгую совместную жизнь, вырастили дочерей и стали великим певцом. Эта Натали утонула много лет назад на том озере.  Линия вашей совместной жизни и счастья была настолько идеальной, что даже потеря Натали не мешает вам хотя бы в видениях созерцать эту жизнь. Это потрясающе, – закончила Маргарет тихо. – Я не видела подобного никогда. Но это четко написано в вашей душе. Я это вижу…

– Но я ничего такого не помню, – растерянно пробормотал мужчина, – ни озера, ни лодки, ни девочки. Почему я ничего не помню?

– Вас выловили те, кто проезжал мимо на катере. Девочку они не нашли. Тело Натали прибило к берегу через несколько дней. Вам только исполнилось десять лет. Потрясение было настолько глубоким, что вы почти две недели пролежали в бессознательном состоянии. Родители боялись за вашу жизнь. Но когда вы пришли в себя, выяснилось, что в вашей памяти не сохранились воспоминания о том ужасном дне. Родители решили переехать в другой город, чтобы ничего не напоминало вам о произошедшем.

Мужчина слушал молча. Он поверил этой странной женщине, поверил сразу и бесповоротно. В ее словах он, наконец-то, нашел объяснение всему тому, что терзало его долгие годы. Бледный, мгновенно постаревший он сидел в кресле прямо, словно всей своей осанкой объявлял, что не сдается.

– А что тогда с этой жизнью? – сквозь зубы спросил он.

– Это просто жизнь, – Маргарет старалась быть мягкой и тщательно подыскивала слова. -Вам посчастливилось найти хорошую женщину, прожить с ней много лет. У вас сын…

– Женщину, которую я никогда не любил! – грубо оборвал ее мужчина. – Я даже сотой доли того, что переживаю в своих видениях, не испытываю к ней! Сын, рожденный без любви, чужой и далекий! Уехал три года назад и позвонил три раза на Рождество. Работа инженером на заводе мусора. Боже! Боже! – он застонал, закрыл лицо руками и склонился к коленям. – Это не жизнь! Это суррогат! А ведь всего-то не надо было угонять тогда лодку! Идиот! – он глухо зарыдал.

Маргарет молча сидела в кресле и с состраданием смотрела на мужчину.

– Я могу заставить вас забыть это, – вдруг сказала она. – Во всяком случае, могу попробовать. Вы вернетесь к жене и больше никогда не будете видеть образы о непрожитой жизни.

Мужчина выпрямился и отнял руки от лица.

– И что? Обмануть себя? Продолжить жить ненужной жизнью? Я ведь и раньше ощущал все это: не та женщина, не тот ребенок, не та работа, не те друзья. Этого вы изменить не сможете. А так, я хотя бы буду знать правду, – он резко вскочил и побежал к двери.

– Мне надо идти! – почти прокричал он, на ходу хватая плащ и пытаясь попасть в рукава. – Спасибо, Маргарет, вы очень помогли! Чек я пришлю по почте, – он нетерпеливо натягивал на себя плащ.

Маргарет с тревогой наблюдала за его действиями. В какой-то момент она потянулась к нему, но тут же остановилась и отдернула руку.  Когда мужчина покинул квартиру, она еще долго молча смотрела ему вслед.

Выбежав на улицу, которая теперь казалась еще более пустынной, мужчина поднял голову к небу и глубоко вдохнул влажный воздух.

– Как ты мог?  – прошептал он, обращаясь к небу. – Как ты мог так ошибиться? Ведь мы оба должны были спастись. Или оба погибнуть… Как ты мог? – он стоял так очень долго, сверля глазами темное беззвездное небо, пока не затекла шея и голова не стала кружиться. После этого он медленно опустил голову, сразу ссутулившись и став ниже ростом.  Постояв так недолго, мужчина побрел вдоль чужих домов, и черное ночное небо проводило его безучастным взглядом.