Яков не ответил на нападки младшего брата. Видимо, изрядно устал.

Когда мы тронулись, я выглянула в окно. Рати всё это время избегал со мной зрительного контакта, но внезапно я почувствовала, как его пальцы переплелись с моими – молчаливый жест поддержки, который никто не заметил.

Я подумала о волколаках – их трагические судьбы переплелись с моей. Их самые глубокие шрамы были вызваны женской рукой в их судьбах. Я не была той женщиной, что могла бы исцелить их израненные души. Я была ведуньей, которой вскоре предстояло стать Верховной Жрицей Чернограда, и чья душа сама нуждалась в спасении. Но единственное, что я могла бы сделать для них, – это стать достаточно могущественной, чтобы освободить их. Вот о чем я буду молиться.

Я услышала, как кто-то скребется в дверь. Приоткрываю её, и Кума запрыгивает внутрь в обличье белого лиса, оборачиваясь человеком.

Он плюхается на сиденье рядом со мной, заставляя Рати недовольно нахмуриться.

– Как приятно выводить этого щенка из себя. Только посмотри на него, – проворковал Кума мне на ушко, приглашая придвинуться ближе к нему, в его роскошные меха, чтобы согреться.

Я завернулась в лисий мех, мой взгляд рассеянно блуждал по туманным лесам за окном.

– Теперь-то ты понимаешь, что это за место? – вопросил Яков с закрытыми глазами. – Поместье и территория вокруг него. Почему здесь всегда зима, а обитателям дома разрешается покидать его только раз в неделю?

– Это земли мертвых, – спокойно ответила я.

При моих словах лицо Рати перекосило и бледность остудила его щеки.

– Да. Неделя здесь сравнима с годом в мире Яви. Вот почему только в день поминовения усопших, раз в году, один из них может покидать это место и навещать мир живых, – пояснил Яков.

Какое-то время мы ехали по лесу в тишине.

– Моя Княгиня так долго искала таких, как ты. Ты уникальна по своей природе, мой кролик, – шепотом высказался Кума, но так, чтобы все услышали. – Ты будешь помогать ей во многих вещах. Ты не представляешь себе, какие важные дела на тебя возложат. Можно даже сказать, что от тебя, мой милый кролик, будет зависеть дальнейшая история всего Чернограда!

Я взглянула на Якова и заметила недружелюбный отблеск в его глазах, прежде чем он отвернулся.

Стало как-то не по себе, но проплывающий мимо лес быстро увлек меня и вскоре я увидела, что наша карета приближается к огромному древнему дубу, который, словно страж, возвышался посреди дороги. В центре дуба было отверстие, достаточно большое, чтобы в него могла проехать целая карета.

«Вот он – выход из мира Нави. Скоро я вернусь в свое тело в мир живых....», – подумала я, укутываясь поглубже в лисий мех.

Кто знал, что ожидало меня во дворце Чернограда? Какие интриги и дела?… Но я цеплялась за надежду на счастливую развязку нитей моей судьбы. У меня теперь был мужчина, которому я посвятила себя и свой жизненный путь, – Моран. Я обязана вернуться к нему. Но и ещё… Я все же надеялась снова когда-нибудь посмеяться над неуместными шутками Юргиса, попробовать вкуснейшую стряпню Кирилла, посидеть с Рати у камина, рассказывая истории друг другу, и полежать на цветочном поле с Агнием, слушая его чтение. А пока я хотела бы сделать все, что в моих силах, чтобы помочь тем, кто оказался беспомощным и потерянным перед лицом нечистой силы, как я когда-то.

Теперь я смогу помогать другим. Ведь я… Я научилась принимать тьму внутри себя, ведь порой она помогает разглядеть свет в моменты, когда тебе кажется, что солнце уже никогда не взойдет для тебя. Взойдет. Обязательно взойдет. А если нет… Его всегда можно заменить луной.