Вместо ответа Агний крепко обнял меня. Я почувствовала напряжение в его мышцах, то, как он держал меня, словно я вот-вот могла выскользнуть из его рук, как птица.

Ближе к полудню, мы задержались в тишине его спальни, воздух был насыщен невысказанными словами. В конце концов, Агний устроился рядом со мной, взяв книгу с прикроватной тумбочки.

Когда он читал, его голос звучал успокаивающе, но я чувствовала, что в глубине его души назревает буря. Грустная мелодия его флейты все ещё эхом отдавалась в моей голове, убаюкивая меня.

«Это для твоего же блага», – засыпая, я слышала, как он что-то пробормотал себе под нос.

Я видела кошмар. В моих снах Агний преображался на моих глазах, превращаясь в волка, его мех переливался в лунном свете. Но что-то было не так; его глаза горели яростным огнем. Я почувствовала, как первобытный страх сковал мою грудь, когда он бросился на меня, оскалив зубы, из его горла вырывалось низкое рычание.

– Агний! – я закричала, но звук отдался гулким эхом в мире грез, поглощенный тишиной.

Проснувшись, я присела, вся в поту. В комнате было темно. Агния рядом со мной больше не было.

Я спустила ноги с кровати, немного оклемавшись ото сна. Хотела было отправиться к себе, но дверь не поддавалась. Заперта.

Я бросилась к окнам, но они тоже были плотно закрыты.

– Агний?

Ответа не последовало, только тишина.

Мой взгляд метнулся по комнате, останавливаясь на записке, лежащей на прикроватном столике.

Я схватила ее, и в груди у меня шевельнулось беспокойство, когда я прочитала знакомый почерк.

«Прости меня за это, Шура. Но здесь ты будешь в безопасности. Моран слишком опасен для тебя. Я буду отправлять тебе еду на кухонном лифте. Открою двери, когда Моран уйдет на вылазку. Пожалуйста, пойми меня, любовь моя. Я желаю тебе только добра!»

Ярость захлестнула меня, горячая и ослепляющая. Я скомкала записку в руках, мои пальцы дрожали от негодования. Как он посмел так ограничить мою свободу?!

Я закричала, швырнув скомканную бумагу через всю комнату.

Я хотела, чтобы он услышал мое возмущение, почувствовал всю тяжесть моего разочарования. Я чувствовала себя в ловушке не только из-за запертых дверей, но и из-за его решения, сделанного за меня. Как он мог думать, что защищает меня, заключая в темницу???

Я мерила шагами комнату, в голове у меня бушевал вихрь. Тени, казалось, смыкались вокруг меня, и я не могла избавиться от ощущения, что за мной наблюдают. Казалось, что стены сжимаются, душат.

Глубокой ночью я лежала в постели. У меня давно закончились силы освободиться. Я устало уставилась в зеркало на стене.

А что… А что, если мне не нужна никакая картина, чтобы пересечь границы миров? Что, если я могу просто представить картину в своем воображении, глядя в зеркало?

Я представила Морана и место, которое вызывало у меня ассоциации с ним. Старый дуб, закованный в цепи, возник в моем воображении, пугающий и древний.

Внезапно в комнате похолодало, воздух сгустился, и по зеркальной поверхности пополз иней. Я увидела, как в нем материализуются фрагменты той картины: дуб, лес, цепи, связывающие его.

Я представила себе нору под деревом, то самое место, где я нашла тогда спящие тела волколаков.

Я углубилась в видение и обнаружила, что Моран лежит там, запутавшись в корнях, его дыхание было поверхностным, а на лице застыло обеспокоенное выражение.

Опустившись перед ним на колени, я смахнула землю и листья с его лица.

– Моран…

– Не прикасайся ко мне. Уходи. Уходи, Шура… – пробормотал он, и на его лице отразилась боль, когда он начал растворяться в земле.

– Нет! Я не уйду. Я не оставлю тебя здесь, – порывисто воскликнула я, обнимая его и притягивая к себе.

Я чувствовала, как моя кожа сливается с его кожей, будто я была приклеена к нему – наши судьбы переплелись, когда я крепче прижала его к своему сердцу. Если он уйдет сейчас под землю… Тогда я последую за ним. Если бы Моран был таким злым, как хотел, чтобы я верила, он бы не бросался спасать меня каждый раз, как я попадала в беду. Нет… Он был другим.

Мое зрение затуманилось, превращаясь в очередное видение.

Воздух наполнился запахом мокрой от дождя брусчатки и отдаленным эхом города, который никогда по-настоящему не спал.

***

Прошлое Морана

***

Юный Моран стоял на краю осыпающейся крыши, его темная одежда удачно сливалась с тенями. Под ним извилистые улочки Чернограда шептали о своих тайнах, а мерцающие газовые фонари отбрасывали призрачный свет на улицы. Он был наемным убийцей Княжеской семьи с юности, эту работу унаследовал от отца. В его руке сверкал в темноте клинок – он только что выполнил очередной заказ.

Парень спрыгнул с уступа крыши, ветер пронесся мимо него, когда он спускался вниз. Его приземление было бесшумным, лишь шорох по влажной земле. Юноша поправил плащ, ощущая знакомую тяжесть спрятанных под ним кинжалов. Сегодня вечером у него была другая миссия – встреча с девушкой, которая слишком долго посещала его мысли.

Когда Моран шел по узкой улочке, тени, казалось, цеплялись за него, обволакивая юное тело. Город был полон грохота повозок и отдаленного смеха, доносившегося из трактиров. Он подошел к небольшому киоску, украшенному баночками с разноцветными порошками и травами, – местной торговке лекарств традиционной медицины.

– Агнесса, – поприветствовал Моран, его голос был низким и вкрадчивым.

Молодая брюнетка подняла голову, ее большие серые глаза расширились при виде ухажера. Подобрав свою верную спутницу, черную кошку, девушка кивнула.

– Это ты, Моран. Что привело тебя сюда сегодня вечером?

Он ухмыльнулся, его сердце встрепенулось от ее голоса.

– Мне нужно кое-что. Аконит, если он у тебя есть. Десять корней.

Агнесса нахмурила брови, сгорая от любопытства.

– Зачем тебе так много?

Моран наклонился ближе, на его лице расплылась лукавая улыбка.

– Сходи со мной на свидание, и я расскажу тебе.

Щеки девушки вспыхнули.

– Свидание? Ты серьезно?

– Смертельно серьезно.

Девушка тихо хихикнула, поглаживая кошку, ее смех был как музыка для его ушей.

– Ну ладно. Свидание, так свидание.

***

Я распахнула глаза, сбитая с толку, и обнаружила, что лежу