— Вы не имеете права задерживать представителя высшей аристократии! — процедил Найджел, глядя в холодные безразличные глаза советника.

— Лорд Блэквиль, право задерживать, равно как и судить, даровано Совету самой Короной. Ваше происхождение не выше закона. Собирайтесь.

Блэквиль молча надел сюртук и, не говоря ни слова, прошёл мимо советников, даже не взглянув на них. Они последовали за ним, и когда в коридоре стихли шаги, Мэйсон подошёл к окну, которое выходило во внутренний двор. Он задумчиво наблюдал, как его покровитель садится в чёрный экипаж с гербом Королевского Совета. Через минуту с глухим стуком дверца захлопнулась, и карета медленно выехала за ворота, увозя Найджела Блэквиля в неизвестность.

Адриан Демор. Это имя всплыло в мыслях Мэйсона с почти интуитивной ясностью. Малыш не просто криминальный авторитет, он способен на многое. Возможно, у него есть информация о том, что происходит на самом деле. Сжав кулаки, Мэйсон повернулся и быстрым шагом направился к двери. Время было на исходе. Нужно действовать, пока ситуация не приобрела катастрофические масштабы.

* * *

Лёгкая и стремительная шхуна Адриана Демора бесшумно причалила у старого дока. Небо над городом уже наливалось чернильной синевой, продолжая заливать Велуар бесконечным дождём. Адриан спрыгнул на шаткий деревянный настил и огляделся. Док был пуст. Ни привычной суеты портовых рабочих, ни скрипа канатов, ни гомона случайных прохожих. Лишь редкие фонари бросали призрачные пятна света на мокрые камни. Малыш

сошёл с настила и медленно пошёл в сторону города, накинув на голову капюшон тёмного плаща.

Слежку он заметил ещё у рынка, поэтому не решился идти в магазин госпожи Пендлтон. Интересно, кто бы это мог быть? Адриан инстинктивно напрягся, его рука скользнула к рукояти кинжала, спрятанного за поясом. Он свернул в проулок к ведущей к его убежищу арке, и ему тут же преградили дорогу выступившие из темноты фигуры.

— Постой-ка, Малыш… Не спеши… — раздался знакомый голос, и Адриан удивлённо приподнял бровь, увидев Тима, бывшего подручного из западного квартала, чья преданность всегда была сомнительной. Рядом с ним стоял Рэт, хитрый пройдоха из доков, которого он когда-то спас от виселицы. А за их спинами маячили ещё несколько фигур.

— Что это вы здесь забыли? — насмешливо поинтересовался Адриан. — Следите за мной?

— Ты уж нас прости… — криво усмехнулся Тим, и из его рукава показалось лезвие ножа. — Ничего личного…

— Удивительно… насколько быстро вы забыли, кому обязаны своим жалким существованием… — язвительно произнёс Малыш, наблюдая, как его пытаются окружить. Но чувства были обострены до предела, поэтому он был готов к бою. Одним быстрым движением Адриан выхватил кинжал. Первый, кто бросился на него, получил точный удар под ребра и с хриплым стоном упал. Второй, попытавшийся зайти со спины, был отброшен мощным ударом ноги. Адреналин пульсировал в висках Малыша, его движения были быстрыми и точными, как у хищника. Он кружил между нападавшими, словно тень. Его кинжал мелькал в тусклом свете фонарей, отбрасывая короткие смертоносные блики. Еще один бандит отшатнулся, схватившись за руку, и Адриан, воспользовавшись моментом, оттолкнул его, открывая себе путь к отступлению. Он уже почти выбрался из этого тесного проулка, когда краем глаза заметил, как один из мужчин поднёс руку к губам. В его пальцах виднелась тонкая, чуть изогнутая духовая трубка . Адриан мгновенно распознал угрозу. Его мозг лихорадочно сопоставил увиденное с тем, что ему когда-то рассказывали о бесшумном оружии наёмников. «Яд?» — мелькнула мысль, и он рванулся в сторону, пытаясь увернуться. Но не успел. В следующую секунду Малыш почувствовал резкий укол в шею, чуть ниже уха. Он дёрнулся, машинально коснувшись пальцами этого места, и почувствовал под ними тонкую иглу. Зрение Адриана расфокусировалось, мышцы ослабели, кинжал выпал из онемевших пальцев. Он попытался сопротивляться, но тело отказывалось слушаться. Головокружение накрыло волной, а затем наступила темнота. Адриан рухнул на землю и почувствовал, как его подхватывают крепкие руки.

Глава 80

Проснулась я оттого, что меня трясли за плечо.

— Тонь, проснись! Да проснись же!

С трудом разлепив тяжёлые веки, я несколько секунд смотрела на склонившуюся надо мной Броню. А потом резко села.

— Что-то с Феликсом?

— Нет. Кто-то стучит в дверь! — взволнованно прошептала подруга. И в этот момент я действительно услышала тихий настойчивый стук. Мой взгляд метнулся к часам. Без двадцати два.

— Может, это Адриан? — предположила я, натягивая халат. — Вернулся с острова. Это было бы как нельзя кстати. Он наверняка ещё ничего не знает о нападении на Феликса!

Мы с Броней спустились вниз и, подойдя к двери, она спросила:

— Кто там?

— Госпожа, не бойтесь! Это Дерек, человек Малыша! — раздалось с улицы. — Мне нужно поговорить с вами! Это срочно! На босса напали!

— Что?! — воскликнула подруга и загремела замками. — О Господи!

Она открыла дверь, и из сырой темноты в магазин шагнул высокий мужчина в широкополой шляпе. Он снял её, и в свете одинокой свечи его лицо показалось мне смертельно бледным.

— Что с Адрианом? — выдохнула Броня, не сводя с него напряжённого взгляда.

— Я был у арки, когда это случилось. Нападающих было четверо! Ввязаться в такую мясорубку одному — это ж чистое самоубийство! Я не дурак, чтобы вот так под нож лезть, и решил, что лучше за ними приглядеть. Когда нападающие засунули Адриана в экипаж, я запрыгнул на запятки. Они привезли босса к заброшенному старому складу на окраине Пристанища. Его занесли внутрь, а потом заперли склад на огромный засов.

— Но почему ты не позвал на помощь остальных людей Адриана?! — Броня медленно опустилась на софу. — Вы ведь могли спасти его!

— Ну а что остальные? Они бойцы. Они могут навалять, да. Но тут не кулаками надо махать. Тут мозги нужны. Это не просто бандитские разборки, понимаете? Это все не по-нашему. Здесь замешано что-то другое, более грязное. Да и эти крысы, что на него напали… кто знает, может, они и среди наших шпионов имеют? Не доверяю я сейчас никому. А вы могли обратиться к его батюшке. Не последний ведь человек.

— Ты правильно сделал, что пришёл