— Можно, конечно, и так, — развеселился Феликс, — но, как ты сама справедливо заметила, это будет довольно затруднительно. Гораздо проще заставить их вдохнуть. Такой дозы будет вполне достаточно, а вызвать в нужный момент ветер, который за долю секунды вместе с трупным запахом донесёт неуловимый аромат беспамятства, гораздо проще. К тому же, если и подсыпать что-то в еду, стоит учитывать скорость действия вещества: в данном случае — мгновенную. И если дышат все более-менее часто, так что вряд ли успеют что-то сообразить, то ложки ко рту подносят всё-таки не так единодушно, поэтому после первых трёх-пяти повалившихся без памяти товарищей даже не слишком обременённые интеллектом существа, к коим наших оппонентов вряд ли можно отнести, что-нибудь да заподозрят. Поэтому я просто запечатаю зелье в птицу, а в нужный момент ветерок быстро высвободит его и донесёт по месту назначения.

— Звучит довольно просто, — наконец прокомментировала я. — Я бы даже сказала, чересчур просто.

— Как и всё гениальное, — наставительно заметил Верховный канцлер. — Хотя в данном случае я бы списал это на удачу: даже не знаю, как бы мы выкручивались, не вспомни обо мне так вовремя старуха-травница. Всё же иногда судьба бывает мудрее нас, хотя обычно — дура дурой. По крайне мере, моя.

— То есть от нас сейчас ничего не требуется? — на всякий случай ещё раз уточнила я.

— От тебя — нет. От вампира — свежая пернатая тушка. Откровенно говоря, я бы вообще с удовольствием отправил вас обоих домой — нечего зря шеи подставлять. Но, раз уж тебя так некстати настиг бич Странников, ничего не поделаешь, придётся ждать, пока я освобожусь. Итак, до завтрашнего вечера все свободны! Заняться твоим обучением, Лея, тоже, к сожалению, не получится, ибо изучать магию без практики — примерно то же самое, что медицину заочно: сколько в анатомический атлас не заглядывай, а без доступного к ощупыванию трупа всё равно не обойтись.

— Раз уж нам в трупах сейчас копаться нельзя — в смысле, колдовать пока не стоит, — можно я тут немного погуляю?.. Такие горы замечательные, грех не полазить.

— Ради Бога! Только, пожалуйста, прихвати с собой вампирчика: у меня нет никакого желания искать твои кости в ближайшем ущелье. А скакать по крутым склонам на пару с тобой как винторогий козёл — и того меньше, стар я для подобных развлечений. Так что единственный вариант — выдать тебе в сопровождающие вампира.

— Да я и одна могу погулять, — вяло попыталась протестовать я: напрягать Михаила совсем не хотелось — вряд ли он будет в восторге от моей компании, памятуя нашу последнюю совместную прогулку. — Обещаю не лезть в ущелья, не прыгать через пропасти и не блуждать слишком далеко.

— Отлично, но от меня это тебя всё равно не спасёт, — Миша улыбнулся краешком рта и неожиданно подмигнул. — Я тоже не прочь ознакомиться с местными пейзажами — когда ещё такая возможность выпадет.

— Вполне возможно, что никогда, — авторитетно подтвердил Феликс. — Ладно уж, резвитесь. А я пока позавтракаю.

— А что, у нас сегодня ещё и завтрак предусмотрен? — живо заинтересовалась я.

— Завтрак — только для меня, — самым серьёзным тоном объявил господин Верховный канцлер; глаза его при этом искрились смехом: похоже, настроение у Феликса было самое что ни на есть радужное. — Вас будет ждать обед. Или ужин. Зависит от того, насколько продолжительной окажется ваша прогулка. Это чтобы вы не слишком загуляли.

Я покосилась на него самым красноречивым из имевшихся в арсенале укоризненных взглядов и демонстративно направилась к оставленной нам вместе с тремя кожаными лежаками корзине с провизией.

Подкрепившись, мы с Мишей наконец двинулись вверх по слонам, стараясь выбирать наиболее безопасные и пологие из них. Разговаривать при таком ритме движения лично для меня было не особенно удобно, что даже радовало: я по-прежнему чувствовала некоторую неловкость.

— Предлагаю залезть вон на тот уступ и отдохнуть, — Михаил махнул рукой в сторону чуть возвышающейся впереди горной ступени.

— Ты устал? — признаться, его предложение было как нельзя более кстати.

— Нет, — он выдержал драматичную паузу и продолжил, — просто ты последние полчаса так громко дышишь, что я начинаю бояться схода какой-нибудь нечаянной лавины.

Я смутилась и ускорила шаг. Достигнув означенного уступа, устало плюхнулась прямо на прохладный серый камень и только потом, оглядевшись, восторженно выдохнула:

— Ого! — решила, что это слабо выражает степень моего восхищения, и добавила: — Офигеть!..

— Согласен, красивое место, — вампир опустился рядом на корточки.

Метрах в пятистах под нами раскинулось то самое плато с древними руинами, окружённое лесом, который тянулся ровным рядом до тронутой зеленью линии горизонта, почти сливаясь с ним. Узкая просека, едва намеченная вдоль горного хребта, очевидно, вела к тому самому секретному убежищу бегущих, постепенно сходя на нет и исчезая где-то за невысокими скалистыми уступами. Светло-серые каменные склоны перемежались яркими островками жёлто-зелёной травы; лес тоже заявлял свои права на эту местность, отдельными деревцами поднимаясь на довольно солидную высоту. На фоне тусклого оранжевого неба пейзаж выглядел довольно… необычно. Конечно, есть и в нашем мире места не в пример более красивые, но и этим удивительным видом грех было не восхититься. Особенно если взбирался сюда два с лишним часа, а теперь жадно припал к фляге с холодной водой и наслаждаешься её свежестью, прохладой лёгкого ветерка, собственным мужеством и открывшейся глазам наградой.

— Скоро всё закончится… — задумчиво произнёс Миша, глядя куда-то вдаль.

— Что? — не поняла я.

— Вся эта мутная история со спасением мира.

— А, ты об этом… — я больше не улавливала в его голосе ни едкой иронии, ни холодной отчуждённости; очевидно, в конце концов он признал, что моё состояние было вызвано обыкновенным шоком, а вовсе не осуждением или, тем паче, отвращением. — Да, скоро.

— На самом деле, я бы с удовольствием вернулся домой, как только всё будет кончено, — внезапно признался вампир.

— Серьёзно? — я взглянула на него с неподдельным удивлением.

— Вполне. Беспокоюсь за Вики. Вернее, буду беспокоиться: её ведь оставили там одну с этим дурацким камнем, глупым мечом… Нет, теоретически я понимаю, что она взрослая девочка и прекрасная чародейка, так что вполне в состоянии о себе позаботиться, и всё-таки…

— То есть ты хочешь вот прямо отсюда отправиться обратно, как только Аквамарины будут уничтожены? Даже не возвращаясь в Фижеро-Роуз?.. А как же приглашение на закрытие выступлений Эри и Беатрис? Кажется, ты с детства влюблён в этого человека, ещё с другой его жизни.

— Да, Гарри… Эри — великий человек. И он больше, чем иллюзионист. Или же просто лучший из них… Знаешь, все эти годы где-то