Когда в дверях показался холеный мужчина с напомаженными, слегка вьющимися темными волосами, Ильда воодушевленно зашептала:

– Это заместитель ректора Вальхейма – Илан Каэл. Он раньше был профессором нечистеведения, но в прошлом году стал проректором. Из всего профессорского состава его фан-клуб пополняется быстрее всего. Говорят, он уже обогнал ректора и даже многих популярных студентов. Потому что красивый, вежливый и заботливый. Девушки готовы отдать что угодно просто за одно свидание с ним.

Она жила недалеко от академии и знала много сплетен и слухов, пожалуй, даже больше, чем выпускники академии.

Соня слушала без особого интереса. Проректор в сюжете задействован почти не был и угрозы будущему Веланы не представлял.

– А еще, – Ильда прижала ладони к пылающим щекам. Несложно было догадаться, что она уже угодила в фан-клуб Илана Каэла, – он единственный боевой маг в академии, отпустивший свою высшую нечисть. Это так благородно…

– Доброе утро, студенты, – сильный голос разнесся по аудитории, и все разговоры мгновенно стихли, – и студентки. Вчера вместе с расписанием занятий вы получили свод правил академии. Я настоятельно рекомендую с ним ознакомиться…

Час проректор рассказывал об обязательных мероприятиях академии, об экзаменах и зачетах, а еще о наказаниях и отработках, которые, несомненно, ожидали большую часть первокурсников.

Соня слушала его вполуха, пораженная странной дисгармонией. Илана называли нежным и заботливым, и звучал он достаточно мягко, в противовес ему торжественная речь ректора прошлым вечером пусть и была воодушевляющей, но довольно жесткой, будто студенты получали не напутствие, а приказ.

Однако же, несмотря на всю эту кажущуюся мягкость, Софи ощущала от проректора неясную угрозу. В то время как от ректора никакой опасности не исходило, хотя оба они были боевыми магами, которых высшей нечисти стоило бы избегать.

Под конец Каэл пожелал удачи и успехов в учебе и отпустил студентов, настоятельно посоветовав им использовать оставшееся время с умом и забрать учебники из библиотеки, пока все остальные курсы не освободились.

Когда проректор закончил речь, попрощался и ушел, Ильда провожала его несчастным взглядом.

– Как жаль, что он больше не преподает.

– А какая разница? – удивилась Соня. – Ведьмы не изучают нечистеведение.

Ильда посмотрела на Велану.

– Как ты умудрилась создать такого жестокого фамильяра?

Ведьмочка сделала вид, что не услышала вопрос, и разложила на столе расписание занятия, а рядом – карту академии.

– Следующая пара у нас общеобразовательная по истории магии. Аудитория… – она провела пальцем по карте. – Недалеко от общежития. Мы успеем забрать книги.

***

Библиотека, как ей и полагалось, находилась в главном корпусе, поэтому далеко идти ведьмам не пришлось. Однако даже так они оказались в довольно длинной очереди из более расторопных первокурсников.

Ведьм среди остальных студентов было не так уж много, но их фамильяры умудрялись занимать поразительно много места. Чья-то ворона предприняла попытку выклевать глаза золотистой волчице, а после сцепилась с филином. Многие смотрели на это с неодобрением, но некоторые из молодых боевых магов следили с откровенным интересом. Повадками фамильяры не сильно отличались от высшей нечисти, поэтому юные умы надеялись на примере одних магических зверей понять других.

Соня сидела на плече у Веланы и снисходительно поглядывала по сторонам. В это время Фрилла ссорилась с серебристой змеей, заставляя хозяйку краснеть. Две наглые и напористые бестии сцепились в словесном поединке, стараясь друг друга переспорить.

Велана почесала кошку за ухом. На фоне остальных фамильяров ее Бусинка выглядела очень зрелой и мудрой, образцовой ведьминской компаньонкой.

Очередь из жаждущих знаний студентов тянулась вдоль глухой стены, а мимо проходили те, кто успел получить учебники. Кто-то нес книги в руках, кто-то воспользовался магией, и увесистые стопки летели следом.

Ильда оказалась первой у конторки библиотекаря – пожилого, иссохшего мужчины в круглых очках, сером жилете и желтоватой рубашке, своим цветом напоминавшей о страницах из старых книг. Она же первой получила учебники и убежала, предложив Велане встретиться в общежитии.

– Итак, студентка… – Библиотекарь посмотрел на ведьмочку поверх очков.

– Велана Эмерис, – дрогнувшим от волнения голосом представилась она, все еще не веря, что имя сестры было заменено на ее.

Мужчина сверился с записями, кивнул, подтверждая, что такая есть, и протянул ей читательский билет.

– Будьте добры, подпись и магический оттиск.

Ведьмочка сделала так, как ей велели, и билет испарился из ее рук, заставив невольно вздрогнуть, хотя она видела, как это произошло у Ильды: сначала пропал ее читательский билет, а после из приоткрытой двери за спиной библиотекаря – где располагался склад, начали выплывать книги и складываться на конторке рядом. Последним показался пропавший читательский билет, с уже вписанными в него аккуратным округлым почерком учебниками.

Работа библиотечного духа всегда была безукоризненна. Никто не знал, как он появился в библиотеке академии, но все страшно гордились его существованием. Такие сущности встречались слишком редко со времен последней войны, когда было сожжено множество библиотек, а духи погибали вместе с ними.

После этого долгие годы о них ничего не было слышно, но при прошлом ректоре первый и пока единственный библиотечный дух появился на территории академии и являлся всеобщей гордостью. Не только из-за своей уникальности, но и потому что обошел вниманием библиотеку королевского дворца.

Маги-теоретики ломали голову над разгадкой причины, но ни одна их теория так и не получила подтверждения. Сначала было выдвинуто предположение, что библиотечный дух появляется в месте, где соблюдено определенное соотношение между книгами и магией. Эта теория исследовалась и по сей день, но результатов не было.

Также существовало мнение, что для пробуждения духа необходимо какое-то определенное количество магических книг, якобы при смешении их магического фона и происходит зарождение сущности.

Некоторые же и вовсе считали, что всему виной библиотекарь, что работал в академии всю свою жизнь и любил книги больше людей. Его даже пытались переманить в королевскую библиотеку, однако он отказался.

Появление библиотечного духа в свое время наделало много шума и до сих пор будоражило воображение теоретиков, но пока это не мешало ему выполнять работу, ректор игнорировал чужой интерес к собственности академии.

Когда все было сделано и библиотекарь сверил список с имеющимися книгами, а после обратился к следующему студенту, Велана отошла в сторону и отодвинула по столешнице неподъемную ношу, которую нужно было как-то донести до общежития.

Соня не растерялась. Она ждала.

И не удивилась, услышав дружелюбное:

– А мы встретились раньше, чем я предполагал.

За спиной ведьмочки стоял Теодор и улыбался. Рядом с ним топтался широкоплечий и короткостриженый боевой маг. Соня не могла определить, кто это из двух лучших друзей Теодора, так